Попаданец в подарок для эльфийской принцессы
Шрифт:
— Там люди. Впустить? — с сомнением обратился ко мне Тэйл, хмурясь.
— Где? — удивилась я. Странно, что мой эльф покинул свой наблюдательный пост, причина должна быть важной.
— Там, за воротами, — пояснил Тэйл. — Говорят, что их жилища разорили, и просят впустить и спасти.
Люди? Да, где-то в часе езды от нас была небольшая деревенька, и, если туда действительно добрались захватчики…
Первый порыв был — быстрее открыть ворота и всех впустить. Но я не совсем наивная дурочка, и прекрасно понимаю, что за спиной этих людей могут быть уже нелюди, причем, вооруженные и подготовленные к захвату. Но как бросить
— Разрешите, я с собакой выйду через запасной ход? — вдруг предложил тихо подошедший Василь. Он явно уже был в курсе всех новостей. — Я посмотрю, кто к нам пожаловал, а Волк чужаков, если там есть кто из нелюдей, сразу учует!
Я согласилась на эту импровизированную разведку, и поспешила вслед за Тэйлом на наблюдательный пост. Сверху должно быть хорошо видно, кто к нам пожаловал.
Люди. Женщины с детьми: совсем маленькие у них на руках, те, которые постарше, цепляются за юбки; старики; несколько молодых парней, почти подростков, с испугом и отчаянной решимостью на лицах, готовые защищать свои семьи, и мужчина с перевязанной головой. Все их имущество покоится на подводе, которую, видимо, успели запрячь и увезти.
Пожалуй, даже без деда понятно, что они не обманывают. Но… спасибо старику, что он быстро придумал способ удостовериться. Ошибиться и своими руками впустить погибель в наш дом было бы страшно.
Никакой засады не обнаружили, и мы впустили всех беженцев.
Люди напуганы, тем более, что в основном это дети и женщины; но они целы, потому что раненых среди них не вижу, кроме мужчины. Но тот стоит на ногах, уверяет, что ранен не сильно, его только задели, и просит чистых тряпок для перевязки.
— Что у вас случилось? — спросила я, когда матерей с детьми, да еще совсем немощных стариков (как же они дошли?! Хотя, может быть, ехали на этой подводе) разместили в пустующем доме. Там, конечно, тесновато, и вряд ли кто-то убирал в последнее время, но зато они в убежище!
— Степняки окрест проходили, мы надеялись, что пройдут мимо, как раньше было, а когда они к нам повернули, уже было поздно… — горько вздохнул пожилой мужчина, пожалуй, даже постарше Василя, но крепкий, как старый дуб. Видимо, он был у переселенцев за главного. — Сколько лет я здесь живу, и не упомню, когда нашу деревню разоряли. Вот мы и перестали в лесу хорониться, хотя дозорные и предупредили. Жалко было добро бросать, да скот боялись растерять. Вот, убежали, кто смог… Мужики-то наши на защиту стали, увели врагов подальше от деревни, а мы похватали, кто что успел — и бежать. Только Юрка вот, нашли раненого, с собой забрали. А где остальные наши мужики — не знаю. Убиты, или в плен их взяли? Ведь эти страхолюдины людей рабами берут, да и продают, бывает.
Наши мужчины собрались и слушали, с хмурыми лицами думая, к чему нам всем предстоит приготовиться.
— Куда они пошли дальше? — продолжила я расспросы.
— За нами они не пошли, мы тайными узенькими тропинками пробирались, еле лошадь прошла. Чужаки не должны знать эти места, если никто не выдаст, да и погони мы не слышали, — снова ответил старший из беглецов.
— Много их? — взглядом спросив у меня разрешения, вступил в разговор Тэйл.
— Туча! — вдруг вылез вперед один из мальчишек — младших защитников. — Я видел. Я с дозорными был! Ой, простите, госпожа, прости, дед Стефан…
Дед Стефан, не успевший представиться, дал беззлобный подзатыльник
— Много их, госпожа. Столько мы еще не видели. Спасибо, что впустили в свой замок! Мы уж вам отработаем, как сможем! А войско их по лесу не пошло, большой дорогой, видать, идет. Может, уберегут нас светлые силы?
— Хотелось бы, — озвучила я общие надежды. — Осваивайтесь здесь, и никакой платы не нужно. Главное сейчас — чтобы беда мимо прошла. У нас от них защита пока — только стены…
Всех вновь прибывших разместили, накормили, постарались найти вещи, которые пригодятся им для дальнейшей жизни. На самом деле, таким образом и они, и мы отвлекались от тревожного ожидания, занимаясь простыми и понятными делами.
— Может, все же послать гонца за помощью? — спросил меня Лекс, а Тэйл неподалеку прислушивался к разговору, похоже, соглашаясь с этим вопросом.
— А кого нам не жалко? — невесело вздохнула я. — Неизвестно, где эти нападающие сейчас, можно угодить прямо им в лапы. Да и из города никто тебе не прискачет просто так, бесплатно; наемников надо отбирать, нанимать и деньги платить. Кого мы пошлем в неизвестность с деньгами? Точно на верную смерть, чтобы не одни, так другие разбойники его ограбили!
— Да, не подумал, — тоже горько усмехнулся Лекс. — На самом деле, конечно, понятно, что своя шкура дороже, каждый будет надеяться, что мимо пройдут. И горожане свою оборону ослаблять не будут, чтобы нам помочь.
Тэйл, поправлявший «трофейную» кольчугу из старых запасов, проверяя прочность и пытаясь приспособить ее на себя, негромко заметил:
— Простите, что влезаю, госпожа, но можно было к вашим послать, вам ведь родные в помощи не откажут? Я бы попробовал, я смерти не боюсь! Если вы мне доверяете, конечно, что не сбегу по дороге.
— Я доверяю тебе, Тэйл, и нисколько в тебе не сомневаюсь, — ответила я. — Но сейчас люди, — и эльфы, — добавила, улыбнувшись, — в общем, грамотные воины нам нужны здесь.
— Я понял, госпожа, — тоже улыбнулся он. — Умереть проще всего, я точно знаю.
Но не получилось спокойно отсидеться за стенами. Все же они пришли. Позже, чем ожидали, видимо, шли не по следам беглецов, но нас нашли.
Вообще, даже обращаясь к памяти Мэйри, настоящих орков я не видела. Да и хорошо, слава всем богам! Потому что, если встретил такую орду, то либо их взяли в плен, либо попался ты. А я что-то очень не хочу попасть во власть этих образин.
Но каких-то помесей и полукровок я встречала: либо пленных, таких, как тот, что дрался с Лексом при нашей первой встрече, либо слуг на самых грязных работах. А еще иногда их брали слугами на конюшни, потому что полукровки кочевого народа умели обращаться с лошадьми, те их слушались безоговорочно.
Но общее впечатление у меня о них сложилось: дикие и безобразные. Впрочем, если где-то есть такая красота, как эльфы, то должна быть и противоположность — безобразные орки.
Те, которые показались под стенами, и выходили, выходили на открытую местность перед нашими воротами, были здоровыми, значительно выше и массивнее людей, и мускулистее изящных, но высоких эльфов. Но, если не брать в расчет размеры, чуждую манеру одеваться, их все же можно было принять за людей — каких-то первобытных, высоченных и угрожающе мускулистых людей со странными чертами лица и необычными прическами.