Полет стажера
Шрифт:
– Почти по Сократу, - усмехнулся я.
– По... Сократу? А, вспоминаю... Древний философ, великий мыслитель, считавший природу непознаваемой... Но как совместить...
Час от часу не легче!
– Оставим философов. По-моему, сначала следовало бы нам прояснить некоторые другие вещи.
– Вы не хотите понять!
– В голосе звучала обида.
– Мне так трудно...
Хотелось упасть в песок и истерично смеяться. Вот бы взглянул на него сейчас тот, с кого он столь тщательно скопирован!.. "Скопирован"? Чтобы осуществить этот процесс, необходимы две вещи: объект, с которого снимается копия, и субъект, совершающий данную, признаюсь, не слишком мною почитаемую
– "Опомнись, - сказал трезвый голос, кого и чем ты боишься испугать?" Тем не менее, я предпочел начать издали:
– А можете ли объяснить, почему назвали себя эргом, не как- нибудь иначе?
Теперь внезапно остановился он, и я по инерции проскочил дальше... Тут я должен сделать не очень лестное для себя признание. Несмотря на бесконечно привлекательную необычность происходящего, головы я, как говорится, не терял, и то, что, беседуя, мы все более удалялись от ракеты, нравилось мне все меньше. Поэтому, вернувшись к Эргу, я будто случайно продолжал идти в том же - обратном - направлении. Не заметив, он пошел рядом, в задумчивости повторил:
– "Эргом"? Действительно...
– Странно, казалось бы, осмысливать слово, которым сам себя назвал. Но у меня были основания не находить это странным. Мой спутник просиял: - Ну конечно, "эрг" - термин физический, единица измерения работы, силы... Вполне естественно, что я выбрал именно это определение, - оно наиболее точно.
– Хорошо, - твердо сказал я и взял его за локоть, точнее, хотел крепко взять за локоть, а он легко, ловко увернулся, и я почему- то не обратил на эта внимания.
– Хорошо. Давайте говорить прямо. Сколько вам лет? Или - дней? А может, часов и даже минут?..
Эрг сделал нечто, ошеломившее меня противоестественной в данной ситуации обыденностью, - взглянул на запястье с часами.
– Около двух часов...
– Как бы прося извинения, пояснил: - Не догадался сразу засечь время. Видите ли, в первые минуты мне в голову не пришло, что я не человек.
Если подобный ответ прозвучал дико, то не для меня. И я спросил:
– А вы ощущаете себя человеком, с которого...
– Скопирован, хотите вы сказать? Не беспокойтесь, определение меня не задевает, ведь оно, по существу, правильно. Хотя и не до конца. Но вот мой вам ответ: пожалуй, не так. Прежде всего, я ощущаю себя эргом.
– Да что же это, наконец, такое?!
– вырвалось у меня, и я почувствовал неловкость.
– Простите, я сказал о вас как о предмете. Однако и вы должны понять...
Он улыбнулся одними губами:
– Я понимаю, поверьте. Только невозможно ответить однозначно. Сказав "прежде всего эргом", я подразумевал общее состояние, настроение, ощущения... еще кое-что, вам неинтересно это...
– Не дал мне возразить, заключил: - Есть и очень многое - от него.
– Мы словно договорились не называть человека, о котором шла речь. Эрг продолжал, и песок по-прежнему коротко взвизгивал под его ногами.
– Это как запись на звукокристалле слышишь ее впервые и узнаешь все больше. Объем моих знаний о себе непрерывно растет... Нет, знаний о нем, ибо я все-таки эрг.
Со стороны мы выглядели, вероятно, попутчиками, которые увлеклись разговором и потому идут быстрее, чем требуется. Но каждый раз, когда я встречал его взгляд, тревожный холодок подкатывал к сердцу; злясь на себя, я ничего не мог с этим поделать:
– решил я и теперь уже открыто повторил маневр, поначалу совершенный как бы по нечаянности. На этот раз Эрг спросил:
– Вас что-то тревожит?
– Это понятно!
– отрезал я.
– Откуда мне знать, что у вас на уме?
Он добросовестно осмысливал услышанное, затем сказал не без гордости:
– Мне ясно. Я сумел увидеть ваши мысли. Надо думать, явственно отразившийся в моем лице протест заставил его добавить:
– Неудачное выражение, не более! Просто... как это? Да, конечно, метафора. Я вовсе не телепат и, следовательно, не способен читать чьи-либо мысли. Дело в другом. "Кристалл" неумолчно звучит в моем мозгу - и вот я уже знаю о ваших отношениях с тем человеком...
– ...И данная информация вас развлекает?
– резко перебил я.
Господи! Кажется, Эрг смутился.
– Как вам ответить? Конечно, нет! Но... мне неловко, что ли... Сам-то я не имею к этому никакого отношения!
– Помолчав, с нажимом произнес: - Ведь я прежде всего эрг.
– Открыто, насколько было для него возможно, взглянул мне в глаза и участливо, черт бы его побрал, объяснил: - Если вас что-либо должно беспокоить, то, право же, совсем другое... Не пугайтесь, я пока не уверен, но... кажется, из всех моих чувств самое сильное - стремление жить, существовать. Вы понимаете, что это значит?
"Зззвизг-ззвизг!" - вскрикивал песок под его ногами.
"Зззвизг-ззззвизг!" - лезвием ножа по стеклу отзывалось у меня в ушах.
Странная ночь, мистическая ночь!
Холодная чужая луна висела над ржавой пустыней.
Понимание родилось в отдаленном уголке сознания, хлестко ударило в мозг ледяной волной - я содрогнулся:
– Вы хотите сказать...
– Да, - бесстрастно откликнулся Эрг.
– Я... или мы... Не знаю, как и почему рождается жизнь. Но главное мое желание - чтобы она меня не покинула. Энергия переполняет мое существо, вы видите: я не могу остановиться... Не знаю, что я такое, но тому, кто захочет меня уничтожить, прежде самому придется прекратить существование.
Мы шагали плечо к плечу.
"Зззвизг-ззззвизг!.."
Мне было страшно. Интересно, страшнее, чем Солу Рустингу? Глупости, подумал я, нельзя сравнивать меры страха. Это все равно, что пытаться выяснить, кому было больнее - человеку, которому удаляли без анестезии зуб, или сломавшему руку. Все зависит от индивидуальных качеств, от восприятия и прочих привходящих факторов.
Каюсь, я вел себя вопреки всем рекомендациям, созданным специалистами на случай возникновения контакта с неземной цивилизацией. Но и то сказать: во-первых, еще никому не доводилось проверять правильность и универсализм этих предписаний на практике; во-вторых, я был всего-навсего Художник, а не Разведчик и, следовательно, свободен от обязанности досконально знать указанные рекомендации; и, наконец, в-третьих, можно ли было считать Эрга представителем инопланетного, не человеческого Разума - особенно учитывая все известные обстоятельства? А потому я задал ему вопрос, который с определенного момента - а именно с того, когда впервые прозвучало слово "скопирован", - занимал меня больше, нежели мысль о том, что Эрг может быть опасен: