Попытка говорить 2. Дорога человека
Шрифт:
Три десятка Щитов, три Копья и один (тогда ещё) Опора едва-едва не задавили меня своим объединённым… ну, пусть – "полем". Аурой божественной мощи. Причём это "едва-едва" имело место во внезапной стычке, без дополнительной подготовки. Следует предположить, что правильно объединённая аура почти семи десятков Щитов и семи Копий окажется намногоплотнее. Не вдвое и даже не втрое, а раз этак в десять. Да и то при наилучшем для меня раскладе. А трюк с рассекающей всё вокруг плоской волной смещенияво второй раз может не сработать. По разным причинам. Например, я, что выглядит наиболее вероятным, могу элементарно не успеть его применить…
Разумеется, у меня теперь тоже есть время на подготовку. Но простая осторожность шепчет мне на ушко, что затевать новую драку с численно превосходящим противником на территории последнего – не самое разумное тактическое решение.
В конце концов, я вовсе не обязан в одиночку истребить всю императорскую гвардию. У меня совсем другое задание, вообще не подразумевающее убийств и массового террора. Коль скоро приказ, отданный Сумору, исходил из столицы, значит, там должны что-то знать о случившемся в Рондате. Заодно и гонцов можно будет перехватить: уж кто-кто, а пара Щитов, будь они хоть десять раз гвардейцами, для меня противниками не станут. Их даже не обязательно убивать…
Значит, решено.
Хотя… стоит ли информация риска? Стоит ли тратить ещё несколько минут, чтобы поискать в городе вменяемого свидетеля уничтожения предместий? И, кстати, в жизни не поверю, что новый командир гвардейцев при минимальной его толковости упустил из виду
А) необходимость отправки сведений о стычке несколькими путями – те два облома, что топают по кратчайшему пути в столицу, более похожи на совершающих отвлекающий манёвр… даже мундиров не сняли!
Б) возможность отправить донесение способами, вообще не подразумевающих личного визита к командованию. Если верить памяти Сумора, Вознесённые способны работать этакими не то секретарями, не то живыми коммутаторами дальней связи, так что есть нехилая вероятность, что в Сум-Барра-хнот о моих художествах уже знают и с нетерпением ждут в гости.
При любом разумном раскладе я уже должен был драпать из империи, чтоб её сплющило, и по окончании ускоренного драпа выжидать более удачного момента для внедрения. Увы, клятва не давала мне особого пространства для манёвра.
Встаёт в полный рост классический вопрос: что делать?
По кратком размышлении я выпустил для углублённой разведки ещё три Глаза, после чего окутался облаком живой тьмы и взлетел, направляясь в сторону столицы. Вот когда мне пригодилась задумка насчёт полёта с преодолением звукового барьера. Дело оказалось не такое уж хитрое; в конце концов, аэродинамику придумали те, кто не имеет достаточно мощных двигателей, а мой "двигатель", запитанный напрямую от Предвечной Ночи, мощность развивал ту ещё. Вот с маневрированием у меня возникли бы проблемы… но так как особые манёвры в воздухе мне не требовались, я просто без лишних затей использовал простейший вариант нового заклятья, которое решил назвать Хомо Ракетус. Долетел с его помощью почти до самой столицы…
И сбросил скорость, вернувшись к тихоходному (во всех смыслах "тихо") Биплану, заодно поворачивая под прямым углом к предыдущему маршруту.
Поступок более чем разумный, если учесть, какой плотности достигала аура божественной мощи, накрывшая город подобием купола. Нет, ничего такого уж сверхъестественного: в персональном щите Мифрила энергии было немногим меньше, а плотность её из-за повышенной концентрации – в сотни раз выше. Но проверять, как в Сум-Барра-хнот поставлено дело с перехватом летающих целей, мне что-то не захотелось. Боязно стало, ага.
Моей истинной целью был городишко под названием Сикпар. Скорее даже, большая деревня или село, чем нормальный город. Почему именно он? Да потому, что туда с подозрительной регулярностью наведывался Вознесённый Хмирлет, каковой, по косвенным признакам, мог быть тесно связан с такой необходимой любой империи штукой, как разведка.
