Попутчики
Шрифт:
Охотнички вернулись часам к четырём. С добычей.
– Только ты меня не сдавай, дружище, хорошо?
– послышалось за входной дверью - я как раз дотирала прихожую, а то и в самом деле вчера жуть, как натоптали.
Потом по крыльцу нарочито потопали обувью, стряхивая налипший снег, и на пороге, впуская клубы зимнего холода, нарисовался Алекс, гордо держа за лапу гигантского зайца. Реально, я таких не видела.
– Это что за мутант?!
– восхищённо вопросила я и поспешно добавила, - Только Арта пока не запускай!
– Да он и сам
– улыбаясь, наш добычник захлопнул за собой дверь, - И вовсе не мутант. Лесные - такие и есть. Это ж не кролик.
– Обалде-еть! Живём!
– радостно приняла "улов" я.
– Ты с работницей нашей поговорила?
– шёпотом поинтересовался Алекс.
Стоял такой, морозный, румяный, довольный - я аж залюбовалась.
– Поговори-ила.
– сделав многозначительное лицо, протянула я.
– И что, пациент жив?
– понимающе усмехнулся он.
– Ну да, скорее жив, чем мёртв, но это не точно.
– рассмеялась я, - В общем, пока она в доме - собаку лучше сюда не пускать. Личной встречи она не переживёт.
– Кто, собака?
– тоже тихонько хохотал сосед.
– А что это не должен выдавать Арт?
– сощурив глаз, сменила тему я.
– Эх, подслушала, таки.
– Просто под самым порогом полы тёрла, а ты - хреновый конспиратор.
– Я - отличный конспиратор!
– шутливо "обиделся" Саша, - Э-ге-гей, какой. Ты просто коварно застала меня врасплох. Ладно, придётся сознаваться...
– Ну?
– я горела нетерпением узнать подробности.
– Да это... сноровку растерял, что ли? Четыре раза нож терял - немного не то он для метания. Если бы не Арт - и без добычи, и без ножа бы вернулись. Отличный пёс!
– Ну так его лесничий воспитал.
– напомнила я.
– Но мне тоже сегодня есть, чем погордиться.
– довольно задрав нос, заявил он.
– Ну-ка, ну-ка.
– я чуть из юбки не выпрыгивала от любопытства, заразившись Сашиным азартом.
– Ты же не подумала, что заяц - это всё?
– многозначительно покивал головой тот.
– Э-э-м-м...
– растерялась я.
– Прошу!
– Саша широким жестом распахнул дверь.
Во дворе стояла волокуша с хворостом, накрытая дерюжкой. Я даже одеваться не стала - как была, так и высочила посмотреть, чего там ещё интересненького хотел продемонстрировать сосед.
– О, дровишек притащил, отлично! - я, быстро замерзая, допрыгала до указанного сюрприза и на всякий случай приподняла край покрывала, - А это кто-о?!
– под ним, поверх печного топлива лежала приличных размеров туша с копытами.
– Это - косуля. Я молодец?!
– он тоже вышел вслед за мной.
– О-го! Са-а-ня-а-а!
– повернувшись к нему, схватила ладошками лицо и от души чмокнула не успевшую согреться щёку, - Ты не просто молодец! Ты - герой! Теперь точно и демону нашему хватит.
– А ну быстро в дом, пока не простыла! Что вы тут? Голодные, поди?
– загоняя меня в тепло, спросил Алекс, с заметным удовольствием проглотив моего "леща".
А что, я ведь не лукавила - всё, как есть, сказала.
– Да прям, Томасина уже на рынок сбегала. Что ж мы с пустым столом кормильцев ожидать что ли будем?
– Вот, и Томасина - молодец.
– удостоил женщину похвалы багодушный сайрон, - Здравствуй, кстати.
– И вам доброго дня, господин.
– ответствовала тётка с лёгким поклоном, начиная суетиться в заботе о желудке хозяина, - Сейчас на стол собирать стану. Только на чай воду поставлю. А зверюга где?
– добавила она, опасливо заглянув за наши спины.
– На дворе Арт, не бойся. Я тебя потом с ним познакомлю.
– Избави боже, сайрон Алекс, избави боже.
Мы с Сашей посмотрели друг другу в глаза и заговорщически перемигнулись.
22
Оставшееся время до самого вечера Саша разделывал туши, а я по мере возможности, ему помогала. Зима по календарю катилась к завершению, но погода теплом не радовала, зато всё ещё позволяла хранить мясо в замороженном виде.
Выяснилось, что лес - достояние государства, и за добытую в нём дичь требуется внести плату деревенскому старосте. Хорошо ещё наша разговорчивая служанка об этом вообще речь завела, а то бы записали нас в злостные браконьеры. И тут же выяснилось, что наше дворянство, наконец., подарило некоторый бонус - с обычного крестьянского охотника, почему-то, содрали бы в два раза дороже, чем с родовитого. Мракобесие какое-то. Крестьянам что, меньше кушать хочется, что ли?
Перед сном устроили настоящее пиршество. М-м-м... Как же я, оказывается, соскучилась по настоящему мясу. Какое удовольствие было не гонять по тарелке одинокий кусочек вяленки, не глодать обрезанные косточки, а сесть и просто слопать щедрый шмат хорошо проваренной дичины. Расточительство, конечно, невозможное, но Саша настоял.
В общем, похвалы и благодарности лились из меня, как из рога изобилия, вгоняя в краску кормильца. Я и не подозревала, что он, оказывается, умеет смущаться. Арту, конечно же, тоже наварили роскошный ужин.
На следующий день Томасина с утра отправилась на рынок - продать часть косули. Саша сходил к деревенскому старосте - оплатил налог на добычу, а после отправился к кузнецу. Без всякого самогона.
Вернулся взбудораженный.
– В общем, не стал я юлить с мастером. Так в лоб и спросил, знает ли, кто такой сайрон Шасир, и где его искать. И правильно, кстати, сделал - он уже и сам правильно разложил ситуацию - всё равно бы догадался, к чему я клоню.
– И что кузнец?
– Шасира лично не знает, но подтвердил твою догадку о том, с какой целью тот встречался с отцом Тасмин. Батюшка как-то поделился с ним новостью про то, что некий господин предлагал ему выкупить земли для своего сына. Тот жениться как раз собирался, и родитель желал одарить молодую семью источником независимого дохода.