Похищенные

Патрульный крейсер Нераны вышел из подпространства на орбите Юпитера точно по графику, в ноль часов тридцать минут по единому всегалактическому времени. Ровно три минуты он дрейфовал во внутреннем космическом пространстве Солнечной системы, за это время определил местонахождение третьей планеты и включил маршевые двигатели. Из шести огромных кормовых дюз малого патрульного

крейсера типа "Чёрный мираж", вырвались тёмно-синие струи тяжелой плазмы и он сошел с орбиты. Протозвезда, в пространственном орбитальном тоннеле которой они вышли из подпространства, находилась на противоположной от крейсера стороне, позади желтого карлика, местной звезды, вокруг которой обращались планеты Солнечной системы.

Третья планета, о которой командир крейсера только и знал, что она имеет несколько названий на языках аборигенов и одно из них — Земля, находилась под крейсером внизу и немного впереди, где ей и положено было находиться по графику полёта и это означало, что патрульный крейсер выполнит свою задачу с минимальным потерями топлива, расходной массы и времени, а может быть и сэкономит несколько сот граммов телурения. Поэтому, нацелив крейсер на Землю, пилот тотчас раскрыл гравитационные ускорители и вырубил маршевые двигатели, уже разогнавшие его до нужной скорости. Он проделал это филигранно и над Землёй, в стратосфере, тотчас появилось и помчалось в разные стороны несколько десятков огромных плазмоидов.

Будь это планета, входившая в Галактический Союз, то командиру крейсера немедленно устроили суровый разнос и отправили нести службу хотя и в космосе, но на каком-нибудь всеми забытом астероиде технической поддержки. Увы, хотя вокруг Земли и в космическом пространстве Солнечной системы по орбитам неслись десятки космических аппаратов с экипажами и без, планетарная цивилизация до этого ещё не доросла, а потому командиру неранийского патрульного крейсера ничто не угрожало, зато экономия дорогого топлива обещала быть весьма существенной, если полёт к Земле и от неё будет и дальше проходить гладко и без неприятностей, то есть им не придётся вступать в бой с какими-нибудь космическими мародёрами, стремящимися поживиться на беззащитной планете.

В это командиру крейсера верилось с большим трудов, так как взять на этой планете было нечего, хотя на ней уже и начали производить расщепляющееся оружие. Ещё лет сто, двести и люди на ней начнут синтезировать сверхтяжелые металлы и создадут первый гиперпространственный двигатель. Вот тогда-то она и станет интересна для Галактического Союза и своих соседей по галактике. Ну, а пока что планета Земля могла полагаться только на то, что в Солнечную систему, с нерегулярными промежутками времени, входили крейсера галактической патрульной службы, следившие за тем, чтобы космические мародёры не очень-то безобразничали. Какая-никакая, а всё же защита, но рано или поздно вблизи Солнечной системы будет выставлен стационарный пост галактической патрульной службы и тогда в небе над Землёй перестанут появляться неопознанные летающие объекты.

Когда патрульный крейсер приблизился к Земле, то из глубин океанов стали всплывать автоматические зонды, собиравшие информацию об этой планете, и, одновременно с ними, заработали зонды, находившиеся на поверхности её спутника. В космос с Земли полетели короткие, спрессованные в миллионы раз сигналы на гиперчастотах сверхдальней связи. Слишком слабые, чтобы их можно было поймать на расстоянии хотя бы в тысячу световых лет, но зато точно нацеленные на антенны крейсера. Бортовой компьютер мгновенно их расшифровал, обобщил, проанализировал и командир

крейсера увидел на экране отчёт. За истекшие сорок восемь суток Землю никто не посещал.

Широко заулыбавшись, он отменил полную боеготовность. Вот теперь командир крейсера был полностью уверен, что ему удалось сэкономить минимум семьсот пятьдесят грамм телурения. Это было мало, кристалл размером с зёрнышко сая, но его экипаж сэкономил уже сто двенадцать таких зёрнышек, а это была очень существенная прибавка к жалованию. Патрульный крейсер, невидимый земными радарами, стремительно сблизился с Землёй, обогнул её, увеличивая скорость, и снова помчался к орбите Юпитера. Теперь уже ничто не мешало экипажу довести экономию до двух зёрнышек телурения.

Как только патрульный крейсер снова вошел в подпространство, с поверхности Луны, с той её стороны, что была невидна с Земли, поднялся космический корабль лишь немного меньше размером, чем двухсотпятидесятиметровый крейсер типа "Чёрный мираж". Это тоже был боевой крейсер, но другого типа и даже класса — крейсер-истребитель типа "Полночный призрак", но не стандартный, а модернизированный, попросту превращённый его владельцем в космический зоопарк. Ну, а точнее это был теперь планетарный крейсер-охотник, да, к тому же невидимка, тщательно зализанный, обтекаемый космический корабль в форме уплощённого ромба длиной в двести тридцать метров, шириной в сто сорок и высотой в тридцать, вся средняя часть которого была превращена один большой, гибернатор и только в носовой части имелся небольшой жилой отсек.

Помимо того, что крейсер-охотник был оснащён суперсовременной системой оптической прозрачности, он ещё и имел столь же превосходную систему мимикрической маскировки, а потому был совершенно незаметен на фоне лунного грунта. Крейсер-охотник стартовал с Луны и немедленно помчался к Земле. Его владелец и капитан, гражданин Энеры, хотя и лигианец по своей расе, глядя на обзорный экран усмехнулся и сказал напарнику, сидевшему в кресле слева от него:

– Учись, парень, как нужно работать. Вот ты ныл целых две недели, чего мы тут распластались, а я, друг мой, специально выжидал, когда к этой планете заявится патрульный крейсер. Ну, а теперь мы будем работать очень быстро и должны управиться всего семь суток, то есть забить все камеры гибернатора самым крупным и хищным местным зверьём. Его здесь, поверь, хватает.

Лигианец, спустись он на Землю, мало чем отличался бы, скажем, от шведа или датчанина, — высокого роста, атлетически сложенный, со светлыми, длинными волосами, вот только его сразу бы выдали руки с шестью пальцами, несколько широковатый нос с четырьмя, а не двумя, ноздрями, да, ещё его золотистого цвета глаза с кошачьими зрачками и розовые, длинные и острые, как у лисицы, большие уши. Ну, а его краснолицему, высоколобому, круглоглазому напарнику с третьим глазом на лбу, на Земле и вовсе не стоило бы появляться, хотя он и был почти вдвое шире лигианца при том же росте. Зато нос, рот и уши у него ничем не отличались от земных. Широко улыбнувшись, он тут же поинтересовался у капитана крейсера-охотника:

– Я так понимаю, Саакш, что уже знаешь куда нам надо лететь и какое зверьё хватать?

– Так оно и есть, Гриммель. — Отозвался Саакш — Семь лет назад я уже был здесь. Правда, тогда гибернатор у меня уже был загружен на три четверти, но тем не менее я смог поймать сотню голов прекрасных экземпляров. Хищники на этой планете, надо сказать, очень сильные и опасные. Их охотно покупают для боёв. За ними-то мы и прилетели по большей части, но у меня есть ещё одна задумка. Я хочу взять десяток туземцев для пробы.