Полдень, XXI век (июнь 2012)
Шрифт:
Дэк отогнал от себя ненужные мысли. Действительно, он изыскатель, а не золотоискатель. И шел он в изыскатели не за золотом.
Пит Стэнсон вернулся через несколько часов и не один. С ним был высокий сухопарый седой генерал из Распределительной комиссии, тот, что жал Дэку руку и желал удачи. «Его дядя», – шепнул Дэку Вик Иванофф. Пит Стэнсон объявил по громкой связи общее собрание в кают-компании.
После того, как все собрались, слово взял седой генерал.
– Генерал Стэнсон, – представился он. – Направлен на ваш корабль руководством Военно-космических сил. Ввиду чрезвычайности вашей находки экипаж «Энергии-6» объявляется с этой минуты
Дальнейшее его выступление сводилось к тому, что находка изыскателей способна взорвать экономику Обитаемой Галактики или, во всяком случае, привести к непредсказуемым потрясениям.
– Поэтому, – закончил седой генерал, – принято решение уничтожить Золотую планету.
Все молчали. Дэк не ожидал такой развязки. Вероятно, этого не ожидал никто.
– После этого, – продолжал генерал Стэнсон, – будет уничтожена «Энергия-6» как корабль, подвергшийся заражению золотым лишайником. Команда перейдет на крейсер.
Генерал несколько секунд помолчал, потом добавил:
– Перед тем как вы попадете на крейсер, вы пройдете тщательный осмотр. Прошу извинить командование Военно-космических сил, но эта неприятная процедура необходима.
Дэк не сомневался, что именно этим все и закончится. Сомневался он в другом: в том, что «Энергия-6» подверглась заражению золотым лишайником. Пока что золотые пятна были обнаружены только на внутренней поверхности контейнеров, в которых проводился эксперимент. То есть можно было утверждать, что золотой лишайник поедает металл и другие поверхности только в контакте с метаном.
Но возражать генералу Дэк не стал. Не возразил никто. Думать в армии можно все, что угодно, но в жизнь всегда претворяется решение начальника.
– Откладывать не будем, – заявил генерал Стэнсон. – Всем разойтись по своим каютам.
Дэк зашел в свою каюту и закрыл дверь. Подошел к окну и открыл иллюминатор. Золотая планета была четко видна через стеклопластик иллюминатора и нависала над ним огромным оранжево-красным шаром. Дэк смотрел на шар, не отрываясь. Через некоторое время он вспыхнет под ударом ракет крейсера и превратится в гигантское раскаленное облако. Исчезнут удивительные споры, которые даже не успели как следует изучить. Ему вспомнились слова Вика Иваноффа: «Тебе не надоело жрать синтетические хлеб и мясо, пить синтетические виски и коньяк?» «Эти споры могут любого из нас сделать миллиардером…»
Дэк немного подумал и двинулся в лабораторию. Открыл дверь. В лаборатории было пусто. Дэк подошел к контейнерам с образцами. Первый, тот, куда засунули Дэков образец с первого месторождения, уже был полностью золотым. Это – за три недели. Правда, при усиленной подаче метана. Дэк отключил подачу газа и открыл контейнер. Желтые стенки бывшего железного ящика тускло блестели, среди черно-коричневых камней с поверхности планеты виднелось несколько кусочков золота. Образцы… Дэку вспомнилась Зеленая орхидея, споры растений-аэробов, занесенных на станцию Чарли Грином. Рас-тения-аэробы жрут кислород и выделяют углекислый газ… Рас-тения-анаэробы жрут углекислый газ и выделяют кислород. Споры – аэробы или анаэробы? Споры, насколько помнил Дэк из ботаники, – консервы. Им не нужен ни кислород, ни углекислый газ. Они сохраняются в неизменном виде в неблагоприятных условиях до наступления благоприятных… Повинуясь какому-то безотчетному движению, Дэк взял один из золотых кусочков и несколько раз лизнул. Потом положил его на место. Теперь нужно некоторое время не есть, не пить и, желательно, не разговаривать. Если первое и второе не составляло для Дэка никакого труда, то последнее выполнить будет не так просто. Правда, Дэк считался одним из самых больших молчунов на
