Покрывало ночи
Шрифт:
– Я обвиняю вас в том, что вы безо всякого объявления войны напали на армию Великого Голора, что является деянием подлым и бесчестным, а также нарушением всех существующих ныне норм межгосударственного права, – напыщенно изрек призрак.
– Как только твоя армия вышла из портала, она вступила на территорию Оннера. Вступила с оружием в руках. К нарушителям границ неприменимы все те нормы и права, о которых ты говоришь, – возразил Линард. – Покинете ли вы немедля пределы Оннера, или мы вынуждены будем продолжить применение силы?
– Такого государства, как Оннер, не существует, –
– Так ведь и Голора тоже нет, – усмехнулся Линард. – В этом месте встретились сны.
– Великая Голорская Империя уже не сон, – с угрозой процедил призрак. – Она открывает глаза – и горе тем кто помешает ее возрождению.
– Пусть открывает свои моргалки где-нибудь в другом месте! – брякнул гном. – А то ведь я и плюнуть могу.
– Недолго проживет тот, кто оскорбляет Великую Империю! – прошипел призрак и, вновь посмотрев на Линарда, добавил. – Мы имеем право здесь находиться. У нас есть заключенные договора о праве свободного перемещения по территориям здешних малых королевств и вольных городов – а это все что здесь есть. Все, что осталось от того Оннера, который когда-то был. Которого больше нет.
– Твои сведения устарели, – ответил Линард. – То, что мы здесь находимся, доказывает, что Оннер уже есть.
– Жалкой горстки авантюристов, укрывшихся за ржавым щитом минувшего, еще недостаточно, – ядовито изрек призрак.
– Что ж ты так боишься этой горстки? – фыркнул гном.
– Ты будешь умирать гораздо дольше прочих, – пообещал ему призрак.
– Уходи, – сказал Линард призраку. – От имени Верховного Короля Оннерского Союза я отвергаю твои претензии, как наглые и необоснованные, и объявляю, что гибель ждет любого из вас, кто осмелится и дальше пребывать на нашей земле.
– Мы могли бы заключить договор, – заметил призрак. – Покарать виновных…
– Уходи, – повторил Линард. – Нам не о чем договариваться и нечего обсуждать. Виновными я считаю всех вас, и вы, безусловно, будете ннаказаны.
Линард поднял Щит Оннера, направляя его на призрак. Призрак исчез.
Еще несколько долгих, тягучих, как пытка, мгновений, черные крылья тишины разрывали слух, а потом тишина кончилась так внезапно, словно ей свернули шею. Черные крылья конвульсивно дернулись и застыли. Армия магов пошла в атаку. Впрочем, в атаку пошли, конечно, не все. Впереди бежали ученики, бесталанные балбесы с тремя-четырьмя накрепко затверженными смертоносными заклятьями. Разменная монета любой магической армии, первая линия штурма. Основные силы остались на месте, пристально глядя, как именно отреагирует враг.
Лучники Герцога Седого выстрелили, но стрелы, отскочив от магов, с безвредным шуршанием легли на землю. Призрачное сияние магических защит надежно укрывало атакующих.
– Не стрелять! – гаркнул Линард, глядя на магов спокойным и цепким взором.
Они приближались. Их плащи эффектно развевались, хотя никакого ветра не было. Да, конечно, с точки зрения любого мага все они были жалкими недоучками, каждого из которых одним щелчком убить можно – однако вместе они представляли грозную силу даже для мага, а уж для обычных-то воинов… Они подняли посохи, и тысячи огненных шаров с ревом устремились в сторону холма.
– Ага… – сказал Линард и чему-то улыбнулся, хотя улыбаться вроде бы было нечему.
Огненные шары неслись с устрашающим гулом. Еще миг и… у частокола огненные шары замедлились и словно бы выцвели. Теперь они летели медленно и задумчиво. В них уже не было той устрашающей, всесокрушающей мощи. Тайная сила Щита Оннера пригасила их смертоносную ярость. Шары скользили по воздуху со скоростью и грацией доверху груженых товарами речных барж. И все же они были опасны.
– Внимание! – взревел Линард, и огненный дождь пролился на холм.
Удушливый запах гари разнесся окрест. Холм заволокло дымом. Именно благодаря дыму второй выстрел магов пропал даром. Слишком высоко они взяли – и огненные шары, гордо покачиваясь, словно детские кораблики, проплыли над головами Оннерской армии и рухнули на землю далеко за холмом.
– Все целы? – крикнул Линард.
– У меня – все, – отозвался Герцог Седой.
– И у нас, – отозвался Рыжий Хэк.
– У нас тоже! – кашляя, откликнулся Фанджур Байет. – Только одному балбесу штаны подпалило. Вздумал в героя поиграться!
– Два наряда вне очереди за неуместное геройство, – усмехнулся Линард.
– Есть. И от меня два. Итого четыре! – повеселевшим голосом проговорил Фанджур Байет. – Ты понял, Эйкит?
– Есть четыре наряда, господин лейтенант! – отозвался невидимый за дымом Эйкит. – К которому числу пошить прикажете? С кружевами или с оборками?
– Я тебе пошью, мерзавец! – пробурчал Фанджур Байет.
Маги выстрелили еще раз, и Линард тихо рассмеялся.
– Керано, беги к герцогу, скажи ему, что в момент выстрела в магической защите появляется дыра, достаточная для того, чтоб пролетели эти чертовы шары. Скажи, пусть посмотрят, дыра появляется чуть раньше выстрела, а захлопывается чуть позже. Скажи, что я никогда не сомневался в их мастерстве.
– Бегу, дедушка, – взволнованно выпалил Керано и быстро полез на вершину холма – туда, где устроились лучшие стрелки Аргелла.
Дым медленно рассеивался. Маги вновь поднимали посохи. Они подошли достаточно близко и почти не сомневались, что уж теперь-то их огненные шары достигнут цели. Но за миг до того, как с их посохов сорвались очередные смертоносные заклятья, коротко пропели аргелльские стрелы. И видать, не зря сказывают, что когда аргелльские детишки спят, то во сне к ним приходят эльфы и учат стрелять из луков. Ничему другому, только этому – но зато как!
Только половина огненных шаров покинула посохи своих хозяев. Прочие же угасли, едва успев зародиться – и вместе с ними угасли пытавшиеся их породить маги. Аргелльские стрелы били насмерть. Наповал. Убивали мгновенно. Ни один маг даже не застонал. Мертвые не стонут.
«Когда с тетивы аргельского лука срывается стрела, не может быть никаких сомнений относительно самочувствия, состояния здоровья и наличия прочих признаков жизни того, в кого она была направлена.» – говорят суровые, с ног до головы обросшие диким волосом, одичалые монахи-воины из Ордена Странствующих Врачевателей.