Попробуй меня одолей!

Волкова Риска

– Так езжай. Скажем, что Рин заболел или умер.

Я усмехнулась.

– Пусть я и девчонка, но понятие о чести имею. Вот одолею Кларуса, и тогда…

Шурс снова покачал головой.

– Рина. Не выдай себя. Это первое, что ты должна помнить.

***

К полуночи я уже была на злополучном месте встречи. Кларус был уже здесь и, увидев меня, сделал шаг навстречу.

– Не струсил, мелкий? Я думал, что ты уже плачешь от страха в подушку, и зовешь мамочку.

Я усмехнулась.

– Ой-ой-ой! А твой папочка знает, что тебя сегодня убьют? Надеюсь, ты успел послать прощальную телеграмму?

Кларус зарычал и выхватил меч из ножен.

Я достала свой.

– Защищайся, Рин! Видят боги, я не хотел этого делать!

Однако, в тот миг, когда я выставила свой меч, уже готовая схлестнуться с Кларусом, рядом с нами возник высокий светловолосый эльф. Положив руку на мое плечо, он с усмешкой посмотрел на моего противника.

– Мое почтение, Ваше Высочество! – эльф иронично изогнул бровь.

Кларус едва не зашипел.

– Какого лешего ты вмешиваешься в чужие разборки!?

– Почему же чужие? Ты ведь собираешься чинить самосуд, касаемо моей невесты, ведь так? Хочешь, чтобы назрел политический конфликт?

– Твоей невесты?! – потрясенно выдохнул Кларус.

Эльф мягко засмеялся.

– Думал, что у Ринарины роман с ее адъютантом? – эльф незаметно мне подмигнул.

А я все пыталась осмыслить происходящее. Кто он? Кто этот эльф, что пришел мне на помощь?

Поддавшись минутному порыву, я перешла на магическое зрение и обомлела. Геральд! Мой брат, любимый Гер, здесь, рядом со мной! Но зачем он ввязался во все это?

Увидев недоверие Кларуса, я решила подыграть брату.

– Ринарина просила передать, что сегодня будет ждать Вас, милорд! – под одобрительный смешок я поклонилась Геру, едва сдерживая свою радость встречи с ним.

– Вот как? Я по ней соскучился! Дорогой наш Кларус, Вы ведь позволите украсть Вашего оппонента? Тем более, что претензий у Вас к нему, как я понимаю, больше нет.

Кларус подозрительно сощурил взгляд. На мгновение я даже подумала, что он не поверил в наш с братом спектакль.

– Могу я узнать Ваше имя? – обратился он к Геральду.

Но мой брат покачал головой.

– Я здесь немного неофициально. Не люблю огласку.

4

Оставшись с братом наедине, я едва не кинулась ему на шею.

– Геральд, Гер! – я с нежностью смотрела на мужчину, отмечая, что личину он выбрал для себя стоящую. Обычно темноволосый и кареглазый, в образе блондинчика-эльфа его было не узнать!

– Рина! Какого черта ты приперлась сюда за мной!? Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешь свою жизнь, да и сейчас судьбу нашего Королевства? Еще этот Иридари, к тому же! Прицепился на нашу голову… - едва не выдыхая пламя, подобно дракону, ругал меня заново обретенный брат.

– Я знаю, Гер! Я завтра же уеду к отцу… - я виновато опустила голову. Теперь мне было стыдно за свое самовольство.

Но Геральд покачал головой.

– Не нужно. С отцом я связался, едва только тебя нашел.

– Ты?! Нашел меня?! – удивилась я, - И написал отцу?

– Разумеется. – отозвался брат. – Я даже и не думал переставать с ним общаться. Мое исчезновение – это политическая игра, Рина.

Мне стало обидно. На глаза навернулись слезы. Знал бы он, как я ждала его эти два года! А здесь – игра… И, выходит, что и отец и брат все знали, а меня специально держали в неведении?

– Но я… - тихо прошептала я. – Почему мне никто ничего не сказал?

Брат покачал головой.

– Мне запретил отец. Зреет заговор, а нам пока сложно было вычислить всех. Изменники королевства день и ночь следили за мной. И они знали, в каких теплых отношениях мы с тобой состоим, отслеживая всю переписку, поступающую во дворец.

Я шмыгнула носом и все же обняла брата. Он ласково погладил меня по голове, чмокнув в макушку.

– Послушай, малышка. Твой побег сейчас единственное прикрытие. Все знают, что ты цветной маг. Будь ты не в бегах, отца бы уже давно убедили выдать тебя замуж. Здесь же у тебя есть защита. И здесь я. Так что оставайся в Академии, пока все не образуется. Учись, ты ведь всегда имела склонность к ратным искусствам? Кстати, кто тебе выковал подобный клинок? – брат с интересом осмотрел мой меч.

– Друзья. У нас есть один талантливый артефактор. – сказала я.

– Я напишу отцу, чтобы прислал для него официальный запрос на место дворцового артефактора. Нам такие люди нужны. – подмигнул мне Гер.

Я улыбнулась, представляя, как обрадуется Пипс. Здесь, в Академии, ему не очень-то хорошо жилось.

– А что будем делать с Кларусом?

– Как это что? Он явно так просто не сдастся. Думаю, даже решит за мной проследить… Так что, оденешься сегодня барышней, вечером погуляем с тобой за ручку, он поймет, что шансов нет и отстанет!

***

Кларус разъяренным тигром метался по комнате. Опоздал! Он, Кларус Иридари! Тот, кто никогда не проигрывает! И чего только эта принцесска нашла в эльфе? Слащавый красавчик!

Но, несмотря на подобные мысли, он не собирался сдаваться. Вечером он решил проследить за соперником. Тот, разумеется, направился к выходу из Академии. Кларус едва не зашипел, когда увидел, как эта девчонка кинулась на шею эльфу. Поворковав у ворот, голубки двинулись на прогулку. Кларус следовал за ними незримой тенью, ощущая для себя отчего-то новые чувства обиды и злости. Что это было? Ревность? Кларус не мог понять. Всю дорогу, он уговаривал себя, что это лишь его самолюбие взыграло в нем, но отчего-то эти чувства не оставляли его до самого отеля “Корона”, где испарилась принцесса. Эльф поцеловал ее в щеку и ушел в неизвестную сторону. А Кларус еще долго смотрел на зажженные окна здания, размышляя о том, что сейчас делает там принцесса… Легла ли уже спать? Или, быть может, читает на ночь интересную книгу?

Следующим днем мы с друзьями зачитывали пришедший на Пипса запрос из Королевской канцелярии магии на должность главного артефактора. У Пипса даже глаза на лоб полезли от удивления.

– Нет! Это определенно какая-то шутка! Кто-то решил посмеяться надо мной… - все не верил он, вновь и вновь перечитывая письмо.

Но умный Шурс, явно зная, чьих это рук дело, покачал головой.

– Здесь есть оттиск от королевской печати. Неподдельный. Думаю, что кто-то, кто близок к королю, прознал про твой клинок. Вот и доложил королю. Слухи быстро разносятся, сам знаешь. Так что, поздравляю!