Покорители Стихий
Шрифт:
Вновь надкусив яблоко, Элис тут же поперхнулась, и начала громко кашлять. Финнеас поспешил похлопать её по спине, и кашель тут же стих.
– Спасибо, умеешь ты подбодрить, - проворчала девушка сиплым голосом.
– Не за что. Я всего лишь сказал правду.
– Ну-ну, продолжай в том же духе. Кто знает, вдруг это войдёт у тебя в привычку.
Ответом ей послужила ехидная улыбка. Между тем, отведённое на отдых время пролетело незаметно. Едва путешественники утолили голод и жажду, как им снова пришлось выдвигаться в путь. Первое время за медленном плетущимся верблюдом летели стервятники, чем сильно действовали Элис на нервы. В конце концов девушка не выдержала, достала маленький арбалет, и выстрелила. Разумеется, арбалетный болт пролетел мимо, поскольку Элис даже не пыталась вести прицельный огонь, однако пустынные падальщики оказались не такими глупыми. Поняв столь тонкий намёк, стервятники развернулись, и полетели искать жертв в другом месте.
Через час после того, как солнце скрылось за горизонтом, путешественники набрели на какие-то древние руины, что оказалось для них подарком судьбы. Решив провести ночь рядом с каменными колоннами, Финнеас достал из тюка огниво и хворост. Сложив деревяшки в одну большую кучу, стихийник развёл огонь. Присев возле одной из колонн, Элис прикрыла ноги одеялом.
– Расскажи мне о Старейшинах, - попросила девушка.
– Боюсь, мой рассказ тебя разочарует, потому что я и сам знаю о них гораздо меньше, чем мне бы этого хотелось.
– Но ты хотя-бы знаешь кто они такие? Райгел упоминал, что они служат какой-то древней сущности, и что раньше они были людьми.
Заметив скарабея, подбирающегося к его ладони, Финнеас взял из костра маленькую ветку, и подпалил паршивца. Воспламенившийся жук поспешил ретироваться.
– Что касается происхождения Старейшин, то ответить на вопрос кто они такие и кем были раньше, я, увы, не смогу. А сущность, которой служат Старейшины, именует себя Хранителем. Хранитель способен исполнить самое сокровенное желание человека, но лишь в том случае, если сочтёт его достойным.
– Любое? – уточнила Элис.
– Любое.
– А как именно понять, что ты достоин? К этому имеет какое-то отношение монета, которую мне дал Райгел? – заметно приободрилась девушка.
“А ты сообразительная. Иногда даже чересчур сообразительная!” – подумал Финнеас с досадой.
Стихийник не считал, что разболтал Элис что-то очень важное, но дальнейшие слова пытался подбирать с максимальной осторожностью. Добившись встречи со Старейшинами, девчонка могла пожелать того, что нужно ей, а не ему. Этого Финнеас допустить не мог.
– Понимаю к чему ты клонишь, но спешу разочаровать. Сама монета не делает тебя достойным или достойной. Она лишь даёт возможность попасть на аудиенцию к Старейшинам, а уж они решат кто чего достоин, - поспешил стихийник остудить пыл своей спутницы.
Услышав этот ответ, Элис лишь грустно вздохнула, а когда подул прохладный вечерний ветер, натянула одеяло до плеч.
– Ты собираешься следить за костром всю ночь? – решила она сменить тему.
– Нет, конечно. Постараюсь…
Договорить Финнеасу не позволил метательный нож, пролетевший в паре сантиметров от его головы, и вонзившийся в колонну. Стихийник тут же сделал кувырок в сторону, и бросился к тюку с оружием. Добравшись до ножей, Финнеас успел метнуть парочку из них в ту сторону, откуда прилетел нож. Кто-то вскрикнул, дав понять, что как минимум один нож достиг цели. Закрепить успех Финнеасу не позволил угрожающего вида алидарец, вооружённый длинным кнутом. Подобравшись к руинам с другой стороны, разбойник использовал свой кнут в качестве аркана. Как только кнут обвился вокруг его руки, Финнеас попытался его обрезать, но не успел – бандит резко дёрнул его на себя, и заарканенный маг тут же отлетел на пару метров, и рухнул на живот.
