Полынов уходит из прошлого
Шрифт:
— Я познакомился с любопытными материалами, — сказал он. — В неизданной рукописи, которая хранится в Республиканской библиотеке, упоминается об ущелье, расположенном в районе Алайского хребта, в местах, где когда-то путешествовал царицынский врач.
Я сравнил описание этого ущелья с уже известными — и ничего похожего. Видимо, оно действительно затерялось. Это загадка гор, которую нам надо раскрыть.
Теперь можно было продолжить путь дальше; он лежал через знаменитую Ферганскую долину.
Машина,
К Михаилу подошел Рашид. Его глаза убедительнее слов говорили о том, как ему хочется отправиться со всеми. Щербаков отозвал Бархатова в сторону, рассказал о просьбе юноши.
— Что же, нам люди нужны, — ответил Василий Яковлевич, — но не знаю, подойдет ли он для такой трудной экспедиции.
— Подойдет, — заверил Михаил и рассказал Бархатову о своих ежедневных тренировках с Рашидом и о его страстном желании участвовать в экспедиции.
— Я иду к себе в комнату, пришлите его ко мне.
— Хорошо, — весело ответил молодой человек.
На улице, возле двора Айбекова, собрались любопытные, которые с интересом наблюдали за сборами. Среди них Щербаков обратил внимание на толстого мужчину лет сорока трех — пяти, одетого, несмотря на жару, в полотняный пиджак. Пестрая тюбетейка прикрывала лысину. Незнакомец внимательно наблюдал.
«Что за тип?» — подумал Михаил.
Неожиданно тот подошел к нему.
— Скажите, пожалуйста, как фамилия человека, который только что вошел во двор?
Щербаков догадался, что он спрашивает о Бархатове.
— А зачем вам? — недружелюбно ответил Михаил.
Толстяк не обиделся.
— Видите ли, лицо его мне кажется знакомым.
В это время на улицу вышел Бархатов.
— Василий Яковлевич, — закричали сидевшие в машине, — скоро поедем?
— Сейчас, вот только Рашид соберется.
— А он с нами едет? — опросила Галя.
— С нами.
Толстый мужчина подошел к начальнику экспедиции.
— Василий!
Бархатов удивленно посмотрел на него.
— Не узнаешь?
— Признаться, нет.
— Неужели я так изменился?.. Вспомни...
— Извините, но что-то не могу...
— Здорово... А я тебя узнал... Лешку Кожухова помнишь? Седьмой класс «Б».
— Лешку? Кожухова? Ты?
— Я.
Бархатов схватил его руку. Они обнялись.
— Ни за что не узнал бы... Ты же был лучший футболист в школе. А теперь?
— Все от ответственной работы, — пошутил Кожухов. — Сидишь по целым дням в кабинете. А ты молодец, замечательно выглядишь.
— Да, мне сидеть приходится мало.
— Знаю, читал о тебе, известный геолог... Давно хотел встретиться, телефон твой домашний узнал, в Москве сколько раз звонил, но отвечали, что ты в отъезде.
— А что геологам в Москве делать? Там все открыто, — улыбнулся Бархатов. — А ты как здесь оказался?
— На курорт еду, в Хамзаабад.
— И мы туда.
— С экспедицией?
— Да... Чего же ты ждешь?
— Машину должны были прислать. Да вот все нет.
— А ты садись к нам, подвезем.
— В кузове? — нерешительно спросил он.
— Ничего, похудеешь скорее!
— А это идея... Тогда я сбегаю за чемоданом.
— Садись, подъедем к вокзалу. Нам все равно нужно туда, простимся с хозяином.
Расставание с Айбековым было трогательным. Все по очереди жали ему руку, благодарили за гостеприимство. Последним прощался Рашид. Старик сокрушенно покачал головой, вздохнул, но ничего не сказал.
Машина тронулась по асфальтированной дороге. Девушки затянули песню, ее поддержали остальные. Но вскоре песня умолкла. Все залюбовались местами, по которым проезжали.
Щербаков любил эти поездки в глубь страны. Каждый раз узнаешь столько нового и интересного! Географические названия, которые надо было когда-то знать в школе назубок (учитель географии, Терентий Макарович, был требовательный и строгий), во время этих поездок превращались в красивые города и глубоководные реки и озера, высоченные горы.
Вот и сейчас они ехали в глубь Ферганской долины. Что он знал о ней? Почти ничего. Вспомнилось название газетной статьи: «Хлопковая база страны». Там приводились многочисленные цифры того, сколько теперь этой ценной культуры выращивается в долине, но Михаил эти данные уже забыл.
— Друзья! Внимание! — крикнул Щербаков. В кузове наступила относительная тишина, и только шуршал встречный ветер. — Василий Яковлевич, расскажите нам о Фергане.
— А остальные хотят послушать? — отрываясь от разговора со своим школьным другом, опросил он.
— Да, да, — послышались голоса.
Машина мягко катила по дороге. Несмотря на то что солнце поднялось уже высоко, жары не чувствовалось. Встречный ветер, подобно гигантскому вееру, приятно освежал раскрасневшиеся лица. Серая полоска реки то и дело мелькала за зеленой изгородью деревьев.
— Кто скажет, как эта река называется? — строгим тоном учителя спросил Бархатов.
— Шахимардан, — первая сказала Лена.
— Правильно, — подтвердил начальник экспедиций. — Это один из многочисленных горных притоков Сыр-Дарьи — величественной реки Средней Азии... А вы знаете, друзья, что мы едем по пустыне?