Поход

Снежкин Владимир

— Поверь, я не стремился к славе, — неопределенным тоном сказал Сиплый. — Как тебя там зовут? Орлик? Ты не ответил на мой вопрос.

— Сиплый, я прошу помощи и надеюсь, что вы проявите гуманизм и сострадание. Для чего вам нужны артефакты? Лишь ради денег, которых у вас и так немало? А нам они необходимы для спасения своих жен и детей от страшного врага. Неужели, деньги важнее спасения тысяч человеческих жизней? За последние два дня мы потеряли от нападений нежити пятерых наших воинов, которые без малейшего сомнения положили свои жизни на алтарь

общего блага. Те, кто остался в живых, тоже готовы пожертвовать жизнями, если это поможет нашему делу!

— Хорошая речь, — сказал Сиплый, которого слова Орлика нисколько не тронули.

Зато они тронули Содера.

— Сиплый, Кольд, можно вас на пару слов? — окликнул он спутников. Когда те подошли, окинул их ледяным взглядом. — Да вы что, совсем нелюди, что ли?

— Чего такое? — не сразу сообразил Сиплый.

— У людей женщины, дети, старики в опасности! Вы ради пары артефактов готовы наплевать на их жизни? Вы серьезно?

Сиплый и Кольд смутились. Я молчал. Если честно, то после слов Орлика на душе скребли кошки. Оставить их одних означало обречь на верную смерть, так как их, в отличие от нас, нежить не жалела. В свою очередь, это приведет к дополнительным жертвам среди населения Линдкена. Как я понял Орлика, третий легион, обороняющий южные рубежи Тардинского королевства от нашествия степняков, сможет помочь графству только при условии наличия некоторых редких артефактов из Проклятых земель.

Глядя на Орлика и его парней, понуро смотревших в землю перед собой, я покачал головой. Одно дело, когда война идет где-то там, далеко, и ты узнаешь о жертвах из сводок новостей, где сухо пишут: сегодня погибло столько-то, среди них количество детей составляет столько-то, женщин столько-то. Ты за много километров от места событий, сделать ничего не можешь, а потому только вздыхаешь и перелистываешь на следующую страницу. Голые цифры вызывают сочувствие, но они не способны по-настоящему тронуть за душу.

Совершенно другое дело, когда перед тобой стоят люди, возвращения которых с надеждой ждут тысячи человек, находящихся в смертельной опасности, и ты понимаешь, что от твоих действий зависит то, вернуться они или нет.

— Они врут! Они… — попробовал пустить старую пластинку Кольд, но напоровшись на сверкнувший яростью взгляд Содера, поспешно прикусил язык.

— Хорошо, — привычным движением прилизал волосы Сиплый. — Что ты предлагаешь? Отдать им все артефакты?

— Только те, которые им нужны! — жестко заявил Содер.

— Так им может быть все нужны! — ужаснулся Сиплый. — Это кидалово! Содер, давай просто возьмем их с собой. Пусть ходят вокруг, собирают все, что им нужно. Так по понятиям правильно будет! Почему мы должны отдавать свою добычу?

— Хм… О понятиях вспомнил, — хмыкнул Содер. — Сиплый, там ДЕТИ гибнут, а ты про свои понятия мне говоришь?

Чувствуя, что атмосфера накаляется, я поспешил вмешаться.

— Так! Парни, хорош собачиться! Орлик, подойди сюда!

Орлик вскинул голову, его глаза блеснули надеждой.

—

Что?

— Иди сюда, тебе говорят! — рявкнул Кольд.

Орлик поспешно подошел.

— Какие артефакты вам нужны? — спросил я.

— Сфера Высшего Холода, Бастион, Глаз Демона, Огненный камень, Шар Силы, Жезл Совершенной Тьмы, — без промедления отчеканил Орлик.

Его слова произвели на всех большое впечатление. особенно на нас с Содером, поскольку мы прекрасно знали о всех перечисленных артефактах. Сфера Высшего Холода и Жезл Совершенной Тьмы! Эти артефакты считались легендарными и само их существование было под вопросом! В руках их никто не держал, и о них рассказывалось лишь в трех трудах, вышедших из-под пера архимагов, принимавших участие в экспедициях и якобы видевших их действие со стороны.

— Чего такое? — Орлик ощупал губы, на которые уставился Сиплый.

— Боюсь упустить момент, когда у тебя губа треснет!

— Орлик, ты хоть понимаешь, ЧТО за артефакты ты сейчас перечислил? — осведомился я. — Ладно еще Бастион, Глаз и и Шар Силы, но Жезл и Сфера! Их же даже никто в руках не держал!

Орлик на секунду сомкнул веки.

— Я это знаю. Прости, но как я могу к тебе обращаться?

— Гарет. А вот эту блондинку Содером кличут, — я ткнул пальцем в американца.

Глаза Орлика в удивлении расширились.

— Блондинку? — он чуть склонился перед Содером. — Леди, простите! Я думал, вы мужчина! Хотя мог бы и догадаться по вашим длинным волосам.

Все наши спутники, внимательно слушавшие разговор, едва слышно захрюкали.

— Ты не ошибся, Орлик, — поморщился Содер, испепелив меня взглядом. — Я мужчина. Просто мой глупый друг обожает тупые шутки.

Орлик смутился еще больше.

— Прости, Содер, за длинные волосы. Их носят многие мужчины!

— Прощаю, — милостиво извинил его американец, проигнорировав мой ехидный оскал. — Так что ты хотел сказать, когда уточнял имя у этого дурака?

— Я хотел спросить позволения идти рядом с вами. Так мы будем в безопасности.

— Откуда ты знаешь, будете ли вы в безопасности рядом с нами? — фыркнул Кольд.

Орлик махнул рукой на восток.

— Там мы нашли ваши следы. Вас было двенадцать человек. Столько же вас и сейчас. Значит, вам каким-то образом удалось избежать нападения и нежити, и тварей.

Следы? Мы же шли по каменной дороге. Или нет? Тут я вспомнил, что в погоне за гончей мы изрядно натоптали за пределами дороги. Кроме этого, на первую ночевку после Берва мы тоже вставали в поле.

— Понятно, — с шумом почесав подбородок, я принял решение, против которого никто из наших не должен был возражать. — Орлик, мы тут посовещались и решили, что вы можете идти рядом с нами. Все артефакты, которые найдете самостоятельно, ваши.

— Спасибо! — горячо воскликнул Орлик.

Я пожал плечами. Как и ожидалось, мое предложение более или менее устроило всех. По крайней мере, никто не стал возражать. Сиплый даже кивнул в знак согласия.