Пока падает снег, звёзды прячутся
Шрифт:
– На Терре ему понравится, – добавила Элли.
Старт вела Земля. Диспетчер космопорта давал указания чёткими привычными фразами.
– Минутная готовность. Проверка системы управления. Проверка расчётной траектории. Проверка связи. Активация стартового модуля.
– Все системы работают в штатном режиме, стартовый модуль активирован, – переговоры с диспетчером вёл Биар.
Начался обратный отсчёт, неизменный при каждом старте и являющийся больше данью традиции, чем необходимостью.
– …три, два, один…
«Снег» легко и уверенно оторвался от земли.
– Красиво пошёл, – прокомментировал диспетчер и тут же, спохватившись, вернулся к стандартному тексту. – «Снег», вы идёте по расчётной траектории, до выхода на орбиту две минуты. Уточните обстановку на борту.
– Согласно плану полёта. Всё в норме.
Всё действительно было в норме. Спокойно, даже буднично. Перегрузок не ощущалось, хотя челнок и мчался с огромной скоростью сквозь слои атмосферы. Три энергетических шара честно выполняли возложенные на них функции.
Достигнув заданной полётным планом точки, за секунду до команды диспетчера челнок произвёл корректировку курса.
– Счастливого пути, «Снег»! – искренне пожелал диспетчер.
– Спасибо, Земля, – Биар улыбнулся, сверяя с маршрутной схемой выполненный кораблём манёвр. – Конец связи.
Шли пятые сутки полёта, когда в поле зрения радарной установки «Снега» появился подозрительный объект.
– В квадрате 2618 обнаружен неопознанный летательный аппарат. Вероятность столкновения одиннадцать процентов. Рассчитываю варианты корректировки курса, – приятным, спокойным голосом сообщил корабль.
Биар и Элли с беспокойством изучали крохотную точку на краю диапазона радара.
– Определён оптимальный вариант. Отклонение от плана – три десятых градуса.
– Давай, – не отрывая взгляда от мигающей точки, ответил Биар.
Послышался лёгкий шум – начали работу маневровые двигатели.
– Корректировка курса произведена. Вероятность столкновения – двенадцать процентов.
– Как? – с нарастающим беспокойством поинтересовалась Элли.
– Объект произвёл изменение курса на один градус, – констатировал корабль.
– Снег, ты можешь получить более чёткое изображение?
На мониторе появилось схематичное изображение, по форме напоминающее каплю.
– Управляемый корабль, – подвёл итог Биар, – это точно.
– Управляемый кем? Камикадзе? Да что он делает?!
– Вероятность столкновения четырнадцать процентов, – бесстрастно подсчитал Снег.
– Снег, попробуй с ними связаться.
– Связь установлена. Двоичный код не поддаётся классификации. Расшифровка невозможна.
– Как это может быть? – заинтересовался Биар. – Все корабли получают стандартный код вместе с разрешением на рейс. Зачем посылать кому-то сигнал, который никто не расшифрует?
– Может, это не нам?
– Какая разница? Эта система обязательна для всех. Использовать другую систему кодов запрещено.
– Вам не кажется, что этот объект слишком маленький для корабля? – поинтересовалась Элли, обращаясь одновременно к Биару и Снегу.
– Похоже на стыковочный модуль, – ответил Биар, – или спускаемый аппарат.
– Исключительно по размеру, – уточнил Снег, – стыковочные модули имеют другую форму. К тому же ни те ни другие не летают с такой скоростью в открытом космосе.
– Снег, а тебе не кажется, что это похоже на управляемый снаряд?
– Нет. Это точно корабль.
– Может, что-то экспериментальное? Просто ещё не внесено в классификатор?
– Возможно, – согласился Снег.
– Корабль очень легко маневрирует. Мне кажется, они намеренно идут на сближение. Смотрите, они снижают скорость! Если они собираются нанести нам какие-то повреждения, это нелогично. При таких крошечных размерах таранить нас, мягко говоря, глупо. Может, какая-то экстренная ситуация? В общем, нам нужно решать сейчас: либо мы кладём в стартовый модуль все шары, снижаем скорость и идём на сближение, либо меняем курс и забываем об этой штуке… Вообще, я бы попробовал. Элли, ты как?
Элли кивнула.
– Снег?
– Да.
Биар провёл на экране предполагаемую стыковочную траекторию. Она обозначилась ярко-жёлтым цветом. Корабль отклонился ещё на несколько градусов. После непродолжительных сомнений в стартовый модуль было помещено восемь энергосфер – единственный шанс успеть снизить скорость.
Прошло почти девять часов. Резерв энергосфер был полностью истрачен три часа назад. Сейчас работали только вспомогательные двигатели. Элли внимательно смотрела на экран.
– Надо открыть грузовой отсек. Контейнеры хорошо закреплены. Площадь намного больше, чем в стыковочном модуле. Мы их поймаем.
– Вероятность повреждения систем жизнеобеспечения при таком варианте – сорок три процента, – предупредил корабль.
– Снег, я правильно понял, сорок три процента – это вероятность повреждения, а не уничтожения?
– Да.
– Рискнём, – Биар переключил несколько рычагов на пульте управления. – Теперь всё зависит от них. Если промахнутся, их, скорей всего, просто размажет по обшивке. Мы в этом случае вряд ли получим серьёзные повреждения. Хуже, если попадут.
Скорость сближения всё ещё превышала предельное значение при стыковке. Странный корабль, в силу своих размеров обладающий гораздо большей манёвренностью, ещё мог уйти от столкновения, но упрямо приближался точно по жёлтой траектории.
Челнок тряхнуло. Элли отлетела к стене и потеряла сознание.
8
– Элли!
Она заставила себя открыть глаза, будто бы выбираясь из глубокого, тягучего сна.
– Я забыла… Что у меня нет сфер…
– Ты как? – Биар помог ей подняться.