Пит Стэнсон вызывал экипаж «Энергии-6» в шлюзовую камеру по одному человеку. Сначала прошли все изыскатели. Дэк был последним. Услышав свое имя, он вышел из каюты и через минуту был в шлюзовой камере. Там находились только два человека: генерал Стэнсон и Пит Стэнсон. Дэку было приказано раздеться догола. Генерал Стэнсон лично осмотрел его с головы до ног, затем пригласил пройти к рентгеновскому аппарату. Дэк повиновался безмолвно. Процедуры обыска и просвечивания были, конечно, унизительны, но когда на карту поставлено будущее мировой экономики, власти могли пойти и не на такие меры. В конце концов крейсер мог просто уничтожить «Энергию-6»… До Дэка вдруг дошло, что так оно и было бы, не окажись в руководстве Военно-космических сил дяди Пита Стэнсона. Вероятно, Пит сообщил об открытии только своему дяде по какой-то личной связи. Экипаж «Энергии-6» мог быть доволен: счастье явно было на его стороне…
После того, как процедуры обыска и просвечивания были закончены, Дэку предложили вымыться под душем, а затем одеться в новый скафандр. Дэк делал все, не разжимая рта. В конце его отправили в пассажирский катер, припаркованный к шлюзу. Пятеро изыскателей ожидали его. Выяснилось, что у Вика Иваноффа нашли не менее десятка образцов местного золота, распиханных в самые разные места в скафандре и на теле, и все отобрали. У Ли Мина сняли с зуба золотую коронку, для чего был приглашен Хосе Аринас, а у Юхи Бакке при просвечивании обнаружили в желудке посторонний металлический предмет, похожий на кусочек золота. На крейсере ему предстояла операция. Дэк молчал.
Слюны во рту у него собралось уже достаточно, но он не собирался глотать ее до тех пор, пока не найдет возможности выплюнуть споры в какое-нибудь более-менее подходящее хранилище.
Пассажирский катер постепенно наполнялся. Вслед за изыскателями процедуре обыска, просвечивания и переодевания подверглись молодые лейтенанты: Март, Дэн и Ив. У них не нашли ничего. Следом за ними на катер один за другим вошли Лу Бузен, Макферсон, Харш и Хосе Аринас. Пита Стэнсона его дядя, скорее всего, обыскивать не стал.
Стэнсоны поднялись на катер последними. Катер отчалил. Пилотировал его незнакомый Дэку молодой старший лейтенант. Кроме него на катере не было никого – генерал Стэнсон прибыл на «Энергию-6» без сопровождения.
Дэк смотрел в иллюминатор, как быстро уменьшается в размерах их небольшой изыскательский корабль. За то недолгое время, что он провел на нем, Дэк стал относиться к нему почти как к родному дому. Плюс в каюте остались некоторые личные вещи Дэка… Он понимал, что лес рубят – щепки летят. Но все равно ему было жаль.
Катер отошел на приличное расстояние, когда на фоне непроглядного черного космоса возникла яркая желтая вспышка. Изыскательский корабль стоимостью в несколько миллиардов галактических кредитов обратился в пыль. Некоторые на катере вздохнули. «Лес рубят – щепки летят», – еще раз подумал Дэк.
Экипаж «Энергии-6» на крейсере сразу провели в кают-компанию. Дэк окинул взглядом большое светлое помещение. В одной стене виднелись дверцы встроенных холодильников. Наверняка там есть минеральная вода. Дэк подошел к одной из дверец, открыл… Пластиковые бутылки стояли ровным строем. Дэк взял одну из них, откупорил, поднес ко рту, опрокинул… Набрав полный рот воды, он закрыл бутылку и сунул в карман. Затем прошел в туалет, плотно закрыл за собой дверь, вновь открыл бутылку и вылил обратно воду, находившуюся во рту. Завинтил крышку и сунул вновь найденное хранилище для спор в карман.