Поиск-85: Приключения. Фантастика
Шрифт:
Вероника молча покрутила головой.
— Верно. Он почему-то попал к Васильеву. Вместо билета, на который выпал крупный выигрыш. Вы не можете объяснить мне, как это случилось?
Вероника сидела ни жива ни мертва. Но все же нашла в себе силы выговорить:
— Это он вам сказал? И вы ему верите?
Евсеев пожал плечами.
— Откуда же тогда мне вообще знать о билетах? А насчет «верите»… Мы как раз и хотим разобраться, кому верить, кому нет.
Девушка закрыла лицо руками.
— Я все расскажу.
Глава пятнадцатая
Благими намерениями вымощена дорога в ад
— Не знаю, что подумает
И девушка залилась вдруг слезами. Евсеев терпеливо пережидал, справедливо полагая, что девушка, проплакавшись, будет рассуждать и действовать разумнее. Будет ли она говорить правдивее — другой вопрос. И вообще, что за «легенду» собирается выдать Вероника? Что-то не очень надеялся капитан на чистосердечность.
«Дядя Степан уже ничего не подумает, что бы ты тут, голубушка, ни наплела, а что я подумаю — будет видно».
Вероника сходила в ванную комнату, ополоснула лицо. Закурила.
Посидела еще с минуту, собираясь с мыслями, потом начала свой невеселый рассказ.
…После того, как мать сказала Веронике о письме тетки Степаниды, в котором та просила попроведать Степана (тот в свою очередь написал жене письмо, встревожившее ее своей загадочностью), прошло несколько дней. Девушка от просьбы отмахнулась, посоветовала матери самой съездить в поселок, где жил Степанидин муж. Но одно незначительное событие заставило ее отнестись ко всему этому по-другому. Дело в том, что, роясь в шкатулке с лекарствами (там вперемешку были напиханы всякие таблетки, а она искала цитрамон), вдруг наткнулась на клочок бумаги серого цвета — обрывок ленты кассового аппарата. Написанные столбцом цифры напомнили ей о дядюшкином посещении. Повертела бумажку в руках — на кой она ляд! Хотела отправить в мусоропровод, но передумала. Подаренный дядей билет тоже ведь где-то лежит, а его надо проверить, так отчего не проверить и эти заодно? Вдруг дядя выиграл холодильник. Тогда есть смысл поехать: пусть ставит обещанный магарыч.
Она разыскала свой билет, положила вместе с обрывком ленты в сумочку, а когда пошла платить за квартиру, разыскала нужную таблицу.
Вначале проверила свой билет. Ясное дело, он оказался пустым. Да она ничего иного и не ждала.
Сличение дядиных каракулей с таблицей привело девушку в шоковое состояние. Что это? Ошибка в записи? Мистификация? Но ведь дядя писал при ней, розыгрыш исключается. Она шла, как в тумане, не зная что предпринять. Вначале хотела поделиться новостью с Верой: как-никак она и свидетель, и участник этой полушутливой сделки. Во всех смыслах не совсем посторонняя: из-за нее навязала Вероника билеты дяде Степану. И ей тоже была обещана награда в случае удачи. Но, поразмыслив, говорить раздумала. Спросила только при случае подругу, проверила ли та свой билет, что на ее, Вероникин, ничего не выпало, а на вопрос о бумажке (Вера, оказывается, запомнила) ответила, что потеряла. Посетовали на судьбу (разве нам повезет когда!), да на том и успокоились.
Точнее, успокоилась только Вера. Вероника же потеряла покой. Дядин выигрыш ни на минуту не давал ей забывать о нем. Она поняла: надо ехать. Иначе она изведется, если не выяснит, что намерен предпринять непутевый дядюшка с привалившей ему удачей. В письме, как она догадалась, дядя лишь намекал тетке Степаниде о выигрыше. Она, Вероника, одна могла расшифровать теперь эти намеки. Сестрам и в голову бы никогда не пришло, что же произошло на самом деле. А дядюшка, выходит, о билетах не забыл!
