Полицейский и призрак
Шрифт:
— Что? — Он растерянно заморгал глазами, потом его лицо прояснилось. — Ох, вы говорите о сдаче земли в аренду нефтяным компаниям? Понимаете, они могут и ошибаться в своих расчетах…
— Едва ли это возможно.
— Мой дед не был бедняком, когда приехал сюда, — задумчиво заговорил Эллис, — он разумно вложил свои деньги, к тому же, к счастью, никто из нашей семьи не отличался расточительностью, так чтобы протратить все при жизни одного поколения. Фактически нам теперь не требуется больше денег, лично я считаю, что традиции гораздо важнее.
— Остальные члены семьи с вами согласны?
Он невесело усмехнулся:
— Я бы этого не сказал, лейтенант. Мой младший брат Бен, вы с ним уже встречались, конечно, категорически не согласен со мной. Все дело в том, что в молодости он отправился путешествовать по всему свету и не был дома долгие годы. Ну и жил не по средствам, как вы догадываетесь. Откровенно говоря, я не испытываю к нему большой симпатии. Семейные традиции землевладельца для меня гораздо важнее.
Поскольку вы старший, полагаю, ваш голос решающий, мистер Харвей!
— В известной степени, лейтенант. Понимаете, по семейной традиции имением совместно владеют все живые члены семьи, но старший брат всегда имеет большую долю. Мне принадлежит сорок процентов состояния, а Бену и двум девочкам по двадцать.
— Иными словами, вы — босс?
— Если только они втроем не решат объединиться против меня! — Он улыбнулся: — Но я не считаю это реальным.
— Убежден, что так оно и есть. Вы не представляете, где я смогу отыскать Марту?
— Она все еще может быть в своей комнате. К ней приезжал не так давно с визитом Джордж Фароу, но, по-моему, уже уехал. Джордж — прекрасный молодой человек, солидное финансовое обеспечение, но временами, должен сознаться, мне хочется, чтобы он не был таким предприимчивым дельцом…
— Джордж считает, что тысяча баррелей нефти лучше сотни акров земли, поросшей кустарником?
— Хорошо сказано, лейтенант. — Он с улыбкой посмотрел на меня. — Знаете, мне следует отдать должное Генри. Как бы ни был в общем и целом нежелателен его союз с моей младшей дочкой, но, во всяком случае, он разделял мои взгляды в отношении земли.
— Возможно, потому, что был поэтом?
— Надеюсь, что нет. — Эллис даже слегка вздрогнул: — Я читал одну из его поэм, это было нечто отвратительное!
Сказав это, он побрел куда-то в глубь дома, продолжая печально качать головой.
Я поднялся наверх по лестнице и прошел к комнате Марты, вежливо постучав в дверь.
— Кто там? — крикнула она.
— Лейтенант Уиллер.
— Лейтенант? Ох! Входите, пожалуйста.
Ее комната оказалась приятным исключением из всего того, что я видел в доме. Она была обставлена ярко и весело, а это говорило о том, что в ней обитает самое обыкновенное человеческое существо, а не какая-нибудь нечисть, каждую ночь вылетающая на метле из окна.
Марта сидела на стуле, сложив руки на коленях. Она была одета в строгое черное платье, которое в сочетании с полным отсутствием макияжа подчеркивало мертвенную бледность ее лица. Веки покраснели и припухли, глаза смотрели тоскливо.
— Садитесь, пожалуйста, лейтенант, — предложила она, жестом указывая на стул напротив, — я должна принести вам извинения, моя сестра сказала мне, что вчера вечером в вашем присутствии я вела себя непозволительно. Глубоко сожалею, хотя ровным счетом ничего не помню.
— Забудьте раз и навсегда, — улыбнулся я, опускаясь на стул, — вы только что перенесли тяжелейший шок, не говоря уже о том, что находились под воздействием сильного наркотика… к тому же вы ничего особенного не сделали.
В ее глазах мелькнул огонек, когда она взглянула на меня с притворно наивным выражением лица.
— Прыгать перед вами в одной прозрачной сорочке — вы называете это пустяком, лейтенант?
— Это было удовольствие! — совершенно искренне ответил я.
— Значит, Джастин угадала правильно, — она слегка улыбнулась, — и по этой причине была в такой ярости сегодня утром, могу поспорить! Во всяком случае, благодарю за комплимент, лейтенант!
— Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
— Ни капельки… — Ее лицо превратилось в натянутую маску. — Я собиралась выйти замуж за Генри Слоукомба, лейтенант, и я любила его. Поэтому я охотно сделаю все, чтобы привлечь к ответственности его убийцу!
Сами слова были прекрасными, но прозвучали они как-то неискренне.
— Вы не верите, что его убила Леди в сером, надо понимать? — спросил я ровным голосом.
— Конечно не верю! — с жаром воскликнула она. — Это история для дураков и маленьких детишек.
Вы представляете, почему кому-то нужно было убить его?
— Мое предстоящее замужество могло послужить основанием лишь для ненормального!
— Для кого, например?
Она пожала плечами:
— Если бы я знала, я бы вам сказала еще раньше, лейтенант.
Я слегка расслабился:
— Сегодня днем я разговаривал с вашим другом, с Лорин Фароу.
— Эта маленькая вечно пьяная развратница!
Она сильно покраснела, скорее из-за негодования на свою несдержанность, заставившую ее отойти от образа тоскующей по любимому убитой горем невесты, чем от смущения за несдержанность..
— Извините, лейтенант, — прошептала она, — мне не следовало этого говорить!
— Возможно, вы и правы, — я пожал плечами, — она рассказала мне, что сначала Слоукомб собирался жениться на вашей сестре.
— Она прирожденная врунья! — фыркнула Марта. — Ох, они действительно несколько раз появлялись вместе в разных местах, но в этом не было ничего особенного. Всего лишь случайная дружба. Можете не сомневаться, что очаровательная Лорин превратит это черт знает во что!
Я решил, что пришло мое время немного приукрасить события в «производственных» интересах и посмотреть, что это мне даст.