Шрифт:
Пролог
Магические светильники ярко освещали зал, перемигиваясь с разными интервалами, создавая узоры, окрашивая стены, столы, потолок. Магия не давала проделывать то же самое с лицами гостей, иначе и они меняли бы окраску вместе с ритмом светильников.
Новое развлечение знати нельзя было не задействовать на свадьбе императора, тем более что на неё приехали правители соседних государств. Империя не должна ударить в грязь лицом, об этой свадьбе будут говорить в течение долгих лет!
Вышколенные слуги тенями скользили за спинами гостей, немедленно меняя грязные тарелки на чистые, магическое оформление
– Молодожёны! – фыркнул Альрес Третий, обращаясь к Травину, Верховному веду. – Через год друг на друга и не взглянут.
– А если это истинная любовь? – возразил Травин.
– У кого? У Тёмного императора? – рассмеялся Альрес. – Пожалуй, с годом я погорячился. Через месяц он вернётся к другим женщинам, помяните моё слово!
– Поживём – увидим, - туманно отреагировал вед. – Смотрите, как бережно император держит свою жену, как уверенно ведёт её в танце! Мне кажется, этот брак будет счастливым.
Сзади, от стола , за которым сидел Совет Шести, раздался натужный кашель, будто кто-то поперхнулся.
– Странно, что Его темнейшество женился на обычной кьяре, - задумчиво продолжил Альрес Третий. – Мне докладывали, что у него была другая невеста – из сильного магического рода, древней крови.
– Я и говорю – здесь явно замешано истинное чувство, - ответил Травин.
Альрес хмыкнул, погружаясь в собственные проблемы – с тех пор, как граф Гортанс отправился за новыми тери, от него не было ни слуху, ни духу. Это заставляло нервничать, тем более что все попытки связаться с Кевином результата не дали. Вернее, результатом этих попыток оказалась досуха выпитая фаворитка – увлёкся, не успел вовремя остановиться. Что ж, жертвы неизбежны, поэтому за тери он и платит их семьям такие деньги. Жена, видя состояние супруга, категорически отказалась его подпитывать, а новой алири нет как нет. Временную взять, что ли? Но не каждый отец согласится отдать дочь во временное пользование, это же потеря чести, денег и времени. Конечно, стать алири короля – большая удача для любой вдовушки или не сохранившей невинность тери, но только в том случае, если речь идёт о долгосрочном контракте.
Король рассеянно смотрел за кружащимися парами.
Императорская чета уже обязательную программу оттанцевала, скоро молодожёны отправятся в спальню, и праздник станет более демократичным. Протокол, этикет – о них, до определённой степени конечно, можно будет забыть. Пожалуй, он задержится здесь на день-другой – кругом столько тёмных, пышущих избытком силы, лер, что он будет круглым дураком, если не воспользуется моментом! Хорошо, что супругу он предусмотрительно оставил дома, воспользовавшись лазейкой – в приглашении не было упоминания, что в Тёмной империи ждут Альреса Третьего вместе с его королевой. Если бы жена поделилась с ним силой, он бы подумал насчёт совместной поездки, а так – не хочешь выполнять свои обязанности? Развлечения не заслужила! От женщин так мало пользы, зато всегда столько беспокойства!
Между тем император поднялся с места и подал руку жене, собираясь увести её из зала.
Пунцовая Армина стояла рядом с супругом, потупив глаза.
Альрес усмехнулся – будто и вправду девственница!
Все знают, что она не один год выполняла услуги кьяры, поэтому смотреть на притворное смущение молодой жены было забавно.
Демис что-то говорил, обращаясь к гостям, но Альрес не вслушивался, сосредоточившись на императрице.
Что Его темнейшество в ней нашёл? Да, красивая. Наверное, умелая любовница. Силы в ней не много, он это видит. Таких женщин – пруд пруди, зачем же императору понадобилась эта, за которой нет даже сильного рода?
В какой-то момент он заметил движение, перевёл взгляд и обомлел – по касательной, мимо их с ведом стола, летел огненный пульсар.
Покушение!?
Время будто бы остановилось.
Пульсар, медленно огибая препятствия, не поднимаясь выше метра от пола, плыл в сторону императорской четы. Демис заметил опасность, когда сгусток смертельной магии вынырнул из-за спин гостей и ускорился. Мужчина рывком спрятал жену за себя, выпустив поражающее заклинание, но чувствовалось – не успевает.
Кругом активизировались щиты, охрана мчалась, на ходу разматывая сеть.
Пульсар ловко ушёл от атаки императора, описал немыслимый зигзаг, увернувшись от Его темнейшества, и с громким «чпок» вошёл в тело императрицы.
Армина вскрикнула и осела на пол сломанной куклой.
Вместо того чтобы броситься к жене, Демис оскалился, будто цепной пёс и атаковал кого-то, кто находился позади Светлого короля.
Альрес втянул голову в плечи и быстро стёк под стол, не забывая окружить себя всеми возможными щитами. И успел увидеть, как антимагическая сеть накрыла весь Совет Шести.
«Нападение произошло оттуда! – догадался Альрес и пожалел, что вообще приехал.
Оглушающая тишина била по барабанным перепонкам, разлитое в воздухе напряжение и большое количество силы подавляли, выкручивая суставы.
Крупная капля крови выскользнула из носа короля, громко шлёпнувшись о пол. Следом за первой сорвалась вторая капля, третья…
Понимая, что ещё немного, и он не удержит защиту, король в отчаянном усилии судорожно сжал руку в кармане и почувствовал, как в ладонь уперлось что-то твёрдое. Это же пуговица – настроенный на чужой мир якорь для графа Гортанс! С того момента, как Кевин с матушкой отправились на поиски алири, он всегда носил его с собой, чтобы теру не пришлось тратить время на лишние перемещения, чтобы тот сразу очутился перед королём. Сжав пуговицу, король, уже теряя сознание, вытолкнул силу, надеясь, что его выбросит в соседнее помещение. И погрузился во тьму.
Глава 1.
Свадьба, определённо, удалась.
Дворец сверкал, слуги порхали, оставаясь почти незаметными, обеспечивая гостей всем необходимым, а те наслаждались едой и напитками.
Разряженная в пух и прах невеста сияла, не сводя взгляда с жениха.
Герцог Конвер почувствовал новый прилив ярости – не невеста, уже жена, Моро бы побрал этого паршивца! Новоиспечённая императрица была в платье с длинными рукавами, он сумел увидеть брачную вязь только мельком, зато парная татуировка на руке императора у всех на виду. И капли сомнений нет – он первым делом проверил это – вязь настоящая. Что-то в ней цепляло, но рассмотреть подробнее не представлялось возможным – император активно двигал руками. С другой стороны – что ему даст изучение татуировки? Правда, брачной ночи ещё не было, обряд не завершён, брак ещё можно аннулировать. К слову, забавно – даже если лер и лера вместе кувыркались в постели не один год, после обряда всё равно им требуется консуммация брака.