Попалась, ведьма!
Шрифт:
Самое обидное во всем этом не то, что я умру. Куда больше я переживала за отца. Он совершенно точно не заслужил подобной участи. Это я имела глупость связаться с Шейном. Это я была очарована его лживыми медовыми речами и обещаниями. Значит, и мне нести наказание. Мне, но не ему!
От последней мысли в глубине души вспыхнула ярость. Та самая спасительная ярость, которая придает силы обреченному человеку. Я потянулась к ней, чувствуя, как оживают мысли и проходит сонное отупение, когда со смирением жертвенного агнца ожидаешь своей последней секунды на этом
Почему я даже не пытаюсь сопротивляться? Между прочим, я ведьма! Роберта наверняка считает, что я истратила все силы, стараясь спасти Тессу. Для нее мое нападение станет неожиданностью.
Монотонный бубнеж за спиной убаюкивал, вновь обволакивая мое сознание путами дремы и обреченности. Я до боли, до соленого привкуса во рту сжала челюсти, и это помогло сосредоточиться. Так, у меня нет права на ошибку. Совсем скоро ритуал подойдет к своему логическому завершению. И вот тогда шанса на спасение у меня не останется.
Метка на плече запылала огнем, когда я потянулась к силе. Пусть Мрак оставил меня в беде – ничего. Справлюсь и сама.
«Криста, – в тот же миг послышался в голове пугливый тоненький писк, в котором я распознала голос фамильяра, – ты не понимаешь…»
О нет, я все прекрасно понимала. Моя смерть выгодна и Шейну, и Мраку. Для последнего это прекрасный шанс избавиться от хозяйки, которую он не раз называл недостойной. Ничего, пусть не беспокоится. Мне такой фамильяр тоже не нужен.
«Криста! – В голосе паука послышалась паника. – Постой, ты неверно оцениваешь ситуацию!»
Ага, так я и поверила. Конечно, Мраку и Шейну выгодно, чтобы я и дальше стояла и покорно ждала, когда меня зарежут во славу тьме. Только обойдутся. Свою жизнь я намерена продать как можно дороже.
Я глубоко вдохнула. Задержала дыхание, набирая силу для удара. Надо сделать все очень аккуратно, чтобы Роберта не почувствовала неладное. Нож слишком близко к горлу. Если отец нажмет сильнее – все будет кончено.
Фитиль свечи снова окунулся в воск. Огонь затрепетал, шипя и угасая. Но в последний миг все-таки взбежал повыше, дав мне еще немного времени на подготовку.
Кончики пальцев покалывало от собранной энергии. Самое главное – правильно рассчитать момент, мощь и направление удара. Если я создам слишком слабые чары, то отец завершит ритуал. А если слишком сильные – то просто убью его. Увы, он – не Шейн. Он не обладает такой скоростью регенерации и живучестью. Поэтому права на ошибку у меня нет.
От недостатка воздуха в ушах зашумело. Опомнившись, я сделала еще один глубокий вдох. И вновь затаила дыхание, пытаясь умерить бешеное биение сердца.
Спокойнее, Криста, спокойнее. У тебя все получится.
«Криста, не смей!»
А это выкрикнул уже Шейн, и я зло ухмыльнулась. Зашевелились, подельнички? Чуете, что ваш план близок к срыву? Ну ничего, мы еще посмотрим, чья возьмет.
Отец вдруг замолчал – и мрак нетерпеливо взбурлил у границ круга. Каким-то неведомым образом я поняла, что это краткая передышка перед финальной фразой заклинания. Значит, сейчас счет идет уже на секунды.
Одновременно
Время превратилось в вязкий кисель и, казалось, почти остановилось. Следующие события уложились в короткий промежуток между двумя ударами сердца, хотя продлились для меня чуть ли не вечность.
С едва слышным шипением пламя свечи погасло. Я вдруг ощутила чье-то ледяное и мерзкое прикосновение к щеке, будто победившая тьма решила попробовать меня на вкус. Отец начал говорить, но не успел закончить и первого слова, как алые атакующие чары сорвались с моих пальцев.
Я била наугад, лишь мысленно представив отца, поскольку не имела возможности обернуться и встать к нему лицом. Мое заклинание разрезало плотный, абсолютно черный мрак, как горячий нож режет масло. И в бликах этого огня я увидела нечто такое, что, без сомнения, до конца дней будет являться мне в кошмарах. Это было не живым существом. Это вообще не было существом в прямом смысле слова. Некая карикатура на человека – безглазое, безносое, с вывернутыми наружу губами, обнажающими несколько рядов острейших мелких зубов, с ног до головы покрытое омерзительной зеленой слизью. И оно стояло рядом со мной, в предвкушении раззявив жадный рот.
Судя по болезненному вскрику позади, мой удар не прошел даром для отца. Он закашлялся, но устоял на ногах. И с замиранием сердца я ощутила, как лезвие ножа глубже впивается в мое горло.
Наверное, это конец.
Следующие чары соткались словно против моей воли. Я уже не думала о балансе силы. Демоны, я вообще ни о чем не думала – настолько заполошная паника захватила мой разум. Я просто не могла допустить, чтобы гадкая тварь, которая пока еще стояла за пределами круга, прикоснулась ко мне.
Еще одна молния разрезала мрак, теперь ярче и ослепительнее. Создание из нижнего мира недовольно зашипело, и промеж зубов мелькнул длинный раздвоенный совершенно змеиный язык. А затем…
Что-то случилось в комнате. Тьма словно взорвалась ослепительными белыми искрами, и я не сразу поняла, что на самом деле их не существует. Это перед моими глазами замелькали мушки, когда молния ударила в отца, а следом пронзила и мое тело.
Магический разряд был слишком мощным, чтобы его мог выдержать обычный человек.
С тихим звяканьем кинжал отлетел в сторону. А следом и отец начал заваливаться на пол.
Понятия не имею, как у меня это получилось. В каком-то диком прыжке я обернулась к нему, попыталась подхватить, но напрасно. Мне удалось лишь смягчить его падение. Не в силах удержаться на ногах, я рухнула на колени рядом с ним. И с ужасом увидела, как крошечные багровые огоньки пляшут на его груди – видимо, именно там, куда угодили мои чары.
– Папа.
Слово сорвалось с моих губ с жалобным всхлипом. Я положила ладонь на его грудь, пытаясь погасить искры и уже не думая о том, что после этого останусь в полной темноте, где скрывается чудовище.