Покрывало ночи
Шрифт:
«Ни одному из этих несчастных уже не выпадет высокая участь стать пациентом.» – сокрушенно качая головами, добавляют их отцы-настоятели, заросшие диким волосом гораздо круче прочих.
Мертвые маги разом утратили все свое страшноватое очарование. Высокие, чуждые, в развевающихся черных плащах и с волшебными посохами в руках, они и впрямь выглядели грозно. Теперь же это исчезло. Просто земля была усеяна трупами, завернутыми в черное тряпье. Живые же маги утратили мужество. Не всякий маг может преодолеть чужую защиту – а когда армия наступает сдвинув свои щиты, нужен Великий Магистр чтобы пробить такой строй. А тут… стрелы. Обычные стрелы!
Мертвые маги не могли ответить на этот вопрос. А живые… живым было страшно. Они остановились. Их строй смешался. Огненные шары летели, куда попало. Маги старались посылать их как можно больше, надеясь таким образом ошеломить и запугать лучников, но те ловко лавировали под огненным дождем, а их стрелы не знали промаха. Наконец маги не выдержали и побежали. Спотыкаясь и падая, они добежали до недвижно замершего черного строя и без сил рухнули на землю.
Прозвучала команда, и вторая линия атакующих перешагнула измученные тела своих товарищей и подняла посохи. Эти решили начать обстрел издалека, сразу сосредоточив его на лучниках. Но что может сравниться с длиной, на которую стреляет аргелльский лук? Разве что длина языков, которые об этом рассказывают. Вот треплются окаяные и треплются. Все уши просвистели этими луками.
Вторая линия атакующих полегла еще быстрее первой.
– Аргелл, ко мне! – громогласно взревел Линард. – Фанджур – мостки!
Миг, и вся дружина Герцога Седого – лучники, мечники и он сам – уже стояли рядом. Одолев частокол, гвардейцы Рионна перебрасывали мостки через ров.
– Быстрее! Быстрее! – торопливо покрикивал Фанджур Байет, поглядывая то на Линарда, то на перестраивающих свои ряды магов. – Вперед! – разгневанным драконом рявкнул Линард, вздымая Щит Оннера и выхватывая меч.
Линард бежал первым, и Щит Оннера грозно сиял в его руке. Остальные поспешали следом. Маги огрызнулись было при помощи огня, но Линард в несколько прыжков одолел отделяющее его от них расстояние, и огненные языки погасли. Вслед за языками пламени погасли и магические защиты. Маги были вынуждены взяться за мечи. Получалось это у них не слишком. Набегающие аргельские лучники били почти в упор. Герцог Седой с рычанием, достойным дюжины голодных тигров, ломил мечом направо и налево. Сражающийся рядом с Линардом Керано яростно что-то выкрикивал. Разинув рот, чтобы выкрикнуть очередной приказ, Линард с изумлением обнаружил рядом с Керано его подружку. Держа обеими руками тяжеловатый для нее меч, она втыкала его во вражеские тела со спокойствием и хладнокровием опытного врачевателя. Ей как-то удавалось уворачиваться от ударов – выручала природная гибкость и, быть может, какие-то ведьминские способности – а вот от ее уколов увернуться было не так-то просто. И каждый маг, попавшийся ей на глаза, мог заранее считать себя покойником. Армия магов стала отходить. Оставив бедолаг-учеников погибать в безнадежной схватке, опытные маги торопливо отбегали на дистанцию, годную для магического удара.
– Аргелл! – взревел заметивший это Линард. – Две стрелы по тем, кто убегает!
Стрелки вскинули луки. Стрелы полетели вослед убегающим – но то были опытные воины, а кроме того, многим уже удалось затеплить слабое подобие магических защит. Впрочем, некоторые упали и уже не поднялись.
– Назад, живо! – заорал Линард.
– За мной! – подхватил Герцог Седой, и они понеслись обратно.
– Быстрей! Быстрей! – подгонял Линард, бегущий послелдним. Щит Оннера он повесил себе за спину, надеясь, что тот отразит грозящий им магический удар. Впрочем, они успели.
Едва они спрыгнули в ров, как ревущий вал огня качнулся от армии магов к оставленному ими заслону. Бесталанные ученики магов погибли все до единого. Те же, кого так старались спалить маги, отделались легким испугом. Стена огня почти докатилась до холма, но Линард погрозил ей Щитом Оннера, и она убралась.
Армия магов не решилась идти в новую атаку. Вместо этого они стали окружать холм. Вечерело. Сизые сумерки медленно наполняли мир. Линард о чем-то тихо совещался с Герцогом Седым. Наконец Герцог кивнул, и они обнялись.
– Самое время! – сказал Линард. – Винк, зови всех разведчиков. Пора немного поработать.
– А что сейчас будет, дедушка? – спросил подошедший Керано.
Шедшая рядом с ним колдунья улыбалась до ушей. Она опиралась на меч, а на скуле ее алела свежая царапина.
"Флейта, " совершенно некстати вспомнил, наконец, Линард. «Флейта. Вот как ее зовут. Точно. Имя-то какое мирное… а в бою свищет так, что только держись».
– Сейчас мы будем отсюда уходить, – промолвил Линард. – Быстро и тихо. А эти глупые маги будут нас здесь искать. Нас. Или наши следы. Надеюсь, они не удовлетворятся поверхностным осмотром.
– Послушай-ка, – обратился он к подошедшему гному. – Мне нужна самая невероятная, самая качественная иллюзия, на которую ты только способен.
– Иллюзия чего? – спросил гном.
– Иллюзия нас, малыми группами перемещающихся через порталы… ну, скажем, в направлении того леса, – ответил Линард.
– Сколько иллюзорных порталов я должен построить? – деловито спросил гном.
– Сотни две, – ответил Линард.
– И это когда у меня под боком Щит Оннера?! – возмутился гном.
– Щита Оннера сейчас не станет, – пообещал Линард. – Я его унесу. Это самая опасная часть операции, но иначе ничего не выйдет. Кстати, как только я уберусь, создашь иллюзию Щита, иначе догадаются. – Линард мрачно посмотрел на суетящихся у подножия холма магов и продолжил. – Командовать будет Герцог Седой. Он все знает. Сначала иллюзорные порталы, потом один настоящий. Разведчики сделают. Один на всех. К другому холму. Потом туда приду я.
– Тебя заметят, – недовольно пробурчал гном.
– Хотел бы я посмотреть на того мага, который сумеет меня заметить, если мне придет охота оставаться невидимым! – усмехнулся Линард.
– Тебя-то может и не заметят, а Щит – еще как, – продолжал бурчать гном.
– Возможно, – пожал плечами Линард, доставая из своего заплечного мешка странные продолговатые кристаллы. – Но я не думаю, что ворчание – лучший способ провожать великого воина на ратный подвиг. Сможешь это установить? – он протянул гному вынутые из мешка кристаллы.
– Откуда это у тебя? – потрясенно спросил гном.
– Останусь жив – расскажу, – посулил Линард. – Сможешь?
– Спрашиваешь! – воскликнул гном. – Это же наши… гномские! Гномские магические ловушки. Очень старая работа. Очень. Так добротно теперь даже гном не сработает. На века сделано. На совесть.
– Вот и потрудись, – кивнул Линард. – А потом – порталы.
– Все равно, неправильная твоя идея, – продолжал стоять на своем гном. – Если ты погибнешь – кто приготовит мне обед?
– Ради такого дела я вернусь и с того света, – усмехнулся Линард. – Неужели ты думаешь, что стражу у Врат Мертвых несут лучшие воины, чем я?