Полет Птитса

Эйли Феликс

Леди Хартред, или Донни Хардред, как её когда-то звали, неутомимо шла вперёд под огнём имперцев. Почти всё её тело покрывал старый моторизованный скафандр, предназначенный для космических экспедиций и боёв, и враги видели только её широкое, грубое лицо и малиновые волосы. Броня защищала её от штурмовиков и гвардейцев губернатора, но всё же не была вечной. Поэтому Хартред требовалось уничтожить всех как можно скорее. Вместе с ней сражались её верные бойцы. «Большая Ха» была из нихединственной, кто доучился в Тёмном Замке. Её отряд состоял из инициатов-недоучек, молодых революционеров с разных планет, которые по каким-то причинам не попали в ряды Лордов и Леди Разрушения, и просто наёмных

головорезов. В такой разношёрстной компании Хартред чувствовала себя на своём месте — здесь не было ни зубрил, ставящих учёбу превыше всего, ни высокомерных снобов, мнящих себя элитой, ни слабых и трусливых кабинетных крыс.

Хартред рывком приблизилась к одному из штурмовиков и ударила его двуручной булавой. Она чувствовала упоение и страсть — бой был её стихией. «Большая Ха» не служила никакой идее, она давно знала, что всякие желания сделать жизнь лучше — это полный бред. Её направляла лишь жажда причинить больше боли и страданий, жажда властвовать над жизнями людей.

С удовольствием Хартред наблюдала, как её булава впилась в прочную броню штурмовика, оставляя вмятины, из-под которых каплями летела кровь. Как хрустели его мягкие рёбра, как его крик раздавался из-под свинорылой маски с респиратором. Но её наслаждение длилось недолго — она заметила перед собой имперского охранителя в золотой броне, вооружённого молотом.

— Эй, охранитель! — усиленный громкоговорителем голос Хартред разнёсся над улицей, — давай поиграем!

— У меня нет времени на игры, — жёстко ответил её противник.

И замахнулся молотом на Хартред. Два человека в моторизованной броне схлестнулись на улице перед дворцом. Даже на фоне рослых штурмовиков они выглядели громоздкими гигантами. Хартред и охранитель наносили друг другу удары своим оружием, отражая выпады длинными рукоятями. Хартред билась с исступлённой яростью. Всеми фибрами души она ненавидела этого напыщенного, ряженного в золото блюстителя имперского порядка и мечтала расплющить ему голову. Однако охранитель оказался опытнее разрушительницы, и у него была более быстрая и мощная броня. Хартред со всей силы замахнулась на противника, однако он уклонился, и её булава лишь пробила кирпичный забор дворца.

— АААААА! — яростно взревела «Большая Ха».

Она повернулась туда, где был охранитель, и замахнулась для нового удара. Но атаковать не успела — его молот уже навис над ней в воздухе. Хартред широко улыбнулась, глядя охранителю в глаза. Она не боялась смерти — небытие было всяко лучше её полной несчастий жизни. Охранитель с безразличным выражением лица направил молот вниз и проломил «Большой Ха» череп.

Айзенштайн фыркнул, глядя на мёртвую разрушительницу. С окровавленной головой она распласталась на асфальте, а из её рук выпала шипастая булава. Атака предателей на Зекарис захлебнулась. Грязный сброд отступал с улицы, надеясь укрыться среди джунглей. Но у площади перед казармами разрушителей встретил отряд имперских солдат.

— Петухевич! — возглавлявший их сержант использовал своё имя как боевой клич.

Солдаты, гвардейцы и штурмовики совместными усилиями добили выживших врагов Империи. Вся улица была буквально усеяна трупами, а у дворца дымился разбитый «Крестоносец». Рядом с Айзенштайном осторожно двигались выжившие штурмовики, среди которых присутствовал и Борис. Охранитель держался уверенно и твёрдо. Он знал, что Император помог своим слугам прогнать предателей с поверхности Зекариса, а теперь осталось выбить врагов из космоса.

