Пограничный легион
Шрифт:
Опустив за собой одеяло, Жанна поднялась по ступенькам. Новый блокгауз был вплотную пристроен к старому, и, кроме той двери, в которую вошла Жанна, он не имел никакого другого входа. Щели между балками пропускали достаточно света.
Все внутреннее убранство заключалось в широкой постели из груды сваленных ветвей, покрытых одеялом, в помутневшем и разбитом зеркале, в составленном из ящиков столе и фонаре. Это помещение было на четыре фута выше остального дома. Комнаты оказались тихими и удобными, а главное, защищенными от всяких нежелательных посетителей. Жанна не ожидала от Келса такой внимательности и почувствовала к нему благодарность.
– Ну-с, мисс, ужин я приготовил, - сказал он.
– Полагаю, что вы не станете протестовать, если я принесу вашу порцию.
– Это было бы чудесно, большое вам спасибо!
– ответила Жанна.
Спустя несколько мгновений Вуд вернулся, держа в руках крышку от ящика, на которой стояли дымящиеся сковородка и чашка.
– Ведь я первоклассный повар, мисс, если у меня есть из чего готовить, - сказал он с усмешкой, смягчавшей его жесткое лицо.
После долгого употребления тяжелой и грубой пищи этот ужин показался донельзя вкусным и приятным. Пока она ела, на пороге показался Келс. Опустив позади себя завесу, он остался стоять внизу у ступенек. Рукава его рубашки были засучены, лицо чисто выбрито. Он выглядел помолодевшим.
– Ну, как вам нравится ваше... "гнездышко"?
– спросил он с оттенком своей обычной насмешливости.
– Я благодарна за уединенность, - ответила Жанна.
– Значит, вы думали, что иначе было бы гораздо опаснее?
– Я уверена в этом.
– Допустим, Гульден прикончит меня, завладеет бандой и вас возьмет себе?.. Существует одна история, страшнее которой я ещё ни разу не слыхал здесь на границе. Как-нибудь я расскажу вам её, когда захочу посильнее напугать вас.
– Гульден!
– с содроганием повторила Жанна.
– Вы очень дружны с ним?
– Ни у кого здесь не может быть друзей. Мы слетаемся, словно ястребы. Чем нас больше, тем это безопаснее, но враждуем мы друг с другом так же, как и ястребы над падалью.
– Скажите, Келс, вы ненавидите эту жизнь?
– Я всегда и всюду ненавидел свою жизнь. Я любил только приключения... Но я охотно начну новую жизнь, если вы пойдете со мной.
Жанна замотала головой.
– Но почему же нет? Я женюсь на тебе, - продолжал он тихо.
– У меня есть золото и, может быть, станет ещё больше.
– А откуда взялось это золото?
– спросила она.
– Гм, я только слегка облегчил некоторых перегруженных путешественников и золотоискателей, - ответил он.
– Келс, вы... подлый жулик!
– воскликнула Жанна, не будучи в состоянии овладеть своим возмущением.
– Вы, вероятно, совсем с ума сошли, предполагая, что я могу выйти за вас замуж.
– Нет, я с ума не сошел, - ответил он со смехом.
– Вот Гульден в самом деле рехнулся. В его мозгу теперь
– Почему же именно ему?
– с дрожащим любопытством спросила Жанна.
– Ну, так просто! Гульден околдовал меня.
– О, он и меня преследует... Возле него вы в все остальные кажетесь сущими ангелами, хотя вы тоже очень злы и испорчены.
– Так значит вы не хотите быть моей женой и отправиться со мной в другие края?.. Странный выбор, однако... И все потому, что я говорю вам правду...
– Келс! Какой-то голос в душе твердит мне, что вы не станете держать меня здесь, что вы не способны на такую подлость. Особенно теперь, когда я спасла вам жизнь. Это было бы чудовищно, бесчеловечно! Я не верю, чтобы мужчина, у которого была мать, оказался способным на такой поступок.
– Но я жажду тебя, я люблю тебя!
– тихо и твердо сказал Келс.
– Люблю! Разве это любовь?
– ответила Жанна С презрением.
– Один Бог знает, что это такое!
– Называйте это как хотите, - продолжал он с горечью.
– Вы молодая, прекрасная женщина. Находиться возле вас - наслаждение! Вся же моя жизнь сплошной ад. Я ещё ничего не видел прекрасного. И когда я заглядываю в будущее, то там меня ждет кромешный ад. Такой же дьявольский будет и мой конец. Почему бы мне и не удержать вас.
– Келс, выслушайте меня, - серьезно сказала Жанна.
– Пусть я, по-вашему, молода, чудесна, очаровательна, прекрасна. Но я нахожусь в вашей власти и принуждена искать у вас защиты против ещё более страшных людей. Вы не такой, как они. Вы образованы, культурны. Вероятно, у вас... была хорошая мать. Теперь же вы полны горечи, отчаялись, сделались ужасным человеком. Вы ненавидите жизнь и думаете, что все прелести, которые вы видите во мне, дадут вам что-то новое... Возможно, что очень краткий момент радости и будет. Но как же это возможно? Посудите сами... Как же это возможно... раз я... ведь я-то не люблю вас?
Келс молча уставился на нее. Злобная страстность исказила его лицо. Не спуская глаз с Жанны, он протянул руку за спину и отдернул завесу; затем, нагнув голову, быстро вышел.
Жанна осталась неподвижно сидеть на месте, прислушиваясь к усиливающемуся стуку своего сердца. Что, если ей удастся заставить Келса сдержать себя в ждать ответа на его любовь? Ведь тогда она сделает с ним все, что захочет.
Несколько мгновений Жанна была целиком погружена в эту мысль. А вдруг этот проницательный бандит раскроет её план? Он начнет её презирать, и тогда она погибла.
А тем временем в переднем блокгаузе беспрерывно слышались мужские голоса, то затихая, то снова гудя гулко и угрожающе. Внезапно Жанна услышала ясно произнесенное имя Джима Клайва. Вся залившись краской испуга, она бросилась к дверям. Поднимая край завесы, её рука сильно дрожала.
Огонь в камине и с полдюжины фонарей освещали большое помещение. Сквозь голубую завесу табачного дыма Жанна увидела толпу мужчин, собравшихся вокруг Келса, восседавшего в наиболее освещенном месте комнаты. Их темные лица были выжидательно обращены в сторону двери.