Поиск в кольце

Шалимов Александр Иванович

– По-прежнему ничего не слышно, ЭН?
– поинтересовался Рей у кибера.

– Сигналов радиозонда нет.

Через несколько минут установили по голограммам предполагаемое положение загадочного фрагмента. Выдвинули направленную антенну. Ориентировали. Радиозонд молчал.
– Лечу, - решил Рей.

– Но ты не найдешь, - скривился Стив.
– Там такое крошево и все похоже. Вчера это была чистая случайность, чтобы я... задержался возле него...

– Попробую все-таки. Может быть, разгляжу сам маяк.

–

Иголка в горе металлического лома... Ты не представляешь, как все это выглядит вблизи.

– Кое-что представляю но твоим голограммам.

– Давай лучше полечу я. Мне будет проще, и, кстати, проверю свои вчерашние впечатления. Одна штука мне вчера показалась странноватой. Я не рассказывал тебе.

– Что именно?

– Какое-то непонятное радиоэхо. А теперь начинаю думать, что это могло быть и не радиоэхо.

– Рядом Сатурн с его излучениями.

Стив покачал головой:

– Нет, это не Сатурн... Если только мне не почудилось, это что-то совсем другое.

– Как оно проявлялось?

– Понимаешь, так странно, что мне даже не захотелось тебе рассказывать, особенно после той полемики в нашим уважаемым мудрецом.

– И все-таки?

– Я слышал свои собственные слова, которые адресовал тебе, но их словно бы произносил иной голос.

– Иной?

– Да... Не мой голос. Но я это плохо различал. Эхо накладывалось на твои слова, Рей. Меня в первую очередь интересовало, что говоришь ты. Я вначале даже не придал значения этому эху. Тем более что мы тогда говорили о моей находке. Оба были возбуждены. Уже на обратном пути я задумался об этом голосе.

– Значит, интервал между сигналами и отражением был довольно значительным?

– Несколько секунд. Но, понимаешь, это не было простым отражением. Слова оставались моими, но... их произносил другой голос. Словно бы женский голос, Рей.

– Он был похож на голос одной из твоих знакомых, Стив?
– спросил вдруг ЭН. Стив недовольно глянул на кибера.

– При чем тут мои знакомые? Они остались на Земле или, в крайнем случае, на Марсе.

– Нет, это важно, Стив, - и кибер многозначительно поднял палец.

– Уверяю вас обоих, это совсем не было галлюцинацией.

– Значит, эхо должно быть записано на пленке наших переговоров. Ничего не стоит проверить. Рей сделал движение, чтобы встать.

– Не беспокойся, Рей, - сказал ЭН.
– Я уже проверял. Пленку вашего разговора я прослушивал ночью, когда анализировал голограммы. На пленке только ваши голоса - твой и Стива. И ничего больше. Надежность сто процентов.

– Черт!
– вырвалось у Стива.

– Эмоциональная несдержанность...
– начал ЭН, снова поднимая палец.

Рей многозначительно глянул на кибера, тот кашлянул и умолк.

– Ну, продолжай, - мрачно предложил Стив.

– У нас нет времени

на дискуссии, - быстро сказал Рей.
– Планетолет не может долго оставаться вблизи кольца. Посмотрите на интенсивность излучения! Мы расходуем сейчас слишком много энергии на защиту. Я согласен. Лети ты, Стив, - оставишь там второй радиомаяк, потом сразу полечу я.

– Летите оба, - предложил ЭН.
– Я останусь на планетолете. По инструкции это допустимо, когда планетолет находится в фиксированном положении.

– Нет, - решительно отрезал Стив.
– Сначала я полечу один, а потом посмотрим.

– Пожалуйста, - спокойно сказал ЭН и неторопливо покинул кабину управления.

Примерно через полчаса после старта поисковой ракеты краткие сообщения Стива стали чередоваться с репликами, свидетельствующими о его растущем раздражении.

– Высота триста метров, еще один похожий фрагмент... Черт... Не он... Меняю курс... Непонятно... Высота двести... Даже я не могу найти его... Высота триста... Меняю курс... Нет... Опять не то... А, чтоб ты аннигилировал...

– Попробуй двигаться параллельными курсами, - посоветовал Рей.

– А я что делаю?
– отозвался Стив, сердито глянув с центрального экрана.
– Просто не понимаю, куда он мог запропаститься.

– Как с излучением, Стив?

– На пределе.

– Тогда возвращайся. Придумаем что-нибудь другое.

– Еще пару курсов, Рей. Не мог же он испариться!

– Хорошо. Но не более пяти минут. Может быть, мы неточно определили район?

– Район определен точно, - возразил ЭН, возвратившийся в кабину управления сразу же после старта поисковой ракеты.
– Стив уже несколько раз пролетал над тем местом, где должен находиться маяк.

– Почему же он не видит?

– Фрагмент мог изменить положение. Стив видит его с другой стороны и не может опознать.

– Стив, ты слышал мнение ЭНа?

– Слышал, черт побери, но мне от этого не легче. Я не могу нырнуть внутрь кольца. Промежутки тут слишком малы даже для разведочной ракеты.

– Возвращайся, Стив.

– Сейчас... Еще два курса - и возвращаюсь.

– Стив, слышно ли вчерашнее эхо?
– поинтересовался кибер.

– Вначале мне показалось, что да, но сейчас я его не слышу.

– И опять был женский голос?
– спросил Рей.

– Вроде бы. Слышно было плохо. Стоп... Я вижу его, будь он проклят. Действительно, этот фрагмент изменил положение. Теперь открылась площадка. Я попробую причалить, Рей.

– Не разрешай ему, - быстро сказал ЭН.
– Нельзя.

– Почему это нельзя?
– сердито спросил с экрана Стив.
– Площадка большая и ровная. Посмотрите сами. Передаю вам изображение.

– Нельзя, - повторил кибер.
– Опасно. Нарастает какое-то новое излучение.