Похороны ведьмы

Баневич Артур

– Вильбанд…

– Прости, Дебрен. И вы, госпожа. Оценщику важно было качество, а не использованные материалы. А осуждать вас за это, – он снова коснулся пальцами ее руки, но немного ниже запястья, – я не собираюсь. Я знаю, что случается, когда человек разучится работать. Вынужден хвататься за всякие странные способы. Обычно позорные.

– Не перегибай палку, – заметила она.

– Но по правде говоря, – Зехений подошел поближе, массируя разламывающуюся от боли голову, – ты спец что надо, Дебрен. Встречал я оживителей трупов, но то, что здесь… Словно живая болтает.

– Потому что она живая и есть, – буркнул магун.

– Проверяешь,

не свихнулся ли я? – догадался монах, ощупывая свежую болячку в редких волосах. – Не волнуйся, парень. Я миссионер, а в миссионеры слабых на голову не берут. Потому что с дикарями и выпить приходится, да и по лбу, бывает, отхватишь ихней палицей… Обращаемые в истинную веру живут в теплых краях, поэтому череп их и от теплового удара защищает. Нет, Дебрен, тот, кто от удара палкой на экзамене бездыханным падает или дуреет, никак в миссионеры не годится. Церковь слишком много в нас вкладывает.

– Кто это? – холодно поинтересовалась Курделия.

– Капеллан группы, – пояснил Дебрен. – Должен был оказать тебе последнюю услугу. Но теперь, – быстро добавил он, – в этом уже нет нужды.

– Я ж тебе говорю, – запротестовал монах, – что облечен полными правами. Нечего меня проверять. Таинство будет совершено, не бойся. Только это… – он поморщился, указывая на ведьму, – рассоедини.

– "Это"? – процедила графиня.

– Легко сказать, – проворчал Дебрен.

– То есть? – забеспокоился Зехений. – Ты что, заклинать можешь только в одну сторону? Соединяешь душу и останки, а разъединять тебя не научили? Чума тебя возьми, – он сплюнул, – что вы, чародеи, воображаете?! Какая безответственность!

– Да нет… Я думал, ты о физической стороне говоришь. Послушай, она живая. Не было необходимости…

– За дурака меня держишь? – Монах обвел собравшихся неуверенным взглядом. – Баба окаменела, падалью несет так, что нос воротит… Кстати, ты должен Вильбанду талер, он был прав, когда говорил о маске.

– Не задерживаю, – буркнула Курделия. – Кому в моем замке воняет, может смело за ворота убираться.

– Ну хватит, Дебрен, – раздраженно проговорил монах. – Конечно, она была грешница, ведьма и вообще тайная язычница, но не дело над трупом глумиться. Пошутил и будет. Приберитесь здесь немного, а я пойду подвал проверю. Надо бы для богослужения малость вина раздобыть.

Он удалился прежде, чем кто-либо успел раскрыть рот.

– Благодарю за диагноз, – буркнула Курделия, на сей раз не глядя ни на кого. – Коли произнесен, то и тебя я не задерживаю. Ты, вероятно, ценишь свое время.

– У моей барки, – пожал плечами Дебрен, – неделя вынужденной стоянки в Кольбанце. Ее вытащили на берег, перевернули и смолят дно. Переночевать на борту не удастся. А на постоялый двор у меня временно денег не хватит. По правде-то говоря, я обратился к Удебольду, потому что он обещал харч и постель на время работы. Так что если не выгоняешь…

– Чего ради мне тебя принимать? – криво усмехнулась она. – У меня сердце каменное. Думаю, видно. – Она дотронулась рукой до скалы за спиной.

– Сердце каменное? – Вильбанд вопросительно глянул на Дебрена. Нельзя сказать, чтобы он был удивлен.

