Попаданка

""

– Ничего они не знают и ищут того, кто знает, – я устало опустилась на стул и зевнула. – Например, Эсберна.

– Эсберн?! – потрясенно воскликнула Дельфина, пролистывая досье. – Так он жив?

– Живее всех живых, и прячется в Рифтене. Ну, по крайней мере, талморцы так думают.

Я отхлебнула полбутылки эля, поморщилась – кажись, его тут разбавляют в лучшем случае водой, и похлопала Клинка по плечу.

– Не волнуйся, мы его найдем раньше желторожих.

Мы снова разделились. Дельфина отправилась в Ривервуд, чтобы устроить старому другу достойный прием, а наша нордо-куриная троица поскакала в Рифтен – город воров. По дороге уговорила Лидию сделать крюк до камня Тени. Потрясающее зрелище, должна сказать. Идеально гладкий валун, окруженный еще несколькими такими же, покрытый голубоватыми узорами. Подойдя к нему, я прикоснулась рукой к теплой поверхности и постаралась «очистить разум и душу», как выражался Арнгейр. Вроде бы получилось, потому как камень начал стремительно нагревать, узоры на нем вспыхнули синим пламенем, и вдруг в небо ударил сияющий столб света. Какой стильный способ оповестить владение о своем приходе.

На входе в город какой-то особо алчный стражник решил стрясти с двух одиноких девиц сотню за проезд и еще полтинник за провоз живности. «Живность» оскорбилась и попыталась выклевать ему глаза. Фальшиво улыбаясь во все зубы, мы кое-как затолкали Убийцу в мешок и предложили договориться. Страж порядка договариваться категорически не хотел. Лидия развопилась, как на базаре. Вокруг нас собралась толпа, всем было интересно, что же происходит. Стражник, наверняка красный, как помидор (под шлемом же не видно), замахал руками и пропустил нас за просто так. Еще и сверху две сотни приплатил. За неразглашение.

Рифтен мне понравился. Несмотря на запах сточных канав, вопли «Держи во-о-ора!!!» и раздражающе шелестящий под ногами ковер из опавших листьев. Этот город показался мне открытым, со всеми пороками, грязью и кровью, обуревающими его. Люблю, когда все на ладони, и знаешь, чего ожидать.

Первым делом мы пошли на рынок. Лидия примерила новую броню, а я застряла у лавки с побрякушками, которую держал невозмутимый аргонианин. Мне очень приглянулось серебряное колечко, и я полезла в карман за кошельком. И нащупала там руку. Мужскую. Обладатель ее, рыжий норд в синей одежде, очаровательно улыбнулся, невозмутимо вынул руку и направился к выходу с базара, поманив меня за собой. Твою мать, повезло ж нарваться на Бриньольфа…

Я оглянулась на Лидию. Та была очень занята выяснением качества и происхождения кожаной брони, которую продавала угрюмая темноволосая тетка. Ну и ладно. Вздохнув, я потащилась вслед за вором.

Спустя несколько часов мы сидели в «Пчеле и Жале». У меня на лбу лежал мешок со льдом, а Лидия щеголяла свежим фингалом и испепеляла меня взглядом.

По дури я согласилась на квест, выдаваемый Бриньольфом – подбросить краденое кольцо в карман к торговцу всякой всячиной Бранд-Шею, данмеру, которого воспитывали аргониане. Дуракам везет, и мне даже удалось спереть кольцо из шкатулки аргонианина, пока Брин отвлекал посетителей и торговцев рынка. Потом моя фортуна повернулась ко мне спиной, и Бран-Шей нащупал мою руку у себя в кармане, как давеча я – Бриньольфовскую.

Лидия подоспела как раз к развязке представления – двое стражников вяжут истошно вопящего Довакина. И, естественно, не разбираясь, полезла в драку. Хорошо хоть, Убийцу из мешка не выпустила, иначе простым штрафом мы бы не отделались.

Я потягивала «Башню Белого золота», фирменный напиток Тален-Джея, аргонианина, работающего в таверне, и лениво рассматривала посетителей. Ничего примечательного, я собиралась уже снять с головы ледяной мешок и отправиться на поиски Эсберна, как мой взгляд зацепился за парня, сидящего в углу. Темные волосы, собранные в низкий хвост, нос с горбинкой, маленькая бородка. О, Рифтенский наемник, Маркурио. У бедняги было такое несчастное и скучающее лицо, словно он уже год голодает.

Я пнула Лидию под столом.

– Смотри!

Она осторожно оглянулась.

– И? Только не говори, что ты хочешь его нанять.

– Почему бы и нет? Чем больше народу, тем веселей.

Лидия закатила глаза, уже зная, что если я что-то вбила в голову, то легче отрубить мне голову, чем заставить это что-то забыть.

– У нас нет денег.

– Двести септимов есть!

– Наемники меньше пяти сотен не берут.

– Сейчас проверим.

Я плюхнула перед ней истекающий водой с тающего льда мешок и направилась к Маркурио, стараясь не шататься – аукался удар рукояткой меча в лоб.

– Привет, я Скади, а вон там сидит Лидия. Не обращай внимания на ее выражение лица, глядя на которое можно подумать, что она хочет выгрызть тебе печень… Просто она считает, что 500 септимов за кота в мешке – это вымогательство. Мое предложение: я плачу тебе 250 авансом, ты доказываешь, что от тебя есть польза, и получаешь все остальное.

Наемник поднял на меня глаза, и я подумала, что сейчас меня пошлют. Далеко и надолго. Но обошлось. Он задумчиво на меня посмотрел и проговорил:

– Ну, это лучшее предложение за последний месяц… думаю, я соглашусь.

Я жестом пригласила его к нам за стол и, пользуясь тем, что он не видит, показала Лидии язык. Хускарл фыркнула и уткнулась в свой бокал.

– И чем же я могу помочь двум столь грозным воительницам? – поинтересовался наемник, разваливаясь на стуле и заказывая себе эля.

– Я его сейчас убью, – оповестила Лидия. Я ухмыльнулась. Ура, я нашла способ вывести телохранительницу из себя!

– Маг всегда пригодится. Добро пожаловать в команду, – я хлопнула его по плечу. Маркурио смерил меня сомневающимся взглядом.

– Ты же и сама маг, разве нет?

– Разве нет, – мстительно буркнула Лидия. – Максимум, что от нее можно ждать – это Крик Безжалостной Силы. И молиться, чтобы она не промахнулась мимо врага и не сдула тебя.

– Стой, так ты… Довакин? Не может быть! – удивленно воскликнул наемник. Я мрачно на него глянула.

– Я б Крикнула для подтверждения, но мы сегодня и так уже внесли свой вклад в фонд поддержки городской стражи, – буркнула я.

– А, так это из-за вас суматоха на рынке поднялась? – хмыкнул Маркурио. – И что вы там умудрились натворить?

– Как видишь, набить морды половине рифтенской стражи, – на этих моих словах Лидия поморщилась и пощупала свой фингал.

– Ага, их хлебом не корми, дай танец с мечами сплясать, – поддакнула я.

Наемник сдержал смешок.

– Ну ладно. Так что, куда идти и кого бить? – деловито спросил он.

– В Муравейник, мочить талморцев.

Маркурио скептически на меня посмотрел.

– Откуда они там возьмутся?

– Будь уверен, Скади их найдет, на свою голову, – угрюмо заверила его Лидия.