Покорение гигантов
Шрифт:
Вот что открылось перед глазами пришедших. В ледовой пещере найдены два человека. Сначала их приняли за двух погибших носильщиков. Но затем все уточняется.
Трупы лежат один на другом: внизу начальник экспедиции 1934 г., сверху носильщик Гей-Лей. Из кармана куртки Меркля выглядывает уголок бумаги. Это письмо вниз с просьбой помочь. В нем жалобы на сильную головную боль; высказываются предположения о заболевании ангиной, инфлюэнцией, бронхитом и о сильном обморожении.
«Мы несколько дней не ели ничего теплого, — записано там, — и ничего не пили». У них на двоих был один резиновый матрац и одно одеяло носильщика. Там был всего один ледоруб с поломанным древком. Продуктов при них никаких не было обнаружено, — следовательно, они умерли от голода…
ПОТЕРИ БОЛЬШИЕ, А ПОБЕДЫ НЕТ
Несмотря на катастрофические результаты экспедиции на Нанга-Парбат в 1934 г., немецкие альпинисты не оставили надежд на победу над этим грозным гигантом, отразившим все предыдущие атаки.
Три года было затрачено на подготовку к следующей экспедиции. В 1937 г. альпинисты с большим экспедиционным караваном вновь проделали длительный переход от Сринагара до ущелья Ракиот. Начальником экспедиции был Карл Вин. Он в 1931 г. на Кангченджунге дошел до высоты 7700 м, а в 1936 г. победил Синилолчу.
И снова оживление на «Сказочной поляне» в ущелье Ракиот возвестило о начале очередного наступления на Нанга-Парбат. Значительное время, как и в 1934 г., было затрачено на заброску промежуточных лагерей.
Все шло успешно. Благодаря тому что в составе этой экспедиции находились участники предшествовавших экспедиций, маршрут движения был не нов, известны и места промежуточных лагерей.
Снежные условия этого года были почти такими же, как и в 1934 г. Как и прежде, силами носильщиков забрасывались промежуточные высотные лагери. Путь между лагерями был достаточно сложный. На ряде участков верхней части ледника произошли значительные изменения. Хаотическое нагромождение ледово-фирновых глыб в иных местах сгладилось, и эти участки проходились довольно легко. Но были и такие участки, на которых появились огромные разрывы. Здесь нагромождения льда и снега сильно затрудняли движение, а гигантские трещины в отдельных местах были просто непроходимы. Приходилось в этих случаях искать обходных путей.
Да и погода не слишком баловала альпинистов. Нередко в нижних лагерях шел дождь, а в это время наверху были значительные снегопады.
10 июня штурмовая группа достигла места лагеря 4 экспедиции 1934 г. Однако это место не понравилось начальнику экспедиции, и он приказал организовать лагерь ближе к Ракиот-пику, фактически под его северными склонами. Один из участников штурмовой группы 14 июня из-за недомогания ушел из лагеря 4 в нижние лагери.
Он принес пространное письмо начальника экспедиции. Тот писал, что до 14 июня штурмовой группе не удалось еще занять лагерь 5. Этому помешала бурная погода со снегопадом. При улучшении погоды немедленно будут заниматься все высотные лагери, и штурмовая группа будет подготовлена к атаке на Нанга-Парбат.
Действительно, все было подготовлено к штурму. Наконец, последние тучи стали расходиться. Отдельные из них еще цеплялись за Ракиот-пик и массив Нанга-Парбат. Но было видно, что это их последние усилия. Закрепиться тучам не удалось. Солнце освещало ярким светом припудренные предыдущим снегопадом окружающие склоны. Свежий снег блестел под этим сильным светом ослепляюще. Предыдущий снегопад не мог остановить штурма. Слой свежего снега был еще небольшим и никакой опасности не представлял, тем более, что большая часть пути шла по гребню.
И вот накануне восхождения все было подготовлено к штурму. Маленькие палатки темнели под самыми склонами Ракиот-пика. Ветер был умеренный. Кругом ослепительно блестел снег. Нанга-Парбат стояла спокойная и величественная.
Начальником экспедиции была дана команда, что наутро назначается штурм. Все находившиеся в лагере 4 семь альпинистов и девять носильщиков были в хорошем настроении в предвидении успешного штурма. И хотя было указание о том, чтобы все раньше ложились спать, в палатках долго слышались тихие разговоры. Возбуждение не позволяло так скоро успокоиться. О возможных успехах теперь говорили, как о чем-то вполне определенном.
Но, наконец, и разговоры прекратились. Лагерь погрузился в безмолвие. Все 16 человек уснули глубоким сном, чтобы больше не проснуться…
Рано утром 18 июня группа из пяти носильщиков с врачом экспедиции медленно пробирается по ледяной террасе из лагеря 2 в лагерь 3. Они несли дополнительные продукты в лагерь 4 для штурмовой группы на время обратного пути. Врач нес свежую почту. Он надеялся догнать штурмовую группу и вручить ее участникам письма с родины. Они, конечно, будут рады этому.
Поэтому врач не остановился с носильщиками на отдых в лагере 3, а отправился в лагерь 4. Путь между этими лагерями был очень простой — некрутой снежный склон без всяких других препятствий на пути.
К середине дня он дошел до того места, где был лагерь 4 экспедиции 1934 г. и где сначала был разбит лагерь этой экспедиции. Но он знал, что еще 10 июня этот лагерь был перенесен ближе к склонам Ракиот-пика.
Внимательно осматривал он вышележащие склоны, стремясь обнаружить следы поднимавшейся группы. Его смущало отсутствие палаток лагеря 4, но вернувшийся 14 июня из этого лагеря один из участников сообщил, что палатки здесь были расставлены в углублениях, и поэтому врач мог предположить, что они могут быть скрыты от него снежными выступами или наддувами.
Он напряженно осматривал вышележащий склон Ракиот-пика, но не видел не только следов поднимавшихся людей, но и лагеря 5. Подойдя ближе к подъему на Ракиот-пик, врач еще и еще раз убеждался, что следов прошедшей группы не видно, нет ни лагеря 5, ни самого лагеря 4.
В душу его закрадывается тревога. Он проходит еще вперед. Останавливается и вновь осматривается кругом. Царит необычайная тишина. Нет даже обычного для этих мест ветра. Все склоны от Хонгра-пика до Ракиот-пика сверкают белизной свежего снега. Никаких следов. Нигде никаких палаток.
Тревожась все более и более, он начинает осматривать близлежащее снежное пространство. Вот взгляд его останавливается на совсем близком участке. Он, в отличие от всего окружающего, не покрыт ровным слоем снега. Здесь выступают над поверхностью глыбы льда и плотного фирна. Ужасная догадка проникает в его сознание.
Неужели это так? Ему не хочется верить своей догадке. Но действительность превращает догадку в страшную правду. Он пытается отбросить мрачные мысли, но каждая деталь обстановки говорит, что страшная мысль верна.