Магун пожал плечами и проворчал:

– Это преувеличение. И непонимание процессов, сопровождающих петрификацию. Хотя, конечно, слабую связь усмотреть можно. Ну, например, ту, что только явных подлецов осуждали на такую смерть. Это дорогие чары. Человека надо действительно крепко ненавидеть, чтобы подвергнуть такой казни. Лучше всего коллективной, тогда стоимость раскладывается на большую группу мстителей. Ну а как известно, большинство людей оказываются жертвами не случайно встретившихся добряков, а, как правило, законченных подлецов.

– Благодарю, Дебрен! – чуть заметно улыбнулась Курделия.

– Не слышал я, чтобы кто-то отзывался о вас хорошо, – тихо сказал Вильбанд. Прозвучало это как извинение.

– Известно также, – продолжал Дебрен, – что у жертв удачно проведенного колдовства отмечены специфические изменения в сердечной мышце. Ибо это основывается на минерализации тканей и осаждении минералов в основном на мышцах и коже. У тех, кому посчастливилось, образуется слой эпителия, защищающий стенки сосудов от повреждения минералами, поступающими из крови. Неудачники же – то есть те, что прожили дольше, – выработали себе устойчивую оболочку, что-то вроде скорлупок улитки, которые, впрочем, соединены меж собой достаточно эластично. И в том, и в другом случаях у человека, подвергнутого воздействию колдовства, сердце должно быть как колокол, чтобы вообще пережить первую фазу. Вероятно, отсюда и пошли сказки о каменном сердце. Дескать, сильное, то есть твердое, а если твердое, значит…

– Не крути, – спокойно прервала графиня. – Оба мы знаем, что добряк уже три месяца гнил бы в земле. Я выжила, потому что сердце у меня как алмаз. Я говорю о физических свойствах, а не о ювелирных. Алмаз – твердое, значит. Я убила мужа, отца, мать и брата. Каждого – весьма гнусным способом и отнюдь не в состоянии аффекта. Я чудовище, Дебрен. Взгляни в глаза правде и вали отсюда.

– Это твой дом, госпожа, – холодно поклонился он, но не поднялся. И правильно сделал.

– А вот это как раз вопрос спорный, – проворчал Вильбанд. И добавил, поймав удивленный взгляд чародейки: – Может быть, вы наконец соблаговолите посмотреть на приговор? Достаточно верхней его части.

Она посмотрела. Пергамент был заполнен мелкими буковками, поэтому, чтобы его прочесть, потребовалось некоторое время.

– Моральный ущерб… – Она поморщилась, не отрываясь от текста, и потому упустила возможность увидеть явно покрывшееся румянцем лицо Вильбанда.

– Не в этом дело, – тихо и быстро сказал он. – Нижнюю часть читать не обязательно. Смысла особого нет… Но остальное…

Она все же дочитала и подняла глаза. Совершенно пустые.

– Сожалею. – Голос тоже был равнодушный. – Большая часть присужденного – в наличных. Не скажу, чтобы чрезмерно насчитали за твои ноги, но даже то, что насчитали, я не отдам. Не могу, – добавила она чуточку быстрее, хоть он и не пытался протестовать. – Звонкой монеты я здесь вообще не видела с тех пор, как стала графиней. Блаженной памяти Крутц был копией Удебольда. Все, что заводилось в кошельке, моментально спускал. Вино, девки, турниры…

– Он сражался? – После разговора с Беббельсом Дебрен представлял себе графа немного иначе.

– Ставил на результат. Но и тут почти ничего не понимал, поэтому, как правило, ошибался. Короче говоря, питались мы неважно. Если б не я, то давно бы…

– Ты его своим наследством выручила, госпожа, – договорил магун.

– Забудь про госпожу. Ты тоже, Вильбанд, если это принесет тебе хоть каплю морального удовлетворения. Потому что на денежное возмещение ты рассчитывать не можешь.

– У меня есть решение суда, – напомнил он. И, подражая Дебрену, добавил: – Госпожа.