Полнолуние для магистра
Шрифт:
Вздохнув, Лика стянула джинсы и водолазку, спрятала флягу в импровизированный узел и кое-как пристроила тот за спину, завязав рукава на шее. Получилось не слишком удобно, зато сохранялся шанс переодеться в сухое после перехода реки. Что-то подсказывало ей, что, несмотря на статус сновидения, эта реальность отсыплет ей впечатлений по полной программе. Она угадала. Вода в речушке оказалась ледяной.
Мало того, напор был таков, что едва не сбивал с ног, а крупные камни на дне так и норовили уехать из-под ступней. Раз пять она едва не навернулась, и пёрла вперёд исключительно на упрямстве, стараясь не думать, сможет ли встать после падения. Ведь течение сразу потащит по камням, а
Перо, сочувственно опустившись ей на плечо, дало не больше трёх минут на отдых. И призывно взмыло вверх, к замеченным раньше останкам лестницы. Со стоном Лика поднялась. Икры свело судорогой: кое-как их растерев, она поковыляла к следующему испытанию. Вот уж… полоса препятствий, ничего не скажешь…
В ней никогда не было не только так называемого «лишнего» веса; пожалуй, иногда и нужного-то не хватало. Особенно в период сессий, сдачи диплома, когда элементарно забывала поесть, и когда сильно нервничала. Но сейчас она чувствовала себя жутко тяжёлой и толстой, особенно когда самые верхние скобы стали вроде бы как подаваться под руками. А ведь надо было на них ещё и подтягиваться! Обмирая от страха, она миновала последние… одиннадцатую, двенадцатую… перегнулась животом на каменный бордюр и поняла, что закинуть ноги не хватает сил. Со стоном схватившись за одного из пегасиков, удивительно устойчиво пришпиленного к пьедесталу, подтащила тело так, чтобы центр тяжести перевесил через край перил, и с грехом пополам перевалилась вниз, на мозаику. Ф-фу-у-у… Ну да, неспортивная она девушка, и что с того? Ведь справилась?
Последняя мысль даже подбодрила. Ну да, справилась. Сейчас, только дух переведёт и поплетётся дальше… Эй, проводник, ты где? Куда там дальше?
А вот в туннеле, особенно когда слишком быстро померк за спиной дневной свет, стало страшно не на шутку. Воображение разыгралось. Хорошо, конечно, что пол здесь даже не пол, а дорога, ровная, гладкая; но вдруг из темноты выскочит какой-нибудь автомобиль? Серьёзно, никто ведь не рассчитывает встретить в туннеле на дороге, размеченной для двустороннего движения, одиноко бредущего путника. Или… объявится какая-нибудь хищная зверюга. Или…
Вспыхнуло и засветилось мягким золотым светом Яшино перо. Поплыло, рассеивая мрак и, кажется, порядком увеличившись в размерах, как перо Жар-Птицы. Страх отступил. Взамен пришло предчувствие: скоро. Недалеко. Совсем рядом то, что она ищет. Только бы сил хватило, а то до сих пор сводит ступни в мокрой холодной обуви! И мучительно хочется пить. Даже язык высох и к нёбу прилипает…
Пёрышко, потускнев, почти погасло, но впереди по-прежнему манил какой-то огонёк. С замирающим от волнения сердцем Лика ускорила шаг и через несколько минут вышла на поляну ночного леса. Где-то далеко, у неё за спиной, оставался сияющий полдень; но здесь — веяло прохладой, на бархатном небе сияли россыпи крупных звёзд, и изящный тонкий серп луны отражался в бабушкином колодце, на этот раз почти до краёв полном воды.
…воды!
Неосознанно Лика рванулась к ней, чистой, прохладной; откуда только силы взялись! Бог с ним, с ведром: зачерпнуть ладонями, нахлебаться досыта, залить пожар в пересохшем горле… Но едва не рухнула, не успев сделать и шагу. Высокая трава оплела ноги, стреножив на ходу. Да что ж такое?
