Погружение в пламя
Шрифт:
Нет смысла гадать.
Эрик быстро собрался. Даже не стал тратить силы на освещение комнаты — наверняка этой ночью понадобится весь резерв. Выходя из комнаты, он обратил внимание на дверь Тария, та была плотно закрыта. «Что ж, парень, для тебя путь ещё не окончен. Крепись».
В подвале молодго чародея ждали все маготы ордена, и даже декан. Эрика удивили не столько пышные одежды присутствующих, сколько само гостей. Уже два года он не видел такого скопления норда. Сколько их? Двадцать? Тридцать? Стая ярких виспов кружилась под потолком, создавая в зале круговерть теней. Все маготы и магистры расположились вдоль круглой башенной стены,
— Доброй ночи, Эрик, — с таинственной ухмылкой произнёс декан, его перламутровая мантия, прошитая золотой нитью, казалась самой скромной среди собравшихся нарядов.
— Надеюсь, ваше пожелание сбудется, — отшутился юноша. — Доброй ночи и вам, господин Эрихто.
— Эрик, сегодня мы проведём обряд посвящения, — приоткрыл завесу тайны декан. — Это будет и экзамен, и основной обряд принятия тебя в наш орден, как младшего посвящённого. Господа маготы считают, что ты готов принять это звание. А ты как думаешь?
— Вполне, — не задумываясь, ответил Эрик. Какой смысл мямлить, если этого часа он ждал восемь долгих лет обучения. — Отдых пошёл на пользу. Сейчас я в лучшей форме. Было бы не разумно упустить удачный момент.
— Другого ответа мы не ждали! — на весь зал выкрикнул Эрихто. Глаза его вспыхнули кровавой жаждой, рот расплылся в улыбке человека, с радостью принимающего бой. — Он готов! Так приступим же, господа!
Единственная дверь с грохотом захлопнулась. Декан занял своё место в круге маготов. Последнее звено цепи замкнулось. По рукам магов побежали короткие вспышки молний, ежесекундно увеличивающихся в размерах. Вот так, не сговариваясь, круг начал волшбу, действуя как единый могущественный разум.
Эрику оставалось лишь взирать на происходящее и гадать, что же ему предстоит?
Задействованная заклинанием сила не укладывалась в голове, лучшие маги королевства делали что-то грандиозное, сравнимое, разве что, с божественным началом! Ощущение величайшего созидания наполнило Эрика благоговейным ожиданием чуда. Потоки силы вихрились у пола, вздымая края дорогих мантий. Маги, подобно хору, затянули песнь. От звучащих в унисон голосов гудело в ушах.
Сверху от потолка опустилась волна жара. Толстые молнии, змеями обвившие маготов, лупили то в стены, то в пол, то в свод. Искры сыпались во все стороны. За непрекращающимся миганием смертоносных вспышек уже с трудом различались силуэты магов. Воздух теплел, затем, когда молнии слились в сплошное сияние, начал дрожать, раскаляться, как в пустыне.
Но громче треска безжалостных молний звучал хор голосов. Вибрации, создаваемые песней, казалось, трясли стены. Эрику захотелось зажать уши, но руки не повиновались. Мана, скопленная им за дни отдыха, металась в поисках выхода из потаённых резервов, доставляя жуткую боль в области солнечного сплетения и в точке меж бровей.
Обезумевшие молнии поднимались всё выше и выше, стремясь достигнуть верхнего предела арены. Раскалённый воздух обжигал ноздри, и Эрик старался вдыхать как можно меньшими порциями. А молнии всё били и били, заполняя зал волнами жара.
Наконец одной из ветвящихся вспышек удалось коснуться куполообразного потолка и оттуда, прямо в центр зала, обрушился столб огня толщиной с вековой дуб. Стоявший невдалеке Эрик невольно отшатнулся от нестерпимого жжения. Ещё одна молния доползла
Последняя молния добралась до цели, расширив тем самым и без того необъятную огненную колонну. И в тот же миг, взорвавшись оглушительной тишиной, всё прекратилось. Феерия вспышек, треск, искры — всё, как будто, было лишь видением.
Огненный столб с рёвом ушёл в пол, оставив на своём месте невообразимое, величественное существо.
Только миг назад Эрик с трудом открывал глаза, а теперь мог поклясться, что на арене, как после грозы, прояснились краски, очертания объектов обрели непривычную чёткость, и потому он мог точно сказать, что возвышавшееся над ним существо не было миражом или плодом фантазии. Оно реально существовало и освещало лица магов зловещим красным.
Грузный, пышущий жаром сгусток бесформенной массы огня. Раскинулся он почти на половину арены, лишь каким-то чудом не касаясь стены, где маги продолжали ритуал, теперь направленный на сдерживание существа. Огненная туша шипела и потрескивала. Высотой в десять, а может и больше, человеческих ростов, страшное создание возвышалось над оробевшим юношей. Десятки огненных отростков, выпиравших из раскалённого тела, растопырились во все стороны и неспешно шевелились.
Сначала Эрик решил, что перед ним призрак или дух огня — настолько невообразимо выглядело создание, но присмотревшись, понял — скрученному, сжатому пламени, образующему это чудо, присущи и вес, и плотность.
Крик Эрихто вырвал парня из оторопи.
— Эрик! Отец Первородного Пламени[1] явился принять твою клятву верности! Вызванный из далёких равнин Хап’Краташа, он ждёт твоих действий. Заставь его склониться перед твоей силой, и получишь благословление.
«Кого заставить склониться?» — усилием воли, Эрик удержал рот закрытым. — «Эту махину? Но как? Чем это сделать, какими заклинаниями? Победить Отца Первоначального Пламени, элементаля огня, с помощью огненных заклинаний? С тем же успехом можно кидать придорожные камешки в крепостную стену — кто кого?»
Ещё несколько мгновений Эрик переваривал услышанное. Элементаль медлил, словно понимая смятение смертного.
«Что ж», — пришёл к решению Эрик, — «кидать камушки — значит кидать камушки, а там видно будет».
Чувствуя боевое возбуждение хозяина, посох в руке мягко завибрировал. С посохом Эрик работал не так уж много, поэтому оживший предмет удивил парня и одновременно воодушевил. Пришло время задействовать всю мощь невостребованного ранее инструмента. Эрик воспользовался воображением, чтобы изобразить заковыристый рисунок, рассчитанный на работу для заклинаний с посохом. Сила хлынула из посоха к рисунку. Её даже пришлось вовремя перекрыть, ведь сейчас главное проверить действенность боевых заклинаний. Если же огонь не заставит элементаля склониться, то придётся искать другой путь.
Выброшенный в сторону ожидавшего элементаля, посох выплюнул из навершия четыре коротких стрелы. Сотканные из магического пламени, при выходе они сотрясали посох отдачей. Все четыре снаряда угодили в кипящее тело, и оно с радостью приняло родной материал: чистый огонь растворил магические стрелы в считанные секунды и не замедлил воздать тому, кто так щедро расстался с драгоценной силой. Одна из щупалец наклонилась в сторону Эрика, и из её кончика вылетел массивный клубок потрескивающих, переплетённых между собой языков огня.