Полуночная невеста

Алфеева Лина

— Что у тебя с лицом?

— Рисовая пудра. Магистр Алар уверен, что хорошая помощница должна быть страшно пунктуальной, страшно трудолюбивой, ну и просто страшной. Приходится соответствовать. — Девушка весело развела руками, а потом, спохватившись, снова нацепила на себя скорбную маску.

— Похоже, что ты хорошо изучила своего нанимателя.

— Информация о магистре Аларе обошлась мне в сто сольтов, — Орсана невесело усмехнулась. — Моей семье пригодились бы эти деньги, но, попав в Высшую академию Дар’Алана, я надеюсь приобрести нечто

более важное, чем деньги.

— И что же ты надеешься тут найти?

Орсана поджала губы и уставилась в одну точку, как если бы решала, стою ли я ее доверия, а потом тихо выдохнула:

— Ты уже наверно заметила, что я знаю больше других.

Я молча кивнула, и тогда Орасана начала рассказ.

У нее была кузина Мариса. Пять лет назад она, как и мы, прошла Отбор у мадам Салис, попала на Полуночный бал и повстречала там юного мага. Это была любовь с первого взгляда, волшебное волнующее притяжение, поэтому, когда маг предложил Марисе перебраться в Дар'Алан, она не сомневалась ни минуты. Так Мариса стала помощницей выпускника ВАДа. Он поселил ее рядом с академией и навещал каждый день. Считалось, что Мариса была его личной прачкой, но на самом деле…

— Мариса стала его любовницей и сосудом. Она сама рассказала мне об этом, хотя и считала ужасно юной и глупенькой. Ей просто хотелось хоть с кем-то поделиться, ведь родителям Мариса сказала, что работает в чайной лавке. А на самом деле она помогала тому хлыщу управляться с собственной магией…

Орсана замолчала, но я не стала ее торопить. Каждое слово выворачивало ее душу, слова соболезнование или поддержки были бессмысленны. Лучшее, что я могла сейчас сделать: не торопить и дать выговориться.

— Говорят, сосуды нужны только инициированным магам, которые проводят много времени вблизи Завесы. Однако некоторые семьи отбирают лучших девушек заранее. Так, на всякий случай. Нас отбирают, Айрин, как породистых кобыл.

Все верно. Мастера путей. Они приходят в Низину, чтобы убедиться, что в проживающих там пустышках нет ни капли магии. Значит, у тех проверок есть и скрытая цель: обнаружить потенциальные сосуды.

А ведь меня проверяли дважды.

— Что случилось с твоей сестрой?

Орсана прикрыла глаза, сглотнула сухой комок в горле и тихо прошептала:

— Ее задрала тварь из питомника ВАДа. Родителям сказали, что Мариса выпустила тварей, которые потом напали на город. Ее объявили в налете пятилетней давности. Тогда погибло много людей.

Мостовая, покрытая коркой льда. Дома, похожие на ледяные изваяния. И тетя Клара. Дядя сделал все, чтобы я не увидела в что ее превратило дыхание лаару. Наорал, прогнал наверх. Но я прокралась обратно и увидела тетю Клару, лежащую без сознания на диване. Вместо рук у нее были два ледяных обрубка.

— Купол не выдержал. В газетах были снимки с указанием мест прорыва.

Один из них был как раз над нашим Сквозным переулком.

— Все верно, Айрин. Купол был пробит. Изнутри. Но я не верю! Мариса не могла. Она же не была магом, а

на дверях питомника такая защита, что ни одной пустышке не пробраться. Я должна выяснить, что же случилось той ночью.

Магистры магии посещали Полуночный бал, чтобы лично оценить новые сосуды, отобранные мадам Салис. Однако Орсану интересовал исключительно магистр Алар. Тем вечером Орсана сама нашла мужчину в зале и предложила ему свои услуги.

— Но почему именно Алар?

— Он был наставником возлюбленного Марисы, но когда мои родители захотели с ним поговорить, магистр Алар не позволил. Велел убираться из Дар’Алана и благодарить, что память о сестре осталась незапятнанной. Он велел им радоваться, что она умерла быстро… — Лицо Орсаны покраснело даже сквозь слой белоснежной пудры, глаза лихорадочно блестели. — Магистр Алар скрыл правду, он спрятал того мага и теперь ответит за боль, что причинил моей семье!

Я с опаской покосилась на дверь, но Орсана усмехнулась сквозь слёзы.

— Он не придет. Ведет практикум у выпускников. Где-то там. — Девушка взмахнула рукой, обозначая направление.

— Ты чувствуешь местоположение своего нанимателя? Он дал тебе какой-то артефакт?

— Ты еще не поняла, Айрин? — Орсана горько усмехнулась. — Я не просто личная помощница магистра Алара. Я его личный сосуд. Сначала я узнаю все его грязные тайны, а потом уничтожу. Чего бы это мне не стоило.

Глава 13

Разговор с Орсаной походил на прыжок с обрыва в реку. После него я чувствовала себя, словно ударилась о воду, чудом выбралась на берег и теперь бредила в лихорадке. Голова горела, мысли путались, длинный темный коридор казался нереальным, а вот образы, проносящиеся в голове, наоборот пугали своей яркостью. Мысленно я снова находила дома в Сквозном переулке.

— Хреново выглядишь, малышка.

Тихий насмешливый голос заставил меня вздрогнуть, а потом я заметила тень, притаившуюся в полумраке, и попятилась от нее к двери кабинета.

— Не нужно бояться, это всего лишь я.

Лукас!

Я узнала его голос за мгновение до того, как он шагнул из тени.

— Ты к магистру Алару?

— Не угадала, малышка. Я тут из-за тебя. Рейн сейчас занят. Попросил присмотреть.

Упоминание Белобрысого заставило меня скрипнуть зубами. Все ему хочется меня контролировать! Достал!

— Посмотрел? Я спешу. У меня скоро лекция.

— И какие предметы выбрала наша Невеста?

Опять это прозвище дурацкое! Как будто у других адептов нет невест.

— Тебе-то какая разница?

— Колючка. Я же помочь хочу. По-дружески. Видел, что вам на завтрак дали. На такой еде ты тут долго не протянешь. Странно, что Рейн не озаботился твоим питанием.

Но он звал меня к себе за стол. Я не пошла сама, и Лукасу это прекрасно известно, но он все равно здесь и намекает, что Рейн плохо обо мне заботиться. Совсем меня за дурочку держит?