Противоречивые чувства обуревали Веронику, когда она ехала к дяде. Зачем она это делает? Вправе ли она вмешиваться в эту историю? А как повести разговор? Сказать о беспокойстве тетки? Спросить о билете?
Она так и не решила, как себя повести. Но повернуть назад было свыше ее сил: дядина шальная удача притягивала ее, как магнитом.
Увидеть дядюшку трезвым после рабочего дня она не очень-то надеялась. Но то, что представилось ее глазам, ее поразило.
В дом она проникла беспрепятственно, поскольку дверь не была заперта. Дядя спал на диване, к которому был придвинут обеденный стол. На столе — объедки хлеба, колбасы, открытая банка консервов. В тарелках и даже в стаканах плавали окурки. Над всем этим — рой мух. Мухи ползали по остаткам еды, по лужицам вина, разлитого на давно не видевшей тряпки клеенке. Недопитая бутылка водки стояла на полу у дивана — не смог, видать, всего осилить дядюшка.
Но впечатление от этого хаоса было ничто по сравнению с тем, которое произвела следующая картина: на полу около дивана, среди окурков и пустых винных бутылок, были разбросаны лотерейные билеты. Четыре. Где же пятый? Дядя спал на животе, одна рука свисала с дивана, другая была засунута под подушку. Приподняв край подушки (дядя при этом даже не пошевелился), девушка убедилась, что билет там, под рукой. Осторожно высвободила его. Впилась глазами в номер. Он, конечно! Расправила: он немного помялся. Несколько секунд смотрела на серенький прямоугольничек. Легкая дрожь охватила ее. Что же теперь делать? Куда его? Обратно под подушку? Ну нет! Дверь распахнута, сюда может войти кто угодно. Надо прибрать.
Проснувшись, дядя, конечно, заметит отсутствие билета. Еще хватит старика кондрашка с расстройства. Она вынула из сумочки свой билет. Это пока, чтобы не расстраивался. А там видно будет… Сам же еще ее будет благодарить.
Но чем-то же отличает он этот билет от остальных? Неужели номер запомнил? Она повертела бумажку, вынутую из-под подушки, еще раз ее внимательно осмотрела. Заметила маленький крестик на обороте. Что ж, недолго поставить такой же. Дядюшкиной же ручкой. Вот она торчит в кармане пиджака, наброшенного на спинку стула.
Итак, под подушкой оказался теперь совсем другой билет, с таким же синеньким крестиком, но с другим номером.
(На этом месте рассказа наступила пауза. Манипуляции с крестиком напомнили девушке, что жулик, именовавший себя Мишей, тоже на какое-то время ввел ее в заблуждение с помощью крестика. Ведь там, у камеры хранения, раскрыв книгу, она прежде всего поискала крестик, а увидев, успокоилась. На какой-то час.)
Уже сидя в такси, которое Вероника предусмотрительно не отпустила, она почувствовала, что у нее не хватит сил расстаться с этой серенькой бумажкой, которая лежала сейчас в ее сумочке. Ведь никто ничего не видел! Дядя если и разберется, будет «грешить» на своих дружков-алкашей. О ее посещении он и не подозревает. В поселке, если кто и обратил внимание на подъезжавшее к дядиному дому такси, все равно одно с другим никак не свяжет. Таксисту, молодому беспечному парню, который охотно травил разные байки симпатичной пассажирке всю дорогу, дела нет до того, к кому и зачем она ездила. Высадит ее из машины и забудет.
(Разумеется, в пересказе Вероники все выглядело иначе. Она упирала главным образом на то, что, не забери она билет, он бы все равно пропал, а она руководствовалась лишь одним соображением: сохранить билет для дяди. Увы, это были именно те самые благие намерения, которыми вымощена дорога в ад).
Веронику обуревали сомнения. Поделиться было не с кем. Настоящих подруг у нее не водилось, друзей тоже. К родителям с таким разговором и думать нечего соваться.
Всякое лезло в голову. Одно было ясно: ни о какой машине не может быть и речи. «Толкнуть» бумажку — вот выход. Но не за свою же цену! Сейчас, кому очень надо, могут дать намного больше. Но где таких найти? Как к ним подкатиться?