Похищая жизни.

Чернованова Валерия Михайловна

Что за несусветный бред лезет в голову! А может, я тихо схожу с ума...

В тот момент окончательно утвердился в мысли, что должен вернуть невесту любой ценой и только живой.

– - Знакомое лицо.
– - Брук стояла рядом и беззастенчиво рассматривала Аврору, будто та была нарядной куклой, выставленной в витрине дорогого магазина, только почему-то в гробу.

– - Уйди!
– - не скрывая раздражения, прошипел я.

Что-то недовольно пробормотав, Наблюдательница отодвинулась в сторону.

Ко мне приблизился Коул. Казалось, смерть Авроры унесла несколько лет его жизни. Мужчина был бледен, на лице застыла маска скорби, а виски посеребрила седина. Я попытался выдавить из себя слова соболезнования, но у меня это не получилось. Глаза Оуэна наполнились слезами.

Мужчина склонился над телом дочери и трепетно сжал ее руку.

– - До сих пор не могу поверить, что это правда. Аврора умерла, а я не представляю, как жить дальше.

– - Мы найдем убийцу. Обещаю.
– - Хотел добавить: "и вернем вашу дочь и мою невесту", но вовремя прикусил язык.

Коул достал из нагрудного кармана платок и принялся промокать им глаза. Наверное, нужно было сказать хоть что-нибудь ободряющее, попробовать его поддержать, но сейчас казалось, что любая фраза будет лишена смысла. Невозможно подобрать слова, которые могли бы выразить наши чувства.

Священник попросил всех занять места, и церемония прощания началась. Люди негромко переговаривались, бросая в мою сторону любопытные взгляды. Женщины горько вздыхали и подносили к глазам шелковые платочки. Лицемеры! Делают вид, что безмерно страдают и сочувствуют, но больше чем уверен, никому нет дела до того, что творится у меня в душе.

– - И все-таки не покидает ощущение, что я ее где-то видела, -- наклонившись ко мне, шепнула Алексис.

– - Возможно, на каком-нибудь званом приеме или балу, -- сквозь зубы процедил я. Ведь не отстанет же, пока не отвечу!

– - Когда ты говорил, она приехала в Миствиль?

– - Полгода назад. Аврора вернулась из пансиона, где провела последние восемь лет.

Наблюдательница нахмурилась.

– - Нет, меня почти год не было в городе...
– - Она продолжала что-то бормотать, но доставать больше не стала.

Гости по очереди поднимались и произносили однообразные речи, смысл которых сводился к одному: им будет недоставать Авроры, они соболезнуют Коулу и все такое. Но я ничего не слышал. Ни слов безутешного отца, обращенных к дочери, ни недовольное бурчание Брук, которая все пыталась что-то вспомнить, но не могла.

Мне казалось, вот сейчас я проснусь и прогоню страшный сон, а рядом со мной будет лежать девушка с золотистыми волосами...

...По залу кружились гости в сказочном вальсе, то тут, то там слышался перезвон хрусталя.

– - Девин, хочу тебе представить свою дочь, Аврору, -- окликнул меня недавний знакомый Коул

Оуэн.

– - Аврора, это Девин, граф Уистлер.

– - Рада с вами познакомиться, милорд, -- проговорила миниатюрная блондинка, склонившись в глубоком реверансе.

– - Молодежь, вы пока поворкуйте, а у меня наметился один очень интересный разговор.
– - С этими словами Оуэн похлопал меня по плечу, хитро подмигнул и незаметным движением подтолкнул к девушке, а я стоял, не в силах произнести ни звука, завороженный красотой улыбающегося и явно смущенного "небесного ангела".

– - Могу я пригласить вас на танец?
– - наконец прорезался голос.

Юная красавица потупила взгляд и, продолжая застенчиво улыбаться, протянула мне руку...

В тот вечер я понял, что наше знакомство не ограничится просто дружбой. Аврора была восхитительна! Она пленила меня неземной красотой, добрым нравом и открытой улыбкой. Она была другой. Не похожей на тех женщин, с которыми до этого сталкивала меня судьба.

После бала я пригласил ее на прогулку. С замиранием сердца ждал ответа, а когда девушка еле слышно произнесла "да", чуть не умер от счастья. Влюбился с первого взгляда, как какой-то подросток.

– - До скорой встречи, мистер Уистлер, -- нежно прошептала Аврора и затерялась среди гостей...

– - Ау! Ты еще здесь? Или тебя можно класть в гроб рядом с невестой?
– - Брук помахала рукой возле моего лица, развеяв наваждение, и шепотом заговорила: -- Ты бы лучше не витал в облаках, а смотрел в оба. Я кое-что приметила, -- хвастливо закончила Наблюдательница и скосила взгляд на молодого мужчину, сидящего в соседнем ряду.

– - Ну и что?
– - не понимая, к чему она клонит, спросил я.

– - А то, что в глазах этого типа читается удовлетворение, будто он присутствует не на похоронах, а на венчании. Вот прямо сейчас поднимется и начнет аплодировать священнику, благодарить за чудесное выступление.

Я повнимательнее пригляделся к мужчине. Алексис права, он нисколько не огорчен смертью Авроры. Скорее наоборот, губы едва сдерживают радостную улыбку. Еще чуть-чуть и зарыдает. От счастья.

– - Никогда не видел его прежде, -- разглядывая незнакомца, задумчиво проронил я.

– - Уверен?

– - Абсолютно.

По часовне пронесся печально-торжественный голос Коула:

– - Девин хотел сказать нам несколько слов.

Я вздрогнул и непонимающе уставился на Оуэна. Каких, к черту, слов? Я сейчас вообще плохо соображаю. Не хочу, чтобы меня жалели, а потом обсуждали во всех гостиных Миствиля, как бедняга Уистлер страдает.

– - Иди, герой, -- пихнула меня Алексис в бок, да так сильно, что я от неожиданности едва не свалился на пол.
– - Публика ждет. Не обмани их ожидания.