Полкоролевства в придачу (из сборника "Фэнтези 2007")
Шрифт:
Дальше двигаться открытыми местами стало невозможно. К дороге с двух сторон почти вплотную подступил лес. Наш маленький отряд пробирался стороной, между деревьями – неторопливо, приноравливаясь к скорости идущих пешком двоих лучников и Изабо. Маньяр предложил сестрице сесть на коня одного из своих солдат, но она отказалась – неудобно, дескать, ехать в мужском седле.
Участок леса, на вид ничем не отличавшийся от прочих, мы далеко объехали по настоянию сенешаля. Мне место не казалось подозрительным – высоченные, редко стоящие сосны, зеленый мох между ними, кое-где ягодные кустики… Добавить бы еще к здешнему
Затем была полянка, где нами попытались подкрепиться существа, напоминающие слизней с крупную собаку размером – слизней, отрастивших громадные зубастые пасти и обретших способность к стремительному передвижению… Затем – новая стая знакомых нам Парящих Клешней, и лучники уже не могли встретить их плотным градом стрел, мне пришлось пустить в ход самобой, а Маньяру – меч, и все равно мы потеряли двух стрелков и трех лошадей… Затем до нас пытался добраться какой-то одинокий обитатель леса, громадный, сотрясающий землю тяжелой поступью; мы его так и не увидели: Изабо, набравшаяся сил после Гронны, ударила одним заклятием, затем вторым – но не по твари, а по земле под ее лапами и по окружающим деревьям, и долго было слышно, как заваленное упавшими стволами существо тяжело ворочается, пытаясь выбраться из вновь образовавшейся топи…
А затем лес расступился и мы увидели Тур-де-Буа.
Доставать карту не имело смысла, и без нее было видно: нить с привязанным Кольцом Разлуки показывает на замок.
Отсюда, с расстояния в три четверти лиги, казалось, что Тур-де-Буа не повредили ни годы, проведенные без владельцев, ни новые жутковатые хозяева здешних мест.
Уверенно тянулся к небу донжон, и желтели стены, сложенные из беонийского камня – стены, помнящие Старую Империю. Лишь кустарник, неуместно зеленеющий между зубцами стен, свидетельствовал: давно, очень давно суровый кастелян не гонял в хвост и в гриву нерадивую замковую прислугу.
– Странно… – неуверенно протянул Маньяр. – По-моему, три недели назад здесь ничего не росло.
Он указал на цепочку деревьев, пересекшую пологий склон холма, на вершине которого высился замок. Я пожал плечами:
– Не слышал про монстров, прикидывающихся деревьями… Хотя ждать можно всего.
– Возможно, я ошибаюсь… – сказал сенешаль еще неувереннее. – Присматриваться времени не было, едва мы направились к замку, началось такое…
– Что именно?
– Адская Коса… Как обычно, всего три удара, – но на удивление метких… Через несколько секунд в живых остался я один… Один из семерых… И повернул назад. Думал – не доеду, но на людей, выбирающихся из Буа, здешние чудища попросту не обращают внимания.
– Надеюсь, сегодня Адская Коса до нас не доберется. По-моему, все твари, обнаруженные вашей недавней разведкой, покинули места былых засад. Взамен появились новые, но я с охотой променяю Косу на пару стай Парящих Клешней и Черный Мешок в придачу.
К нам подошла Изабо. Вид у сестрицы был крайне изнуренный.
– Предстоит последний рывок, – сказал ей Маньяр. – И, скорее всего, схватка в самом замке. Вы восстановили силы, мзель де Бургилье? Если нет, то мы сделаем привал.
Ответить Изабо не
Если существуют на свете вещи, бояться которых не зазорно даже записным храбрецам – то Адская Коса из их числа.
Смерть, от которой нет ни физической, ни магической защиты. Смерть беспощадная и невидимая. Лучше бы она заодно была и неслышимой – те несколько секунд пронзительного свиста, с которым рассекает воздух летящая к цели Коса, многих сводили с ума, и многим принесли преждевременную седину…
Свист приближался, нарастал. От него закладывало уши, я с трудом услышал команду Маньяра: «Рассредоточиться!!». Рассредоточиться, рассыпаться – единственный способ если не оборониться от Косы, то хотя бы уменьшить потери. Удар незримого оружия наносится строго в одном направлении, и изменить его Адская Коса не способна. Но слишком мал наш отряд. За три удара Коса убьет всех. Всех…
Свист стал невыносимым. Я не тронулся с места – закрыл глаза и пожалел, что давно разучился молиться Девственной Матери.
Конь содрогнулся. Ледяной холод мимолетно коснулся лица. Я открыл глаза и увидел, как голова и часть шеи моего гнедого медленно падает на траву. Идеально ровный срез какую-то долю секунды казался чистым и красивым анатомическим пособием – потом вверх ударили алые струи.
Я спрыгнул с седла, заметил другую лошадь, куда-то бешено скачущую – от седока остались лишь ноги и нижняя часть торса…
Снова послышался свист, пока еще слабый. Коса набирала скорость.
– Арно! Маньяр! Ко мне! – выкрикнула Изабо. – Попробую прикрыть!
Конечно, сестричка не станет ждать смерти, покорно сложив лапки… Будет бесплодно барахтаться до конца. Но я послушно сделал несколько шагов в ее сторону – какая разница, где умирать? С другой стороны к Изабо подошел Маньяр.
Второй удар угодил не по нам – по несущейся лошади с половинкой всадника, по двум пешим лучникам, отступавшим к лесу. Но сестричка попыталась-таки его отразить, сотворив заклятие Хрустального щита – простенькое, но невиданной силы. Не иначе как проверяла предположение, что невидимое оружие сможет остановить невидимая преграда.
Щит разлетелся с оглушительным звоном. Коса не замедлилась и не промахнулась. Третий удар – наш.
Считается, что в последние перед смертью секунды в мозгу мелькают картинки всей прожитой жизни, наступает покаяние и просветление, готовящее душу к встрече с Девственной Матерью… Ничего подобного. Под нарастающий свист в моей голове вертелась единственная дурацкая мысль: о бедолаге Броке, утопившемся в болоте…
В глазах потемнело – на короткий миг. Желудок рванулся вверх – и замер на полпути, изумленный. Рядом отчаянно сквернословил Маньяр, незнамо как угодивший в самую середину густого и колючего куста.
– Все живы? – спросила сестрица измученным голосом. Почти прошептала.
Я не сразу осознал, что произошло. Осознав – изумился.
– Ты составила-таки заклятие телепортации??!! Невероятно… Отчего же ты шатаешься по лесам, а не заседаешь в капитуле Святейшей инквизиции?
Телепортация… Многовековая мечта всех магов…
Изабо вздохнула:
– Да какая там телепортация… Прыжок на пару десятков шагов. Только от Адской Косы и уворачиваться. И то, стоит чуть замешкаться или поспешить…