Посетите Лорейн
Шрифт:
«Какая удачная охота», – язвительно подумал он. – «не привидится даже в кошмарном сне!»
Мистер Бенет повернул голову и увидел глаз. Глаз внимательно следил за ним и был все тем же – два метра в ширину.
– О нет, – простонал мистер Бенет вскакивая, но ящер был гораздо быстрее, схватив его лапой.
Неудачливый охотник приготовился к неминуемой смерти, но ящер, как это не странно, удерживая его грубыми когтями, двинулся прочь. Человек с ужасом наблюдал происходящее с высоты не менее восьми метров. Ящер целенаправленно двигался не на что, не обращая внимания около получаса, пока наконец не
"Так он разумен, – подумал мистер Бенет. – это поразительно! Но компания не предупреждала о том, что местные формы обладают зачатками разума! Хотя тот факт, что ящер разумен, дает шанс с ним договорится".
– Послушайте, – закричал мистер Бенет. – Произошла какая-то нелепая ошибка. Я представитель планеты Земля.
Ящер даже не заметил его крика.
– Послушайте!!!
Ящер жутко рыкнул, обратив внимание на противный писк пойманного существа и стремительно направился к краю поляны. Повернув голову, мистер Бенет заметил, что на одном из дырчатых деревьев висит гигантский садок. Рука ящера приоткрыла крышку и сбросила его. Мистер Бенет больно упал на пол садка, плетенный из стальных прутьев.
Здесь было полно пойманных животных. Большинство липли к прутьям и вели себя тихо, но одно наиболее упитанное существо с длинным слоновьим хоботом жутко вопело. Пытаясь сдержать нервную дрожь, мистер Бенет исследовал садок в поисках слабого места, ведь самым верным способом спасения оставался побег. Прутья вились на самый верх образуя кольцо, а крышка прижималась гигантскими пружинами, которые человек не мог осилить.
Пока мистер Бенет размышлял, жирное существо своим оранием наконец достало слегка задремавшего ящера. Вскочив, тот жутко зарычал, и в ярости кинулся к садку. Через мгновение когтистая лапа выхватила нарушителя спокойствия и острые зубы, сверкнув, отгрызли голову. Обезглавленное дергающееся тельце ящер бросил в кипящий котел и, умиротворенный наступившей тишиной, прилег у костра.
***
Мистер Маггуари посмотрел на часы – время приближалось к трем по галактическим, миссис Маггуари будет волноваться. Словно читая его мысли зазвонил галактофон.
– Да, дорогая, – сказал мистер Маггуари включая связь. – Как обычно неплохо провел время. Что, ты приготовила монблуеры? Как это приятно, ты же знаешь – я обожаю монблуеры, они так мило пищат, щекоча горло. Целую, скоро буду.
Мистер Маггуари отключил галактофон и облегченно рыкнув, взмахнул мощным хвостом. Хотя охота выдалась неважная, но заряд бодрости на ближайшую пару недель был гарантирован. Он с некоторым разочарованием осмотрел улов. Садок кишел лишь мелюзгой, а одно животное выделялось отчаянно жалким видом – ни когтей, ни челюстей! Мистер Маггуари вытащил его, приблизил к глазам морщась от омерзения – две тоненькие лапки сверху, две снизу, крошечная головка… Миссис Маггуари засмеет его за такой трофей. С брезгливостью он швырнул животное в ближайшие кусты, где видимо и водился этот вид.
– Опаздываю, – сказал Мистер Маггуари сам себе, похлопывая хвостом. Прихватив садок, и весело насвистывая он зашагал в сторону заходящего солнца, ступая так мощно, что сотрясалась земля.
* * *
На закате изможденный мистер Бенет ступил в кондиционированную прохладу белоснежного офиса «Галактическая охота Инкорпорейтед». Одежда на нем превратилась в грязные лохмотья и, казалась, была напялена на пугало с запавшими щеками и нездоровым блеском в глазах. Так же, как и пару дней назад, с неизменной улыбкой за стойкой протирал свои объективы робот-клерк.
– Мистер Бенет, – приветствовал он. – вы здорово выглядите! Как вам охота, как хищники – они так же коварны, как вы ожидали? Надеюсь, вы почувствовали, что каждый кредит, заплаченный Галактик Инкорпорейтед, стоил того?
– Нет! – завопил мистер Бенет. – Все было ужасно! Они пытались меня сожрать, разорвать, перемолоть… Я чудом остался жив! – на его глазах заблестели слезы.
Робот в восхищении залюбовался им и с восторгом продекламировал текст рекламного слогана:
– Какой вызов для настоящего охотника – хитрая и коварная добыча, место демонстрации смертельного искусства, театральная сцена со своими трагедиями и мелодрамами…
– Но вы не предупреждали, что твари, обитающие на этой планете настолько опасны! – возмутился мистер Бенет.
Робот, казалось, был растерян таким заявлением.
– Боюсь вы все-таки не внимательно ознакомились с пунктом десять тысяч семьсот тридцать вторым настоящего договора, – железным голосом проскрежетал он, включая модуль игнорирования претензий. Начиная что-то подозревать мистер Бенет распахнул огромную папку с договором.
– Страница две тысячи сто шестнадцать, – сухо подсказал робот.
– Присоединяясь к общественному договору вы подтверждаете свое право на получение услуг и признаете равными права остальных участников договора. Но позвольте… – мистер Бенет неожиданно замолчал пораженный нелепой догадкой.
– Общественный договор, – все еще не понимая повторил он. – Не спорю, другие охотники так-же в праве охотится на животных, как и я, но…
– Поймите, – немного грустным тоном начал робот. – наша корпорация «Галактическая охота Инкорпорейтед» многое делает для поддержания богатой флоры на планете, но фауны на ней, увы, нет. Толак необитаем.
Робот демонстративно скосил объективы к огромному обзорному проему за спиной. Только сейчас мистер Бенет обратил внимание на открывавшийся глазам вид на космодром. Ветер нес песок по бетонным плитам. На сколько хватало глаз, каждый метр пространства занимали космические корабли разных форм и размеров, многие были изъедены ржавчиной – от них веяло многолетним запустением. Поняв смысл пункта «десять тысяч семьсот тридцать два» мистер Бенет истерически захохотал.
Посетите Лорейн
Кайзер застыл перед разбитой вывеской, словно налетел на невидимое препятствие.
«Посетите Лорейн – туристическую жемчужину в Магеллановых облаках», – гласили слегка искрящие слова.
Он не понял, что задержало его перед нелепым слоганом – скупость в рекламе, граничащая с безразличием, или внезапно кольнувшая жажда приключений, которых так не хватало в обычной жизни. Помедлив, он нерешительно толкнул дверь.
За маленькой конторкой сидел скучающий робот.