Полет миражей
Шрифт:
— От всего сердца… — женщина чуть запнулась, подавляя нахлынувшие изнутри эмоции, — Марс посвящает эту жертву вам!
Кто-то за кадром подтолкнул к Бирли небольшую коробченку с несколькими дырочками по бокам. На бледно-коричневой бумаге было нанесено теснение стандартными заводскими буквами: «Предмет № 345, предназначение 4, Вилкос INC». Получив в руки нож, ребенок на удивление ловко распорол скрепы, державшие не такие уж прочные стенки. Как только они пали, зрителям предстало небольшое пушистое существо, очень смахивающее на крупную морскую свинку. Не дожидаясь того, что, почувствовав свободу, животное сбежит, Бирли цепко его схватил. Сдавив жертву так, что она издала истошный визг, мальчик вонзил нож
— Плаво пелвой клови было у Колвенских! — проскандировал Бирли, так и не научившийся выговаривать букву «р».
— Мы… наша семья, все марсиане… давно вас приняли! — благоговейно выдохнула мать, — Я — Вилсон Колвенских, и я отдаю свой голос Ашере!
— Я — Билли Колвенских, и мой голос для Балгета! — крикнул Бирли.
— Я — Вайнона Колвенских, и мой голос принадлежит Ашере! — высоко задрав подбородок, добавил длинный лысый гражданин за спинами главных действующих лиц.
После того, как каждый член семьи выразил свое предпочтение, настала пора прощаться. На фоне подбадривающей надписи «Во имя первой крови!» большая семья позволили-таки себе расслабиться и принялась счастливо махать в камеры, а кое-кто даже начал прыгать от радости.
Планета оживилась. Гордые граждане красной планеты тут же начали голосовать за своего кумира, с каждым новом часом обновляя скачущие цифры рейтинга. Марс окунулся в ночную жизнь, которая не имела абсолютно ничего общего с тем, что творилось сейчас на просторах Лабиринта Ночи.
Трансляция прервалась. Только большой заголовок «Во имя первой крови!» еще какое-то время висели в пространстве, очень медленно бледнея, пока окончательно не растворились в морозной влаге ночной пустыни.
Медленно проплывая по небу, появился Фобос. Слишком быстрый по сравнению с Луной, чтобы земляне смогли насладиться им под утро, и слишком блеклый по сравнению с ней же, чтобы оценить неказистую красоту по достоинству. Фобос ненадолго заслонял большие мерцающие точки планет, которые невозможно было спутать со звездами. К стремительным сменам фаз спутника, заметным в течении ночи, Земляне привыкнуть так и не смогли. В определенный момент времени космическое тело становилось настолько большим, что, казалось, вот-вот упадет на Марс. Многие в этот момент утверждали, что невооруженным глазом замечают его легкую либрацию. Вполне возможно, в этих заявлениях не содержалось ни капли лжи.
Суровые Марсианские ночи оставались верны себе в любое время года. Мороз вплотную подобрался к костру, окружив почти засыпающую молодежь. Правда, он так и не набрался смелости преодолеть горячую завесу, создаваемую огнем. Баргет уже давно спал. Медея лежала рядом с ним, плотно прижав озябшие ноги к груди. Ашера еще некоторое время наблюдала за Фобосом, почему-то совсем не спеша засыпать. Она ждала. Оставалось совсем немного времени, прежде чем вездесущие камеры прекратят свою трансляцию. Когда вокруг послышались монотонные щелчки, а вокруг закрутился водопад из светящихся звезд, девушка встала. Молчаливо оглядев спящих, Ашера бесшумно скользнула к Медее и опустилась рядом с ней. Затем на мгновение замерла. Робко и неуверенно она прикоснулась к тыльной стороне бледной ладони. Сглотнув колючий ком в горле, чернокожая бестия хотела было что-то сказать, но тут же сомкнула губы. Только через несколько секунд она смогла выдавить из себя короткую фразу:
— Мне очень тяжело, тихоня.
