Пока греет огонь

Копылов Валентин Миронович

^{Услышав знакомый, родной голос, Шайтан остановился, склонил набок голову и посмотрел на людей, пытаясь отыскать среди них Вовку, единственного человека, воспоминания о котором согревали сердце пса.}

^{В тот же момент загремели выстрелы. Огромное облако дыма окутало людей и нехотя поплыло вверх.}

^{Изрешеченный картечью, Шайтан упрямо искал среди людей Вовку. Но лица отдалялись, расплывались белыми сугробами по черным камням, уплывая все дальше и дальше в ставшее бескрайним озеро.}

Он

сделал шаг в их сторону, покачнулся и, не удержавшись, полетел вниз.

^{—Шайтан, милый. Я виноват, — Зачем я крикнул?— Вовка бросился к упавшему псу, поднял его тяжелую голову и зарыдал—тонким голосом, растирая грязными ладонями слезы.}

^{Шайтан приоткрыл глаза, слабо шевельнул хвостом.}

^{—Шайтанушка, милый. Ты ведь не умрешь?—говорил Вовка.}

^{Появившееся было осмысленное выражение вновь стало пропадать в собачьих глазах.}

^{Вовка прижался к псу лицом.}

^{Шайтан нашел в себе силы ответить на ласку. Он шершавым языком коснулся его щеки, подобрал несколько слезинок, дернулся телом и замер.}

^{Вовка выпустил из рук отяжелевшую голову. Она глухо ударилась о землю.}

^{— Все кончено,— тихо сказал он.}

^{Но это была неправда. Шайтан жил. Он продолжал еще жить. В последний раз промелькнули перед ним знакомые лица, улыбающийся Вовка, его родители, Данько. Они выплыли из мрака и, теснясь вокруг, звали его: «Шантан! Шайтан!»}

^{Он мотнул крупной Головой. Нет и нет. Ему некогда. Он торопится. Лишь бы успеть. Успеть.}

^{Он несется, ломая кусты, тонкие березки, осинки, взлетает на скалу, с жадностью глотает целительный воздух и ждет появления солнца.}

^{«Солнца»,—просят деревья, камни, травы, цветы. «Солнца»,—просит он всем своим истомленным существом.}

^{Оно всегда появляется неожиданно. Стоит подойти к обрыву и посмотреть на восток как непременно встретишься с его первым лучом... Взошло... Ликует природа. Радуется Шайтан. Значит, жизнь продолжается!}

Часть ll

ОСТАНЕМСЯ В ЖИВЫХ

Гремели выстрелы. Обезумевшие псы метались в глубине большой пещеры. Каменные стены сурово смотрели на четвероногих, не желая проникаться к живым существам ни любовью, ни состраданием, ни злостью. В который раз разрывается полумрак пещер предсмертным воплем— Одинокий прощальный крик, и вновь тишина. Содрогнутся камни- и опять

застынут в жутком равнодушии.

^{Отвернулись родные стены от кучки испуганных псов, бросили на произвол судьбы.}

^{Не видя вокруг себя надежного укрытия, псы выскакивали наружу и, сломя голову, кидались в притихшие кусты. Стоило кому-либо замешкаться на открытом месте, как}

^{смертоносная картечь пробивала сердце, легкие, ломала кости. Срезанные горячим свинцом, бесшумно падали на землю усеянные сморщенными плодами веточки шиповника. Алые ягоды застывали на траве огромными каплями крови.}

^{Альба не решалась оставить пещеру. С глубокой тоской она взирала на светлый, начинавшийся от нее в пяти метрах чудесный мир. Несколько прыжков вперед — и над головой запылает солнце, и вновь вольный простор раскинется вокруг. А если не успеет? Вдруг случится непоправимое, и тяжелая картечина пробьет ей позвоночник, заставит корчиться на земле в невыносимых муках.}

^{И вновь ужас охватывал ее, теснил в дальний угол пещеры, заставлял прижиматься к холодным камням.}

^{Закуток, в котором она однажды спасалась от волков, был ее последней надеждой. Доброе предчувствие подсказывало ей, что все должно обойтись и на этот раз, лишь бы Рыжик, сын ее, не заскулил от страха. Он, как и она, дрожит всем телом.}

^{Снаружи послышались голоса людей и звуки шагов. Кроме Альбы и Рыжика в пещере уже никого не осталось. Альба бесшумно протиснулась в узкую щель. Следом за ней пролез щенок. Прижавшись к нему, старая сука почувствовала, как ошалело бьется в щенячьей груди сердце. Она лизнула Рыжика в морду, лапой прижала его к земле и замерла.}

^{В пещеру зашел человек. Она отчетливо слышит его осторожные крадущиеся шаги. Шаги упорно приближаются к закутку. Топ, топ, топ. Зловещая поступь оборвалась. Враг остановился в двух шагах от притаившихся собак.}

^{—Ну, что там?—раздался приглушенный, неторопливый голос другого человека, находившегося у входа.}

^{—Вроде пусто,— послышалось из пещеры. Человек достал из кармана спички, но, по-видимому, они отсырели и не хотели гореть. Изломав их с десяток, человек бросил коробок под ноги и со злости растоптал его сапогом.}

^{—Ни черта не разберешь без фонарика. Да и нет тут никого. Можно подумать, они круглые дураки. Как же Жди. Сейчас, наверное, чешут по кустам без оглядки в разные стороны.}

^{Люди ушли. Их говор отдалялся и слышался все слабее. Затихли голоса. Мертвая тишина заволокла пещеру, но была в этой тишине зловещая настороженность. Как перед грозой замирает природа, чтобы через некоторое время взорваться и выплеснуть наружу гнев и злость свою, так и в затхлом воздухе их убежища притаилась невидимая сжатая пружина, вот-вот готовая распрямиться и поднять бурю. И вновь тогда загремят выстрелы и польется на сухие травы горячая собачья кровь.}