Поправка за поправкой
Шрифт:
— Ты почти не изменился, Макс, — сказал он. — Кто эта женщина?
— Моя жена.
— Жена? — повторил, стараясь не показать удивления, Питер. — И давно ты женат?
— Семь месяцев.
— Это здорово, Макс. Позови ее. Я хочу познакомиться с ней.
— Не стоит, — ответил Макс. — Что тебе нужно, Питер?
— Не валяй дурака, Макс. Ты знаешь, зачем я пришел. Позови ее, прошу тебя.
— Ее это не касается.
— Но я хочу познакомиться с ней. Позови.
Макс смотрел
— Сара! — позвал он. Женщина мгновенно вошла в гостиную. — Это Питер Уинклер, Сара.
Она посмотрела на Питера, безучастно кивнула.
— Здравствуйте, — сказал Питер, не потрудившись встать. — Я услышал, что Макс женился, и захотел познакомиться с его женой.
Женщина не ответила. Наступило недолгое молчание.
— Иди ужинай, — велел ей Макс.
Она направилась к двери, но остановилась в ее проеме и, обернувшись, сказала:
— Ты бы тоже.
— Я скоро приду. Вот только с Питером поговорю.
— Остынет же все.
— Да я уже и наелся, — сказал Макс.
— Иди, Макс, закончи ужин, — предложил Питер. — Я подожду.
Макс неуверенно помолчал и вышел вслед за женой из гостиной. Питер услышал, как они шепчутся, и ощутил довольство. Он обмяк на диване, размышляя. Макс выглядит лучше, чем прежде. Вес набрал, помолодел. О женщине сказать пока нечего. Простушка, смахивает на старую деву. Судя по чернильным пятнам на пальцах Макса, он где-то работает. Питер знал, что он должен сделать. Заставить Макса вернуться.
До появления Макса он неторопливо листал журнал, презрительно разглядывая рекламные картинки. Наконец Макс медленно вошел в гостиную. Остановился рядом с креслом, ожидая слов Питера, однако тот молчал. Только достал пачку сигарет, протянул ее Максу. Макс покачал головой. Питер извлек из нее сигарету, а пачку вернул в карман. Стряхнул с кончика сигареты табачные крошки, вздохнул. Раскурил ее, затянулся, выдохнул дым. В конце концов заговорил все-таки Макс.
— Давай перейдем к делу, Питер, — сказал он.
— Хорошо, Макс, — ответил Питер. — Перейдем к делу. Садись.
Макс сел.
— Почему ты перестал писать?
Макс ответил, тщательно подбирая слова:
— После того как я ушел в армию, произошло много чего. У меня появилась возможность оглядеться вокруг, подумать. И времени, чтобы думать, у меня тоже было достаточно. Мои взгляды переменились, Питер: я понял, что ты принадлежишь прошлому.
Он умолк, а Питер поджал губы, притворившись, что обдумывает услышанное. Именно этого он и ожидал.
— Чем занимаешься теперь? — спросил он.
— Работаю, — ответил Макс. — В типографии.
— И в профсоюз, надо думать, вступил, — усмехнулся Питер. Он дождался улыбки Макса и торопливо продолжил: — Знаешь, что ты сделал, Макс? Ты сбежал.
Макс неловко поерзал в кресле.
— Обратился в простого пролетария — вот что ты сделал.
— Я полагал, пролетарии тебе нравятся, — вызывающе произнес Макс.
— Нравятся. Но мне не нравятся трусы.
— Трусы? Ты это о чем?
— Я это о тебе, Макс. Ты сбежал с поля боя. Твои убеждения не могли измениться настолько, чтобы оправдать подобный поступок.
— Вообще говоря, не так уж сильно они и изменились, — сказал Макс. — Просто я устал от борьбы, вот и все. Всю жизнь я только и делал, что боролся, а теперь хочу покоя. Хочу немного передохнуть, получить удовольствие от жизни. Столько удовольствия, сколько смогу.
— Очень мило, — с издевкой произнес Питер. — Ну просто очень. А как по-твоему: много ли удовольствия ты получишь, если все начнут думать, как ты?
— Все так думать не начнут.
— Тоже хороший довод. У тебя в запасе куча доводов, Макс. Долго ты так жить не сможешь, и знаешь это. Ты слишком умен, чтобы довольствоваться такой жизнью. А теперь послушай меня. Все складывается очень плохо, и потому нам нужны опытные люди вроде тебя. В этот понедельник мы проводим собрание. Я рассчитываю на твое присутствие.
— Оставь меня в покое, Питер. Почему ты не можешь оставить меня в покое?
— А это ради твоего же блага, Макс. Тебе лучше вернуться.
— Я не вернусь, — сказал Макс с выражением решимости на худом остром лице.
— Вернешься, — ответил Питер. — Мне не хочется прибегать к угрозам, Макс.
— Вот и не прибегай.
— Здешняя жизнь не для тебя, Макс. Район грязный. В вестибюле дома воняет отбросами. У тебя ничего нет.
— У меня есть все, что необходимо для счастья.
— Для счастья! — негодующе воскликнул Питер. — А с каких это радостей ты должен быть счастливым? Весь мир несчастен, а ему счастье подавай. Я вот никакого счастья не испытываю. Почему же, к дьяволу, должен испытывать ты?
— На самом деле ты счастлив, — ответил Макс. — Как и все вы. Никто же не принуждает вас делать то, что вы делаете. Ваша работа дает вам счастье. Вы получаете от нее удовольствие.
Питер быстро встал.
— Ладно, Макс, — негромко сказал он. — Я хотел обойтись с тобой по-хорошему, но ты мне не позволил. У тебя нелады со зрением. Тебя ослепило женское тело и домашняя еда, и ты стал плохо видеть. Ну так я тебе вот что скажу. Ты придешь на собрание. А если не придешь, лучше сваливай из этого дома куда подальше — туда, где я не смогу тебя достать, иначе я устрою тебе очень неприятную жизнь.