Порождение тьмы

Ферринг Дэвид

Конрад снова оглядел руины и трупы. Он все еще искал Кристен, втайне надеясь, что она спаслась. Шахтер заметил его взгляд.

Конрад все еще держал в руке безделушки Кристен, которые рассматривал, когда в него метнули нож. Выкопав концом меча ямку в земле, он бросил их туда и притоптал ямку ногой.

– Что здесь произошло? – спросил он.

– Было раннее утро, мы собирались на работу, сэр, и тут напали они. Их были сотни. Сотни и сотни. Мы не могли их остановить. Я никогда такого не видел и видеть больше не хочу. Стражники ничего не успели сделать.

Тварей, сэр, было уж больно много. Это было ужас что такое, ужас. – Он поежился. – Они полезли через стену, лезут и лезут, орут, вопят, визжат и убивают всех подряд. Некоторые из наших похватали оружие убитых стражников, да куда там! А мне-то что делать без руки? Вот я и спрятался.

– А нож ты неплохо метнул, даром, что без руки, – заметил Конрад, подумав о том, что запросто мог погибнуть. Второе зрение подвело его и на этот раз.

За последние годы он все меньше полагался на свой левый глаз. Он не нуждался в предупреждениях об опасности; здесь, в Кислеве, опасность была повсюду.

И открытой атаки можно было не опасаться, поскольку местность далеко просматривалась со всех сторон.

Он стал настоящим воином, опытным солдатом и мог одолеть любого противника. Ему больше не требовалось видеть, какой маневр предпримет враг в следующее мгновение, он выработал в себе отличную реакцию; ему было нечего добавить к своим умениям.

– Хорошо метнул, да? Я всегда хорошо ножи метал, – усмехнулся шахтер, показывая редкие зубы.

Конрад подумал о том, кем мог быть этот человек и за что он попал на каторгу. Возможно, вор из какого-нибудь городка в Кислеве.

– Дальше, – приказал Конрад.

– А что дальше? – Шахтер пожал плечами. – Прячься, или тебя убьют. Многие так решили, сэр, да только это их не спасло. Нашли их всех и перебили. – Он посмотрел на трупы. – Убили, а то и чего похуже. А я вот залез под трупы и спасся. – Он потер кровавые пятна, которыми были перепачкана его рубашка. – Так и лежал несколько часов. А потом вас увидал и решил, что какая-то из тварей вернулась. И так мне тошно стало от всего, что я пережил, что я на вас и накинулся. Вот так, сэр. – Он бросил на Конрада внимательный взгляд. – А вы-то как остались живы, сэр?

Конрад смотрел на старика, не зная, верить ему или нет. Но, в конце концов, он сумел спастись, а это главное.

Шахтер его не узнал, впрочем, и он не знал всех каторжников в лицо; они для него ничем не отличались друг от друга. А для каторжника, скорее всего, все наемники были одинаковы.

– Я ушел патрулировать территорию, – ответил Конрад. – Когда увидел дым, сразу вернулся. Как тебя зовут?

– Меня?

– Да.

– Хайнлер, сэр.

Каторжник назвал свое имя с некоторой запинкой; возможно, он лгал, но Конраду было все равно. Они не доверяли друг другу. Один был каторжником, другой наемником, а разница, в сущности, состояла лишь в том, что одного вывели на чистую воду.

– Меня зовут Конрад. Кажется, мы с тобой единственные люди на много миль вокруг. И не называй меня «сэр».

– Простите, сэр. Когда проведешь на каторге

столько лет, всех так начинаешь называть.

– Давай поищем воды, Хайнлер, и какой-нибудь еды.

Они обыскали все вокруг, но в колодце плавали трупы, а все кладовые были разграблены.

Лошадей в конюшне не оказалось, оружие исчезло, твари утащили даже запасы золота. Странно, поскольку раньше оно монстров не интересовало. Они убивали, но не грабили.

Конрад направился к трем скалам, и Хайнлер последовал за ним. Они поднялись по высеченным в скале ступенькам туда, где раньше находилась смотровая башня, а сейчас лежали лишь груды обломков и обгорелые трупы.

– Они ушли в том направлении? – спросил Конрад, и Хайнлер кивнул.

Вдали расстилалась пустынная земля. Видимо, монстры ушли в сторону Праага. Неужели все повторяется – нападение тварей на Империю двести лет назад и их нынешние набеги на деревню и шахту?

– Череп, – произнес Конрад.

– Что?

– Ты не видел среди тварей высокого человека? Лысого и худого как скелет? Это один из их предводителей.

– Э-э…

– Его легко заметить, потому что он не похож на остальных. Он выглядит как человек и не носит оружия. И может спокойно расхаживать среди бушующего огня. Ты его не видел?

– Да, да! Я его видел, видел!

Конрад с сомнением взглянул на Хайнлера – что-то уж больно быстро он вспомнил.

– Очень высокий, очень худой, лысый, да? – спросил тот. – Клянусь, я его видел!

Конрад подумал, что Хайнлер просто повторяет то, что только что услышал; но ему очень хотелось, чтобы все это было правдой.

Вчера бронзовый рыцарь; сегодня – Череп.

Конрад посмотрел на юг – там лежала Империя, Остланд, долина, где из него сделали воина.

– Он тут командовал! – продолжал Хайнлер. – Это он приказал прекратить резню, и тогда твари забрали с собой пленников.

– Пленников? – резко переспросил Конрад и, схватив Хайнлера за рубашку, притянул его к себе. – Они взяли пленников?

– Да. – Хайнлер попытался вырваться. – Честное слово, сэр.

– Кого? Сколько их было? Для чего?

Шахтер затряс головой:

– Не знаю. Очень много.

– Мужчины? Женщины?

– Да. Мужчины. Женщины. Все. Все, кто еще был жив.

Конрад разжал пальцы, и Хайнлер поспешно отошел в сторону.

О Кристен его можно было не спрашивать, шахтер говорил то, что хотел услышать Конрад. Но о пленниках он сказал сам, Конрад его не спрашивал. Среди мертвых он Кристен не нашел, значит, твари увели ее с собой.

Как ему хотелось, чтобы она была жива, чтобы он нашел ее, чтобы больше не мучил себя мыслями о предательстве! Но плен только отсрочит смерть, твари оставили ее для каких-то своих страшных целей.

– Кажется, впереди у нас долгий путь, Хайнлер, – сказал Конрад.

– Что?

– Если, конечно, ты не захочешь остаться здесь.

Хайнлер взглянул на трупы и поморщился.

– Куда мы пойдем? – спросил он.

Конрад махнул рукой в южную сторону.

– Туда, за ними, – ответил он.