Испуганная Элис, с момента броска впавшая в ступор, тут же откинула одеяло, и бросилась к тюку с оружием. Но стоило ей извлечь из тюка арбалет, как к костру подтянулись пятеро разбойников со свирепыми лицами. Особенно разгневанным выглядел тот разбойник, в левой руке которого торчал метательный нож, брошенный Финнеасом. Пятясь назад, испуганная девушка переводила оружие с одного головореза на другого, как вдруг кто-то схватил её за плечи. С лёгкостью обезоружив девушку, очередной бандит грубо оттолкнул её от себя. Рухнувшая на землю Элис едва не угодила рукой в костёр. Когда верзила с кнутом со всей дури врезал Финнеасу ногой в живот, испуганная девушка начала торопливо отползать назад, пока не уткнулась спиной в каменную колонну.
Главарь банды, а им оказался здоровяк с кнутом, что-то приказал своим людям на непонятном Элис языке. Раненный бандит вытащил нож из своей руки, и направился к забившейся в угол девушке, а все остальные начали рыться в вещах своих жертв. Глядя на приближающегося к поднявшей руку девушке головореза с окровавленным ножом, скрючившийся от боли Финнеас сразу догадался что сейчас произойдёт, но выкрикнуть предупреждение не успел. В руке Элис появился огненный шар размером с небольшую тыкву, который она незамедлительно швырнула в приближающегося головореза.
“Поздно!” – мелькнула в голове Финнеаса тревожная мысль.
Подожжёный головорез выронил нож и начал громко вопить, попутно скидывая с себя горящую одежду. Грязно выругнувшись, главарь банды попытался вновь воспользоваться хлыстом, но выпущенная Финнеасом молния проделала в его животе сквозную дыру. Остальные головорезы, в том числе и “обожжёный”, тут же побросали вещи несостоявшихся жертв, и бросились бежать. Швырнув им вслед несколько огненных шаров, Элис тут же подбежала к Финнеасу.
– С тобой всё нормально? – встревоженно спросила она, помогая стихийнику подняться.
– Нет, не нормально! Нам нужно выбираться отсюда! – ответил не до конца оправившийся от удара по животу маг сдавленным голосом.
Элис стукнула себя ладонью по лбу, запоздало поняв что натворила.
– Прости. У меня не было другого выхода, - начала она торопливо оправдываться.
– А это уже и не важно. Уходим!
Элис не пришлось долго уговаривать. Добравшись до верблюда (напавшие на путешественников бандиты удирали без оглядки, и никому из них даже не пришла в голову мысль украсть животное), и наспех закрепив тюки с оружием и припасами, Элис и Финнеас помчались прочь от злополучных руин. Стоило верблюду отъехать от места стычки с бандитами чуть более чем на сотню метров, как до беглецов донеслись чьи-то душераздирающие вопли. Сомнений в том, на кого наткнулись бандиты, и что их ждёт, у беглецов не возникло. Встревоженный Финнеас призвал воздушных элементалей, дав магическим созданиям ментальный приказ убить, или хотя-бы задержать преследователей, а сам принялся яростно хлестать верблюда. Однако напуганное животное и так чувствовало, что за ним мчаться опасные твари, и мчался так быстро, как только мог.
Крепко держа Финнеаса за плечи, Элис время от времени бросала назад беглый взгляд, пока наконец-то, не заметила преследователей. Поначалу это были лишь какие-то размытые тёмные силуэты, но по мере того, как дистанция между преследователями и беглецами сокращалась, Элис удалось внимательнее приосмотреться к ракшасам. Облачённые в кожаные доспехи хищники, похожие на пантер, без устали мчались за своими жертвами. Гостья из другого мира чувствовала, что даже если им каким-то чудом удастся пережить эту ночь, сверкающие в темноте зелёные глаза ракшасов будут преследовать её в ночных кошмарах. Посланные им навстречу элементали будто сквозь землю провалились.