Глава 24

Хаос в космосе

Снаряд разрушителей попал в пассажирскую каравеллу, которая покидала систему Зекариса. Пол сотрясся, заревела сигнализация, и роботы-ремонтники бросились заделывать пробоину в борту.

— Пассажиры,

сохраняйте спокойствие. Император хранит нас, — вещал женский голос из громкоговорителей.

Барбара и Эд держались друг за друга, сидя на мягкой кушетке в своей каюте. Помещение было небольшим и тесноватым, но уютным, с бежевыми стенами и круглым иллюминатором, сделанным из орудийного отверстия.

— Всё будет хорошо, Барби, — успокаивал криганку баскетболист.

«Не называй меня Барби», — подумала, но не сказала Барбара.

Однако она смотрела не на могучие загорелые руки Эда, а в иллюминатор, за которым светился голубой шар Зекариса. Что же произошло с Карлом Птитсом после того, как он столкнулся лицом к лицу со змеёй? Он был недоволен Тёмным Замком и рискнул выступить против своих бывших господ. Но чем всё это для него обернулось? Судя по его словам, разрушители никого не прощают. Барбара вспомнила дни, проведённые с Карлом на пляже и в старом парке, их ночи в таверне, прогулки по Тёмному Замку… И решила, что это была какая-то другая жизнь. Почему она отдалась Эду, едва встретив баскетболиста снова? И любила ли она Карла по-настоящему, или это была жалость к этому человеку вместе с желанием осуществить детскую мечту? Она считала, что в любом случае сделала правильный выбор, остановившись на Эде. Он силён, прост и надёжен, как табуретка, и будет действовать там, где Карл тысячу раз подумает. За таким, как Порки, может спрятаться уставшая от свободы и независимости женщина. Вот только при этом Барбара фактически бросила Птитса на смерть, оставила его гибнуть на Зекарисе… Нет, она никогда не скажет Эду ни об истинном «я» Карла, ни об Н. С., ни о Тёмном Замке. Если она предала самого Птитса, то пусть хотя бы не предаст его память.

Пинк «Аркан» пробирался сквозь атмосферу, разгоняя облака. Новые ионные ускорители придавали ему быстроты. Корабль пролетел мимо сбитой имперской шнявы. Прежде она защищала орбиту от разрушителей, а теперь её дымящийся остов падал в океан.

Пиксель сидел рядом с Михаилом и внимательно следил за мониторами, на которых отображались координаты вражеских судов. Корсар был сосредоточен в намерении покончить с прилетевшим флотом разрушителей. В кресле у левого борта расположилась Софи. Девушка зарядила пистолет особыми патронами для боёв на космических кораблях. Босс, Антимон и прочие, кто не участвовал в управлении пинком, приготовили абордажные сабли и огнестрельное оружие. Никто из них не сомневался, что абордажа в этом бою не избежать.

Лазерные орудия, установленные на башнях форта, стреляли по кораблям разрушителей, расчерчивая космос ярко-красными лучами.

— А. С. П. И. Д., отойти подальше от планеты! — приказала Серпентира.

Сильнее форта змею волновал лишь галеон охранителей. «Кригсхаммер» стал настоящей летающей крепостью, которая представляла для разрушителей реальную угрозу. Военная версия галеона была очень мощным и стойким кораблём, который проигрывал судам предателей лишь в манёвренности. «Кригсхаммер» накрыл пинас Тёмного Замка огнём, от которого было сложно спастись, и следом мог переключиться на фрегат Серпентиры. А защитные системы этого древнего, похожего на готический дворец корабля не были безупречны…

— А он юркий, зараза, — произнёс кто-то из младших офицеров «Кригсхаммера».

— Это его не спасёт, — отрезал капитан Райнхардт, — сейчас мы его уничтожим. Башня, продолжать огонь! Левый борт, залп по моей команде!

Криганский офицер держался достойно и подавлял внутри себя малейшие признаки слабости. А причины для неё, к сожалению, были. «Кригсхаммер» остался последним судном имперцев на Зекарисе после того, как фрегат-призрак уничтожил сторожевую шняву и взорвал космическую станцию. Однако команда галеона совершенно забыла о существовании корсара…