Полукровка
Шрифт:
Что-то липкое на ладонях мешало ликовать.
Елизавета бросила взгляд вниз и ахнула – руки по локоть в крови! Королева отшатнулась. Её замутило. Она бросилась в сторону, но сбила кого-то с ног.
Маргариту.
Падчерица пала наземь без чувств. Елизавета потянулась к ней, чтобы помочь, как заметила кровавую дыру в груди принцессы, а в своих ладонях ещё бьющееся сердце. Оно манило сладким запахом, словно райский плод, а пульсация приятно отзывалась во всём теле. Елизавета впилась зубами в сердце падчерицы… и проснулась.
***
Маргарита зашла в покои мачехи, где
– Анна, можно мне побыть наедине с названной матушкой?
– Конечно, Ваше Высочество, – Анна сменила Елизавете компресс. – Я подожду за дверью.
Как только служанка вышла, Маргарита подошла к зеркалу, стоящему напротив кровати, и развернула его. Принцесса взяла покрывало и накрыла зеркало.
«Так безопаснее», – подумала она и вернулась к Елизавете.
Марго присела на краешек кровати подле мачехи и взяла её за руку. Ладонь холодная, а лоб словно раскалили.
– Не покидайте меня, матушка, – почти рыдая, произнесла Маргарита. – Одна вы у меня остались. Отец пропал совсем. Как же я буду жить без вас? Не уходите. Я вас люблю.
Девочка вытерла слёзы платком, затем наклонилась и поцеловала мачеху в лоб. Одна слезинка всё же сорвалась со щеки. Маргарита провела ладошкой, вытирая её с лица королевы, и заметила, как у той открылись глаза.
– И я тебя люблю, Марго, – Елизавета слабо улыбнулась.
Маргарита позвала Анну.
– Ой, госпожа, неужто наши мольбы услышаны? – служанка обрадовалась и потрогала лоб Елизаветы. – Горячка ещё не прошла, но вы наконец очнулись! Я сейчас же позову лекаря.
– Не надо, – Маргарита остановила Анну. – Я сама. А ты лучше присмотри за матушкой.
– Какая умница растёт, – Елизавета проводила взглядом принцессу.
– Да, Ваше Величество. Замечательный ребёнок.
– Анна?
– Да, госпожа?
– Зачем ты накрыла зеркало?
Анна удивлённо оглянулась.
– А это не я, госпожа. Наверное, Маргарита.
Елизавета ничего не ответила, лишь отвела грустный взгляд.
Глава 4
Королева вскоре поправилась, но долгое время хандрила в одиночестве. Она сторонилась своих обязанностей и почти не общалась с падчерицей. По неизвестной Маргарите причине Елизавета избегала её, а если не получалось, старалась закончить разговор побыстрее. Позже королева и вовсе стала отсылать падчерицу из замка. Неважно куда, главное подальше.
Так прошло ещё несколько лет. Раймонд перестал возвращаться на зиму, оставаясь с гарнизоном в зимних квартирах. Управление делами король оставил на герцога Ларссона, верного генерала, служившего ещё при его отце.
Гонцы приносили скупые фронтовые сводки. В этом году удача благоволила северянам. С подкреплением из Подгорного королевства войскам Раймонда удалось удержать крепость, отбросить неприятеля и даже начать контрнаступление.
Маргарита привыкла к разъездам и егерям, следившим за её безопасностью вне дворца. Принцесса подолгу жила в охотничьих домиках в Королевском лесу – после отъезда отца они пустовали. Долгое время принцесса свободно располагала собой. Общалась с королевским лесничим, которому поручили оберегать принцессу, немногословными
Когда Маргарита прибыла в замок на ежегодный бал, её ждали плохие новости.
– Дорогие гости, я бы хотела, чтобы торжество вызвало радость, но сегодняшний вечер омрачен скверными вестями, – королева выдержала паузу, осматривая собравшихся в зале людей. – Я только что получила донесения с войны. Мой любимый супруг и ваш король Раймонд пал от руки эльфийского воина.
Маргарита, стоявшая подле мачехи, почувствовала гневные взгляды. Она боролась с желанием прикрыть кончики ушей, так предательски выпиравших из-под волос. Когда принцесса уже решила уйти, Елизавета взяла её за руку.
– И сегодня вместо веселья мы проводим в последний путь нашего короля, мужа и отца. Прошу вас, попируйте, поднимите бокалы за упокой его души. Завтра пройдёт символическая церемония, а сейчас мы с Маргаритой должны справиться с горем.
Королева увела всхлипывающую Маргариту из тронного зала.
– Поплачь, моя родная. Поплачь.
Слуга закрыл за ними дверь. Они остановились в коридоре, и Марго обняла мачеху, уткнувшись лицом в её плечо.
Едва принцесса переступила порог покоев мачехи, она спросила:
– Неужели это правда? Неужели отца больше нет?
– К моему сожалению, – Елизавета жестом велела прислуге покинуть комнату. Удостоверившись, что в коридоре пусто, она лично прикрыла дверь.
– Это нужно пережить, – лицо королевы не выражало эмоций, и говорила она, казалось, совершенно безразлично.
– Не знаю, как такое можно пережить… Матушка, я восхищаюсь вашей силой воли. Я так не могу.
Королева села подле Маргариты на край кровати.
– Если бы ты знала, чего мне это стоило, дитя. Но сейчас нам нужно быть особенно осторожными. Нас окружают враги.
– Вы меня пугаете…
Елизавета погладила падчерицу по голове.
– Сейчас чаша весов сдвинулась. Ах, какие интриги плетутся против нас. Против тебя.
– Меня?
– Конечно, дитя. Северяне всегда с недоверием относились к эльфам. Женитьба Раймонда на твоей матери настроила против него многих, однако так решила знать. Да, за спиной шептались, но подчинялись ему. Уважали, поскольку он поразил ненавистного врага и принес долгожданный мир.
После смерти твоей матери недовольство утихло, однако некоторые люди при дворе стали набирать популярность, используя ещё не угасшую неприязнь к эльфам. Они настраивали людей против тебя – законной наследницы. Я отправляла тебя в отъезды не из-за прихоти, а потому что желала оградить от беды. Я надеялась, что смогу переубедить заговорщиков, но мне так и не удалось. Они не хотят признавать тебя наследницей короны и не считают дочерью короля. Я опасаюсь, что совсем скоро они примут более решительные меры, поскольку единственный человек, чья политическая фигура тебя защищала, погиб.