Полет дракона
Шрифт:
Как-то, на очередном крутом подъеме, он не выдержал, упал на мокрые камни, и глухо завыл, вцепившись зубами в рукав своей куртки.
Ли-цин подошла, наклонилась и потянула его за рукав.
– Вставай, Фан! Надо идти. Замерзнешь.
– Не могу! – Стонал толстяк. – Оставьте меня здесь. Бросьте!
– Вставай, вставай! Давай сюда руку.
Ли-цин помогла Фану подняться. Взяв его за локоть, провела несколько шагов.
– Иди, Фан! Сейчас нам всем трудно. И скажи спасибо, что мы идем в летнюю пору. Ты представь себе, что здесь делается зимой!
Вечером часть «негодяев», спасаясь от ледяного ветра, забилась на ночлег под большой, нависающий выступ скалы.
Подошел командир, коротко глянул на скалу и приказал:
– Всем выйти! Здесь опасно. Ищите другое место.
«Негодяи» повиновались.
Под утро ветер усилился, переходя в настоящую бурю. Ли-цин выбралась из крохотной палатки в тот самый момент, когда, тяжело ухнув, от скалы оторвался уступ и, ударившись о землю, раскололся на несколько крупных и мелких частей.
Стоявшие рядом солдаты бросились в разные стороны.
– Прав был командир! – Сказал один из солдат. – И как он только почувствовал?
– Тян! – Крикнул побелевший от ужаса толстяк. – Там остался Тян!
– Ты точно это знаешь? – Спросила Ли-цин.
– Да! Он единственный, кто не ушел из-под скалы вчера вечером. Я уговаривал его, но он отказался. Сказал – здесь теплее…
«Негодяи» подошли к завалу, и в молчании остановились у могилы товарища. Разбирать огромные камни было делом безнадежным.
– Не помог ему подарок тигра-оборотня… - Тихо сказал кто-то. – Жалко. Веселый был, озорной…
– Чего вы торчите здесь, будто Юй-Хуана {80} поджидаете? – Раздался позади них звонкий голос.
Все обернулись и онемели от изумления. Перед ними стоял бодрый, как всегда, улыбающийся, Тян.
– Живой! – Выдохнул, наконец, Фан. – А мы думали, ты там остался…
– Был я и там. А теперь здесь. – Ответил Тян. – Но пора двигаться. Господин начальник приказал вас поторопить.
80
Яшмовый Император, верховное божество
«Негодяи» заулыбались. Каждый из них счел своим долгом подойти к воскресшему Тяну, и потрепать его по плечу. Один из солдат повернулся к Фану, и дал ему увесистый подзатыльник.
Растерянный толстяк никак не отреагировал.
Еще несколько дней пути, и отряды вошли в царство вечных снегов.
От сияющего под солнцем снега у людей болели глаза. Сказывалась высота.
Возносящиеся к небу ледяные гиганты внушали священный трепет. В этом пугающем безмолвии человек ощущал себя бесконечно маленьким и беззащитным.
В один из таких ясных, холодных дней Фан подошел к Юаню. Вид у него был перепуганный.
– Господин начальник! – Начал он сиплым от волнения голосом. – Господин
начальник! Сегодня под утро я видел горного духа!
– Где ты его видел, и как он выглядел?
– Огромного роста, лохматый, руки очень длинные. Он сидел вон на той скале. Потом сделал два длинных прыжка и исчез.
– Почему ты никого не разбудил?
– Я онемел от страха.
– Какого цвета у него шерсть?
– Видно было не очень хорошо, но, кажется, темно-коричневая.
Юань задумался.
– Похоже, ты видел не духа, а дикого горного человека. Сам я с ним никогда не встречался, но твое описание очень похоже на то, что рассказывали мне монахи. Нам всем следует быть осторожнее.
– Господин начальник! – Обратился к Юаню один из солдат, слышавших весь разговор. – Мне говорили, что духи гор коварны и жестоки. Как нам задобрить их? Может быть, следует принести им жертву?
– Проси Небо и души своих предков, чтобы они отвели от тебя беду. И ко всему, что видишь вокруг, относись с уважением. Здесь ты в гостях. Что же касается жертвы, то, я думаю, мы все должны ее принести. – Ответил командир.
Ранним утром все «негодяи» собрались у исполинского горного валуна. Теснились друг к другу. Потом положили к подножию гиганта свои дары - кто, что мог: кусок черствой лепешки, ленточку или нитку, ржавый продырявленный наконечник стрелы или просто красивый камешек, подобранный еще на равнине.
Постояли в молчании. Каждый думал о своем.
– Пора! – Сказал, наконец, Юань.
Солдаты отвесили горному властелину несколько низких поклонов, и отряд тронулся в путь.
На душе стало легче.
Они больше не собирались вечером у костра, не рассказывали друг другу страшные или смешные истории. У них просто не было на это сил.
Все новости о событиях в войсках «молодые негодяи» узнавали последними.
Впрочем, тяжелый горный переход никаких других известий, кроме плохих, не приносил. Люди замерзали, срывались в пропасти вместе с лошадьми, погибали от болезней и недоедания.
Некоторое оживление вызвала весть о необычном случае со слугой одного из идущих впереди офицеров. Она быстро распространилась в войсках, обрастая домыслами и фантастическими подробностями.
– Расскажите, господин начальник! – Попросили Юаня «негодяи». – Это правда, или все врут?
– Мне и самому рассказал эту историю человек, услышавший ее из десятых уст. Но, говорят, дело было так…
Дракончик Лунь-эр воспользовался свободным временем и двухдневным привалом для того, чтобы осмотреть окрестности лагеря. Не предупредив Фэя, он вместе с Ином - мальчонкой-хунну, взобрался на плато, возвышающееся над дорогой. Однако, вид оттуда показался ему недостаточно красивым, и он двинулся выше.