Спящая девушка не открыла глаз. Только тонкие раскрасневшиеся пальчики неожиданно обхватили ладонь Ашеры и крепко-крепко ее сжали.
Заполняя Лабиринт ночи, липкая темнота лилась по низинным полям и каньонам. Казалось, сколько бы мрак не пытался наполнить его собою, он не мог преодолеть бесконечно рваные края раны на теле планеты. Вечно алчущий, Лабиринт Ночи пил и пил черноту, не способный полностью ею насытиться. Норовя окончательно поглотить небо вместе со звездами, он навис над спящими гирру, спасающихся вокруг пылающего костра. Этот небольшой островок жизни и запечатлели камеры на последних кадрах первого блока вещания. Наступил час тишины.
Глава 13. Поиски лжи
По сухой морщинистой коже впалых щек текли крупные слезы. Или, скорее, по остаткам натянутых на череп человеческих покровов. Тонкие костлявые пальцы иногда закрывали искривленное глубокой экзальтацией лицо. Худое тело, больше похожее на скелет, согнулось пополам, обхватив живот не менее костлявыми руками. Стоя на голых коленях, мужчина истошно рыдал. Черная кровь измазала серый холщовый балахон, полностью поглощающий плоть. Мелкие клочья ткани на спине торчали во все стороны. Одежда, разорванная в порыве чувств, наполовину обнажала иссохшее тело.
— Я недостоин… нет… Я недостоин… — тихо шептал Амитас Идам, подавляя собственные рыдания.
Темная, словно неосвященные трущобы Арсии кровь стекала но ногам одного из самых влиятельных Теней Марса. За его спиной находилась дюжина таких же худых, бледных и изможденных граждан. Спокойные, безмятежные лица не отображали ничего, кроме непробиваемого спокойствия. Люди, сидевшие на полу, скрестили ноги и расставили в стороны руки, будто ловя нечто неосязаемое. Яркие футболки с причудливой символикой и свободные шаровары радовали глаз пестротой палитрой среди вопиюще скромного интерьера небольшой комнатушки. Терпкий аромат благовоний окутывал присутствующих тягучим белесым дымом. Помещение не имело ни окон, ни столов, ни даже стульев. Серые стены поглощали свет, сводя на нет все старания ламп.
Львиную долю площади небольшой комнатушки занимали многочисленные полки от самого пола и до потолка. Это было единственное, что хоть как-то освежало унылые виды окружающего. Бесчисленное количество статуэток, портретов, икон и самых различных амулетов взгромоздились друг на друга, будто пытаясь обогнать соседа в этой непонятной вакханалии религиозной утвари. Серебряные жабы, утопающие в горстях золотых монет смотрели выпученными глазами на резную статуэтку долговязого Хорса, иконы святых Нового Времени обрамлялись высеченными из красного мрамора змеями в причудливых, витиеватых позах, короны бесплотных божеств указывали остроконечными лучами на символы и иероглифы неизвестного языка, открывающимся только посвященным.
«Мы — Боги», — гласила надпись, возвышающаяся над всем этим предметным многообразием.
— Вы — Боги, — плакал, давясь собственными слезами Амитас, а вокруг кружился и кружился густой непрозрачный аромат цветов, — Великие! Я… я никогда не буду достоин…
Бородатое лицо с бездонными черными глазами молча взирало на своего почитателя, за все эти годы так и не сказав ни единого слова. Фотография Делливера Муэра, великого философа времен третьей колонизации, стояла в центре, рядом с бюстом самой Азари.
В непреодолимом потоке религиозного хаоса потерялся бы любой, но только не Амитас. Эта Тень знала до самых глубин каждый символ, историю каждого божества и тексты писаний всех ста тридцати семи основных религий, существовавших в это время на Марсе. Может быть, из-за того, что являлась автором более половины из них, а может быть потому, что с неестественным трепетом относилась к сакральному смыслу воплощенной духовности. Особенно, если понимание этих смыслов давало возможность вести души верующих за собой.