На что уж Лика была сдержана, но тут чуть не выругалась. Нелепо взмахнув руками, всё-таки потеряла равновесие и плюхнулась на пятую точку. Поспешно вскочила. Кто её знает, здешнюю флору, вдруг сейчас и руки опутает, и тело, да и… припиявится, сожрёт! Неподалёку кто-то явственно хихикнул. Первый намёк на человеческий голос со времени её пребывания в Межмирье.
— Хватит прикалываться! — сказала она сердито. — Что, уж и попить нельзя? Глотка воды жалко, да?
По кустам, по высокой траве, по шелестящим древесным кронам так и зазвенел колокольчиками смех, будто сотни феечек вздумали над ней потешаться.
— Воды, говорит, жалко… жалко, да? — захлёбываясь смехом, затараторили, перебивая друг друга, насмешливые голосочки. — Устала, бедненькая, запыхалась, совсем сил нет… Устала… Воды? Воды просишь? Кому? Кому? Себе?
— Ну д… — начала было Лика. И вдруг схватилась за щёку. Хлёсткий удар пёрышка, с виду махонького и невесомого, оказался не хуже затрещины. Второй она получила по губам. — Да в чём дело-то? Отстань! Ты что, с ума сошло!
— Хи-хи-хи-хи-хи, разговаривает! она с пером разговаривает, совсем простая! — вновь развеселились голоса. — Простая, чудная! Эй, чур, не подсказывать и подсказки не слушать! А ты, девица, не стой столбом, хочешь пить — пей на здоровьице! Хорошая водица, вкусная, как раз для тебя! Пей! Пей! Можно!
Лика неуверенно подалась к колодцу. С опаской глянула под ноги.
— Пей, пей! — подзуживали «феечки».
Трава, вроде, не хулиганила и больше не оживала. Лика осторожно шагнула раз, другой…
А ведь и впрямь, с виду будто бабушкин колодец. Только в том вода никогда не стояла так высоко, а таилась в глубине; здесь же едва не выплёскивалась через край, призывно мерцая в лунном свете, поигрывая отражённым месяцем, словно ковшиком. Лика облизала пересохшие губы. Глоточек бы…
Но что-то здесь не так.
Вредные голоса подозрительно притихли, затаились. Будто науськали, подбили на что-то запретное — и теперь караулят, когда она наворотит дел, чтобы потом над ней позлорадствовать. Взбунтовавшееся перо зависло где-то сбоку, над левым ухом, и уже никуда не ведёт, а лишь подрагивает в воздухе, словно нервничает.
И тут на Лику сошло озарение.
Так это и есть Источник? Она всё-таки его нашла? Но почему пёрышко не подпускало, трава за ноги цеплялась, будто они сговорились? А теперь вдруг замерли, словно… ждут, что она сама решит. И голоса маленьких вредин из кустов вновь заталдычили своё: «Пей! Пей!»
Кажется, у неё закружилась голова. Лика осела в траву в шаге от колодца и заткнула уши. Прочь! Как вас там… искусители, заткнитесь! Дайте подумать!
До цели-то она дошла, но радости отчего-то не испытывала. Мешало предчувствие страшной ошибки, которая вот-вот может свершиться. Будто один неправильный шаг или неверное слово — и даже пресловутый Хронодар не поможет. Лика вдруг всем нутром прочувствовала: да, здесь он не сработает. С Источником наедине человек остаётся как бы голым: без оружия, без магии. Потому что пришёл, как проситель.
Чего от неё ждут прямо сейчас?
В ближайших кустах кто-то сдавленно всхлипнул. Жалел её, что ли?
Лихорадочно она припоминала наставления мудрого филина. Что он там говорил о живой воде? Дескать, вода непростая, наделена интеллектом, да ещё своеобразным. И открывается Источник лишь тому, кто просит…
…не для себя.
С прояснившимся лицом она поднялась на ноги.
— Я поняла. Спасибо, Яша.
Уважительно поклонилась колодцу, поляне — наугад, но прекрасно чувствовала, что невидимые насмешники никуда не делись, следят. Вновь повернулась к Источнику.