Контачить с самим Вознесённым у меня большого желания не было. Это щенок вроде Сумора один на один для меня не страшен; даже Меча, опять-таки одиночного, я могу бояться не слишком сильно. В том смысле, что шансов завалить Меча у меня побольше половины… надеюсь. Но вот Вознесённые, младшие аватары Шимо… при всём моём самомнении, эти ребята – не моего калибра субъекты. Во всяком случае, с моим куцым опытом применения в реальном мире высших способностей. Так что Хмирлета я собирался избегать всеми силами.
А вот его агентов…
Ещё издали, при первом взгляде на Сикпар, я подкрепил свои соображения насчёт тесной связи городишки с разведкой. Помните, что я говорил про отношение жителей империи к магам? Так вот: от Сикпара (конечно, если правильно смотреть и знать, на что обращать особо пристальное внимание) за километры тянуло магией. Не уже знакомой теологической, а самой что ни на есть обычной стихийной классикой.
Стало быть, я попал именно туда, куда мне надо.
Выпустив на волю прямо в полёте ещё четыре Глаза, сотворение которых я уже чуть ли не на поток поставил, я тихо-мирно приземлился в сотне шагов от крайних домов Сикпара и направился к нему пешком, не особенно стараясь форсировать события. Так как ещё в воздухе я засёк три скрестившихся на мне потока внимания разной интенсивности, я решил предоставить возможность сделать первый шаг местным. Зачем метаться туда-сюда, задавать вопросы и совершать тому подобные подозрительные телодвижения? Пусть мневопросы задают и почву зондируют. Отдам инициативу аборигенам… пока.
Вернуть её обратно никогда не поздно.
Шпионские игрища в условиях доступности ментальной магии протекают с некоторыми особенностями. Например, совершенно не котируется прямое враньё, так как даже самый хилый и малоопытный менталист моментально поймает глупого лжеца на горячем. Способны разоблачать враньё и целители. Да что там менталисты с целителями! Даже маги стихий, пусть менее успешно, способны почувствовать, когда им лгут. Зато очень высоко стоит умение обманывать умолчаниями и намёками, при помощи предметов и третьих лиц. Ценится блеф из-под непроницаемых щитов со стороны персон, которых нельзя просто так попросить убрать защиту разума. Высоко котируется способность и готовность жертвовать второстепенными фигурами ради тактических преимуществ и уметь проигрывать в малом ради стратегических интересов. Умение просчитывать партию на несколько шагов вперёд тоже штука полезнейшая.
Впрочем, умные существа, не лишённые притом хитрости, будут в цене всегда и везде, не только в разведке.
Я старательно восстанавливал в памяти все доступные нюансы, касающиеся магического шпионства, и особенно те секреты, которыми порой (не слишком охотно) делился Айс. А пока я это делал, моё тело почти в автономном режиме прогулялось по главной улице Сикпара и зашло в самолучшую питейную сего града. Где заказало "самого крепкого, скотина, понял меня?" и уселось прямо в центре небольшого полутёмного зала с низким закопчённым потолком. Платить за выпивку я, само собой, не собирался: привилегией воинов в империи Барранд была возможность брать всё, что понравится, а мой замечательный костюмчик в данный момент изображал самую настоящую латную броню с прикреплённой к поясу слева бутафорской саблей.
Оставалось ждать и думать.
Я обзывал Сикпар большой деревней? Был не прав. Признаю. Во всём Рондате, пусть раз в двадцать более крупном, не нашлось бы столько нормальных, точнее, красивых и богатых домов. Собственно говоря, в Сикпаре вообще не наблюдалось уродливых и бедных халуп. Равно как и любимых воинами империи казармообразных сараев, и выглядящих ещё хуже, если такое вообще возможно, "женских домов".
Мало того: каждый особнячок городка строился с применением магии. Никаких пожаров, никаких жуков-древоточцев, никакого гниения, никакой кухонной вони за пределами собственно кухни и сырых зимних сквозняков – бытовая магия, такая привычная для "выше среднего" класса в нормальных государствах, здесь присутствовала в полном объёме. А чистые, ухоженные, аккуратные сады, явственно светящиеся тонкой "зелёной" магией? Мои Глаза меня не обманывали: в Сикпаре обитала элита. Причём не на убогий имперский манер, а иная.