Портал на тот свет
Шрифт:
— Потому что это будет воспринято, как недружественный жест. Невест из дома не выставляют, едва они порог переступят, даже если те являются незваными и не вовремя. Лера Кармелина происходит из старинного и многочисленного рода, проще потерпеть одну ночь, чем улаживать потом трения с оскорблённой роднёй леры. Не прощаюсь
И Его чертейшество скрылся за дверью.
Сразу вернулись обе служанки. Нита предложила свои услуги Валерии, а Мита принялась убирать со стола.
При этом обе девушки, будто бы не замечали, что шарф давно висит на подлокотнике кресла, и тёмные в основной массе волосы иномирянки
Делать было совершенно нечего, а полученная информация требовала дополнения и разъяснения. Понятно, что служанки ничем помочь не смогут, нужен Его темнейшество или… Или библиотека. Но как в неё попасть, если император прямо приказал, вернее, попросил, что само по себе необычно — апартаменты не покидать?
Сначала Демис перенёсся в кабинет, куда вызвал казначея, первого помощника и дворецкого. Ехать от границы дворца, где кортеж пересел с ездовых драконов на обычных лошадей, до его парадного входа полчаса, не меньше, а если пустить коней медленным шагом, то можно и на час растянуть.
Кортеж наверняка спешить не станет, давая хозяину возможность организовать достойную встречу.
Будь его воля, уж он бы встретил…
Мужчина скрипнул зубами.
Что ему в голову стукнуло, зачем он согласился на предложение знати? Ну, да, откуда он полгода назад знал, что встретит имари? А наследник нужен, тут маги правы. Кто же знал??
Придётся принять невесту, как полагается, и одарить, подсластить пилюлю отказа, подобрать ей какого-нибудь мага породовитее и отправить со всеми мыслимыми почестями к новому жениху. Ссора с древними родами ему сейчас совершенно ни к чему, придётся на некоторое время играть по их правилам.
Ах, как не вовремя этот визит!
И апартаменты кьяры не готовы ещё, Ле Рия живёт в покоях будущей императрицы. Скандал!
Получив наказы, казначей, дворецкий и помощник бросились их выполнять.
Как оказалось, покои кьяры почти завершены, ещё день — и в них можно будет перевезти иномирянку. Это хорошо, но положение не особенно спасает.
Гостевое крыло спешно открыли и маги проходились бытовой магией, вычищая малейшие следы пыли, удаляя даже намёк на беспорядок. На дворцовой кухне спешно резалось, жарилось и варилось — дым коромыслом и поварята в мыле. Горничные стелили свежее бельё, обновляли букеты в предназначенных для лер покоях.
Вспомнив, насколько требовательными и капризными оказывались все побывавшие у него в гостях девицы, император приказал выделить в услужение лере самых терпеливых и исполнительных служанок.
Казначей тоже без дела не сидел, подбирая для невесты императора драгоценные подарки, и отсчитывая золото и камни для внушительных отступных.
Наконец, как донесли наблюдатели, кареты показались на подъездной аллее, и Демису ничего не оставалось, как лично встретить прибывших гостей.
— Лер Демис! — будущий тесть приветствовал Его темнейшество не как своего сюзерена, а как родственника.
Брови Демиса взлетели вверх — однако!
— Как прошла ваша дорога? — он решил отложить разъяснение на более позднее время, когда они останутся наедине. Хотя, такое обращение могло послужить хорошим поводом для отказа от брака. Надо будет подумать, как обыграть это
— Сносно, Ваше темнейшество, — похоже, герцог и сам догадался, что пока брачный обряд не совершён, ему не стоит испытывать императора на прочность.
— Что ж, я рад, что вы добрались в добром здравии, только недоумеваю, что сподвигло вас отправиться в дорогу этим способом, да ещё и намного раньше, чем предусмотрено договором?
— Будущая императрица должна попасть в свой дворец, как императрица, — вскинул голову герцог. — Порталами ходят только наложницы и кьяры — в покои господина и назад, в гарем. Чтобы не попадаться на глаза приличным леерам, не смущать стыдливость невесты или добродетель жены.
«О, как! Да тут всё не так просто! — догадался Демис. — Похоже, во дворце завелась крыса, которая и сообщила герцогу о произошедшей рокировке. И визит не просто так»…
— Мы поговорим обо всём сегодня вечером или завтра, когда вы отдохнёте с дороги, — ответил император. — Вас проводят в отведённые покои.
— Ваше темнейшество, — герцог пристально посмотрел в глаза Демису. — До меня дошли слухи, что в апартаментах, предназначенных для будущей императрицы, сейчас живёт ваша очередная кьяра. Это так?
— Да, но только потому, что покои кьяры ещё не готовы, — спокойно ответил император, чувствуя, как магия бушует, требуя выхода.
— В таком случае, я и моя дочь останемся в каретах до тех пор, пока вашу любовницу не переведут в любое другое место, вернут в гарем, разместят среди прислуги — мне безразлично. Главное, чтобы её убрали из покоев императрицы.
— Герцог, вы забываетесь! Я пока ещё хозяин в своём доме, в отличие от вашей дочери! — вспылил Демис.
— Нет, Ваше темнейшество, это вы забываетесь! — повысил голос потенциальный тесть. — Вы дали клятву, что до окончания лета определитесь с избранницей и пройдёте с ней брачный обряд. Вы сами выбрали мою дочь, сами надели ей на палец кольцо рода. И теперь, когда до свадьбы остались считанные недели, когда моя девочка все пальцы себе исколола, вышивая свадебную фату — без магии, прошу обратить внимание, чтобы подчеркнуть, как она ценит право называться вашей невестой и насколько дорожит новым статусом! — мы узнаём, что покои императрицы отдали какой-то кьяре!? Это неуважение к будущей жене! Как ей войти в покои, где до неё уже жили? Как ей подарить вам свою невинность на ложе, где вы со своей кьярой… Принимая ваше предложение, моя Кармелина рассчитывала, как минимум, на уважение.
Великий Моро, герцог был прав. Пусть он не знает истинной причины, почему Валерия оказалась в Сиреневых покоях, но важны не причины, важен сам факт. Где взять силы, чтобы не испепелить на месте ненужных гостей, и того, кто посмел донести герцогу о переменах во дворце!? Впрочем, последнего ещё нужно вычислить, а первое, однозначно, на пользу империи не пойдёт.
Придётся переигрывать всё на ходу.
— Сделайте ещё круг по дворцовому парку, после чего я вас снова встречу, — ответил он герцогу.