Полуночные тайны Академии Грейридж
Шрифт:
— Слишком сильно, — кашлянув, многозначительно добавил архимаг.
И тут же заверил, что лазарет при Академии Грейридж отвечает всем требованиям Магического Контроля Талии, вызвав нервные смешки у адептов.
Но это его нисколько не смутило.
Так как участников Полуночных Игр все еще очень много, добавил наш ректор, из- за чего в строю снова раздались смешки, то нас поделят на две группы. Первые девятнадцать пар стартуют сразу же, как только закончится торжественное открытие с речами. Оставшиеся двадцать пар — после обеда. И тут же, не откладывая в долгий ящик, принялся
Я слушала его, затаив дыхание, мысленно вздрагивая при каждом имени. С одной стороны, мне очень хотелось быть в первой группе, но при этом кто-то в глубине меня мечтал оттянуть неизбежное.
Не вышло, мы с Нельсом стояли третьими в списке. За нами из строя шагнула пара некромантов из Ветии. Затем я услышала имя Роланда и Отто. Назвали Свена и Лейси из Рамрайта и мага-универсала Нернана в паре с таким же смуглолицым и узкоглазым Стихийником.
В самом конце списка прозвучали имена Видара и Моники.
После этого ректор принялся рассказывать нам о правилах.
Правил, как я и подозревала, особо и не было. Единственное, запрещалось намеренно умерщвлять своих противников, за что участникам грозила немедленная дисквалификация. Зато вывести их из строя, не дав добраться до выхода за пятнадцати минут — ровно столько отводилось на прохождение первого испытания, — очень даже поощрялось.
Оказалось, каждой из пар выдадут магический светлячок, который будет гореть золотисто-желтым цветом ровно две трети отведенного времени. Оставшиеся пять минут он примется мерцать алым, и это означало, что адепты должны поторопиться. В случае, если время подошло к концу, светлячок погас, а участники так и не добрались до выхода, или же один из напарников не в состоянии продолжать испытание, пара выбывала из Полуночных Игр.
— И, чтобы уравнять шансы с новоприбывшими делегациями, у участников из принимающей Академии Магии будет только десять минут на прохождение первого испытания, — заявил напоследок ректор, чем вызвал недовольный рев адептов из Грейриджа, заглушивший довольные голоса остальных.
— Ты права, Лиз! — повернулся ко мне Нельс. — Похоже, придется нам немного пробежаться, чтобы все успеть.
— Я готова, — сказала ему.
Сжала руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Потому что почувствовала на себе взгляд Видара. Повернулась, и тут Моника одарила меня таким, что я поняла…
Убедилась окончательно и бесповоротно.
Меня снова будут убивать первой. Но на этот раз уже свои.
Так и сказала Нельсу, на что тот хмуро ответил — мы еще посмотрим, кто и кого будет убивать!
Как оказалось, посмотреть нам придется довольно скоро. Минут через пять мы уже стояли возле аккуратно подстриженных кустов и мерцающего полупрозрачного бока купола, где знакомый всем распорядитель — магистр Веннан успел еще и здесь, — принялся объявлять очередность стартующих пар.
Оказалось, наш номер — десятый. Открывали Игры две сосредоточенные девицы из атийской Академии Пованса. За ними шло еще пять пар, в одной из которых был тот самый Нернан из Ветии. Шестыми на испытание отправлялись Роланд с Отто. Сразу же за ними — Видар и Моника. Восьмые — некроманты из Атии, после них — какие-то растерянные девицы, переглядывающиеся с явным ужасом на побелевших лицах. Их слабенькие магические вибрации вызвали у меня недоумение.
Затем был наш черед с Нельсом. За нами — еще одна пара мрачных некромантов с окраин Талии, после чего уже стартовали Свен и Лейси. А дальше… Дальше мне уже было не слишком интересно.
Каждую из пар запускали под полупрозрачный купол ровно через минуту после того, как на испытание оправлялась предыдущая.
Тут зазвучала еще одна напутственная речь — столько пафоса, сорвавшегося с губ лорда Марейна, яростного ненавистника Нубрии в прошлом и одного из членов Попечительского Совета Академии Грейридж в настоящем, я давно уже не слышала.
И перестала слушать, потому что к нам подошел декан Берг. Улыбнувшись — кажется, я начинала привыкать к его улыбке, из-за чего сразу же почувствовала себя спокойнее и увереннее, — негромко пожелал нам удачи. Затем с его руки сорвался яркий магический светлячок и завис над нашими с Нельсом головами, а идущий за ним по пятам магистр уж и не знаю из какой Академии кивнул, сообщив, что все в порядке.
Отчет времени начнется с момента, как мы пересечем стартовую черту. У нас ровно десять минут на прохождение первого испытания. Все попытки перенастроить магический светлячок выльются в то, что тот незамедлительно погаснет, и это будет означать дисквалификацию с Игр.
Нельс покивал с серьезным видом, сказав, что нам все ясно. Магистры отправились дальше, и я еще совсем немного посмотрела Даррену Бергу вслед. Затем перевела взгляд на спокойного и собранного напарника.
— Если ты хоть на секунду сомневаешься, что я буду делать в случае, если вдруг на нас нападет кто-то из Рамрайта…
— Я нисколько в тебе не сомневаюсь, Лиз! — поморщился Нельс. — Хватит уже, сейчас же выбрось это из головы!
И я кивнула. Затем подняла глаза на появившееся в воздухе огромное пылающее табло, вызвавшее восторженный рев публики с переполненных трибун — кто все эти люди?! Откуда их… так много?
До начала Полуночных Игр оставалось меньше трех минут.
Меньше двух… Одной…
Десять… Девять… Восемь секунд…
Первая пара исчезла за опустившимся за ними полупрозрачным куполом, и Нельс сжал мою руку. Мы шли десятыми, и это означало, что впереди еще десять минут нервотрепки, затем десять минут по лабиринту садовых дорожек, которые, уверена, будут утыканы магическими ловушками. И, вполне возможно, нас будут поджидать сюрпризы от девяти пар, стартовавших перед нами.
— Сперва прямо, затем направо, — бормотал Нельс. — Затем снова прямо. Потом беседка…
— Туда не пойдем. Лучше обогнуть, если будет время, — отозвалась я негромко. — Уверена, там точно будет ловушка. Уж больно удачное место.
— Обогнем, — согласился Нельс. — Затем снова вправо и прямо до пруда. Думаю, пруд тоже надо будет обойти.
— Угу, — кивнула в ответ. — Но посмотрим по ситуации.
Тут к старту двинулись Роланд и Отто, и я помахала им на прощание.
— Пруд тоже обогнем, — забубнил Нельс. — Лиз, если будут умертвия, не подставляйся. Я возьму их на себя.