'Полуночный ковбой' и его невеста
Шрифт:
– Я останусь со своим братом! Чарити уже не скрывала раздражения:
– Дорогая, это невозможно. Твой брат живет в лесу в примитивной хижине и нанимает на работу людей, не вызывающих доверия. Он не способен позаботиться о маленькой девочке.
– Мы справимся, Чарити.
– Тон Джеда был обманчиво спокойным, но глаза, превратившиеся в колючие осколки льда, выдавали его истинные чувства.
– Ты же целыми днями шляешься. Ребенок одичает.
– Я не одичаю!
Чарити
– Тиффани, я понимаю, как сильно ты расстроена, и...
– Вы ничего не понимаете! Вы злобная, старая...
Джед поспешно кашлянул. Чарити продолжала гнуть свое:
– Ребенок не может с утра до вечера находиться без присмотра.
Тиффани умоляюще посмотрела на Джеда, но тот промолчал. Адора поняла: он вынужден согласиться, что за девочкой кто-то обязательно должен присматривать. Проблема была серьезная, и Джед не мог сейчас ее разрешить. Тогда на это отважилась Адора.
– Послушайте, я живу в двух шагах отсюда и вполне могу помочь.
Чарити возмущенно фыркнула, ее глаза презрительно сузились. Если бы взгляд мог убивать, Адоре срочно потребовалась бы медицинская помощь.
Тиффани ликовала:
– Ясно? Я теперь останусь с тобой, правда, Джед?
– Ты чертовски права, малышка. Мы - одна семья.
Чарити не сдавалась:
– Прости великодушно, но я тоже состою в родстве с Тиффани. Ты не сумеешь заменить девочке родителей, а мы с Мортоном постараемся.
Джед оставался непоколебим.
– Слушай, Чарити. Тиффани хочет жить со мной, и я смогу о ней позаботиться. С помощью Адоры мы прекрасно справимся.
Чарити долго и пристально рассматривала его, но Джед не отвел взгляда. Тогда она пошла в наступление:
– Давай говорить откровенно, Джед Райдер.
Ты не способен вырастить ребенка.
У Тиффани вырвался отчаянный возглас. Спокойно встретив злобный взгляд Чарити, Джед негромко заметил:
– Ты заходишь слишком далеко.
– И зайду еще дальше, не сомневайся. Так далеко, как только смогу.
Обеспокоенный Мортон попытался вмешаться:
– Чарити, может, мы...
Супруга метнула на него уничтожающий взгляд.
– Заткнись, Мортон. Я должна расставить все на свои места.
– Ядовито усмехнувшись, она сделала еще один выпад:
– Ты просто спятил, Джедедия Райдер, если вообразил, что я позволю тебе забрать ребенка моего брата! Предупреждаю тебя...
Терпение Джеда лопнуло.
– Довольно. Убирайся прочь.
– Запомни, я не собираюсь молча стоять и наблюдать, как ты рушишь жизнь невинного ребенка!
Джед шагнул вперед.
– Я сказал, убирайся!
– Ты просто грубое животное, - продолжала оскорблять его Чарити.
Мортон нерешительно потянул супругу за руку.
– Пусти!
– Она ударила его по руке.
– Мы обязаны выполнить наш долг по отношению к племяннице.
Исчерпав слова, Джед двинулся на Чарити. Побагровев, она круто развернулась и выскочила вон. Мортон тенью последовал за ней. Уже из-за двери донеслось ее зловещее обещание:
– Я еще вернусь!..
Адора захлопнула за ними дверь, впервые в жизни чувствуя такое неимоверное облегчение после чьего-то ухода.
– Спасибо, - услышала она голос Джеда. Оглянувшись, она встретилась взглядом с его потемневшими, глазами и, прочитав в них искреннюю благодарность, почувствовала, как тепло заполняет каждую клеточку ее тела.
– Иначе зачем нужны друзья? Тиффани прижалась к Джеду, - Я не хочу жить с ней. Она относилась к мамочке так, будто та была недостойна ее брата. Она не любит и меня, она хочет только одного - разлучить нас.
Джед покачал головой.
– У нее ничего не получится.
– Но она сказала...
– Тиффани, не придавай ее угрозам значения. Мы же договорились, днем за тобой будет присматривать Адора. Слова Чарити - пустая болтовня, поверь мне.
– Правда?
– Клянусь всеми святыми. Теперь, когда мы выяснили, что нет причин волноваться, давай забудем о твоей тете Чарити.
Тиффани со вздохом опустила ресницы.
– Надеюсь, что ты прав.
– Я прав. И перестань беспокоиться.
Адора осталась приготовить ужин. Телефон весь вечер звонил не переставая. Адора выслушивала соболезнования, утешала людей, коротко рассказывала подробности трагедии и обещала позвонить, если понадобится чья-то помощь.
Когда ужин был съеден, Джед, Тиффани и Адора перешли в гостиную. Они разговаривали о Лоле, вспоминали ее радушность, отзывчивость, золотое сердце. Иногда на глаза Адоре и Тиффани наворачивались слезы: им было трудно смириться с тем, что Лола покинула их.
– До сих пор не могу поверить, что мамочка умерла, - призналась девочка.
– Да, - согласилась Адора.
– У меня тоже такое ощущение, что она вот-вот должна вернуться домой.
Когда за окнами стемнело, Тиффани поднялась с кушетки.
– Пойду спать.
Собралась домой и Адора, пообещав вернуться утром и приготовить завтрак.
Джед проводил Адору до крыльца. Какое-то время они молча стояли в сгустившейся темноте.
– Как вы считаете, я поступил правильно?
– спросил он.
Она прислонилась к деревянному столбику, поддерживающему козырек крыши.