Поиск в кольце
Шрифт:
– По-видимому, об этой работе нам и рассказывал профессор, читавший курс истории планетологии, - заметил Рей.
– В моем списке публикаций, посвященных Фаэтону, она предпоследняя, кивнул ЭН.
– Под номером тысяча восемьсот десять.
– А самая последняя?
– поинтересовался Рей.
– Последней была монография Муна, депонированная в фондах Академии космогонии три года назад. Мун - молодой аспирант известного космолога Нава и утверждает в своем исследовании, что Фаэтон вообще не существовал. Предисловие к монографии Муна написал Нав.
– Кажется,
– Если только то, что обнаружил Стив, не окажется обломком старинного космолета, вплавленным в минеральную субстанцию, - скептически произнес ЭН.
– Земного космолета?
– Не обязательно земного, но даже и это не исключено.
Рей покачал головой:
– Земные корабли не углублялись в кольца Сатурна.
– Справедливо, - подтвердил ЭН, - но обломок мог быть затянут в кольцо после аварии. Аварии в окрестностях Сатурна случались. В моей памяти их три. Последняя была около ста лет назад, в две тысячи двести сорок втором году. Исследовательский корабль "Метеор-одиннадцать" с тремя кибернетическими интеллектами на борту столкнулся с небольшим астероидом и погиб. Все киберины погибли тоже.
– Киберин, - медленно повторил Рей.
– Это слово уже давно не употребляется.
– Мы с вами существуем в эпоху сокращений, Рей. Звуковая речь требует краткости. Поэтому терминология упрощается. Понятие "кибернетический интеллект" было заменено сокращением киберин, а потом - кибер. Возможно и дальнейшее сокращение - киб.
– Ты не совсем прав, ЭН... Кибер - очень старое слово. Оно возникло еще на заре эпохи НТР - лет четыреста назад. Только тогда оно означало нечто иное...
– Знаю, - сказал Электронный Наставник.
– Абсолютно новые слова сейчас возникают редко. Гораздо чаще используются забытые старые. Но следует подчеркнуть, что разница между древним кибером и, например, тобой значительнее, чем между вами, Рей, и например, динозавром.
– Однако, - Рей улыбнулся, - ты склонен иногда к образному мышлению, ЭН.
– Я постоянно совершенствуюсь, общаясь с вами, Рей, и... со Стивом, очень вежливо ответил кибер.
Рей внимательно посмотрел на своего электронного собеседника. Медальон ЭНа светился спокойно и ровно, лицо-маска было бесстрастно, как всегда, но во взгляде широко расставленных глаз Рею почудился оттенок легкой иронии.
Планетолет МП-112 висел неподвижно над серебристой, чуть искривляющейся вдали поверхностью третьего кольца планеты. Исполинское золотисто-перламутровое полушарие Сатурна заслоняло весь сектор обзора в иллюминаторах левого борта. С другой стороны в иллюминаторы были видны россыпь ярких звезд и далекое маленькое солнце.
– Расстояние до поверхности кольца три тысячи сто километров, сказал Стив.
– Мы опустимся на три тысячи восемьдесят километров и будем двигаться в сторону его внутреннего края. Выйдем на вчерашний фрагмент по сигналам радиомаяка, который там оставлен. И оттуда начнем поиск.
– Ты не считаешь нужным осмотреть вчерашнюю находку еще раз? спросил Рей.
–
– Но вчера мы обсуждали целесообразность высадки...
– Высадка на фрагмент столь сложных очертаний в неясного происхождения нецелесообразна и опасна, - вмешался Электронный Наставник.
– Вот видишь, - усмехнулся Стив.
– Тем не менее я считаю, что голограмм и проб в этом случае недостаточно, - решительно заявил Рей.
– Необходим непосредственный осмотр деталей фрагмента. Только после этого мы вправе сделать окончательные выводы.
– Сначала продолжим поиск. Вблизи могут оказаться еще подобные фрагменты. Высадимся на самый крупный и интересный.
– Разве твоя вчерашняя находка недостаточно интересна, Стив?
– Ты не видел ее вблизи и не представляешь, с каким риском сопряжены причаливание и высадка.
– В данном случае Стив полностью прав, - подтвердил ЭН.
– Анализ голограмм почти исключает причаливание.
– Ты сказал "почти".
– Рей внимательно посмотрел на кибера.
– Вероятность успеха пять процентов.
– Когда ты успел проанализировать голограммы?
– Сегодня ночью, когда вы отдыхали.
– И какой вывод?
– Вероятность искусственного происхождения пятьдесят процентов.
– На одной из голограмм хорошо различим ряд деталей, естественное происхождение которых весьма сомнительно. Все эти ступени, карнизы, отверстия.
– Природа бесконечно многообразна в своем разнообразии, многозначительно произнес Электронный Наставник и даже поднял вверх указательный палец. Этот жест, в соответствии с малой программой, подчеркивал особую значимость произносимого.
– Ты хочешь сказать, ЭН, что сама по себе форма обломка еще ни о чем не свидетельствует?
– попытался уточнить Рей.
– Обломки, слагающие третье кольцо этой планеты, бесконечно разнообразны по составу, размерам, очертаниям. Подавляющее большинство их - производные космовулканических процессов, ты не станешь отрицать этого. Рей. На миллиарды миллиардов случаев космический вулканизм мог однажды выдать фрагмент, похожий на дело человеческих рук.
– Правильный ответ в этом случае для нас необычайно важен, ЭН. За сотня лет космической эры люди Земли, может быть, впервые подошли к порогу, за которым их ждет ответ на одну из величайших загадок Космоса...
– Говори проще. Рей, - тихо заметил Стив.
– Ты забыл, кто твой оппонент.
– Не беспокойся, Стив, - так же тихо отпарировал ЭН.
– Коллега Рей выражает свои мысли всегда очень четко. Образность при четкости и корректности не помеха для надежности контакта. Рей имел в виду загадку возникновения бионтов и биологического разума. Другими словами: Земля правило или исключение.
– Кстати, а как ты полагаешь, ЭН?
– спросил Рей, с интересом поглядывая в лицо кибера.
– Или, вернее, каково среднее арифметическое из твоей начинки по этому вопросу, - пробормотал Стив, но так тихо, что ни ЭН, ни Рей не расслышали.