Посланник Тьмы

Теттенсор Е.л.

Часть стеблей под ногой порвалась, и нога Зака соскочила, но он не упал. Следующую опору он выбирал тщательнее, остановившись на более толстом стебле, поставив туда и правую ногу и растопырив пальцы, распределяя вес равномернее. Снова подтянулся.

Ещё пару раз ветки обрывались, но Заку удавалось не упасть. Сердце билось где-то в районе шеи, но Зак медленно карабкался вверх. Он не дёргался резко и не паниковал, когда снова соскальзывала нога, потому что знал, что лоза выдержит.

Потребовалось много времени, чтобы добраться до самого верха столба.

Руки Зака горели огнём, и он еле нашёл в себе силы, чтобы перелезть через край. Но ему удалось. Он был так счастлив, что упал на спину и засмеялся, не обращая внимания на холодный дождь, пока не промок до нитки. Тогда он снова надел ботинки и взобрался на стену, окружавшую церковь.

Теперь перед ним встала новая проблема: земля была далеко внизу, слишком далеко, чтобы можно было прыгнуть. Лоза не перекидывалась на внешнюю стену, а в самой стене Зак не видел никаких опор для ног, чтобы спуститься. К тому же, все соседние здания были слишком далеки, чтобы до них допрыгнуть. Мальчику нужна была помощь.

Зак устроился на стене, осматривая улицу в поисках живых людей. Долгое время он никого не видел, что было неудивительно для этой части города, да ещё и в такую отвратительную погоду. Но к счастью, в конце концов, на дороге появился молодой человек.

– Эй!
– голос Зака прервался, ведь он долго не разговаривал.

– Эй, ты!

Юноша остановился:

– Чего тебе?

– Мне нужна лестница!

Парень бросил на него скептический взгляд:

– Похоже, что у меня с собой лестница?

И ушёл.

– Чёрт!
– выругался Зак. Он начинал дрожать от холода, вода стекала по мокрым волосам. Мальчишка ждал. Наконец появился кто-то ещё. На этот раз это была женщина с тележкой, полной соломы. Зак поднял глаза к небу и поблагодарил бога.

– Эй, мисс!

Женщина его не услышала, поэтому он крикнул ещё раз, отчаянно размахивая руками над головой:

– Мисс!

Женщина подняла глаза. Остановилась:

– Что ты там делаешь, бестолковый ребёнок? Хочешь сломать шею?

Зак заговорил самым жалостливым голосом:

– Я застрял! Пожалуйста, мисс, можно я прыгну в вашу тележку?

– Чёрта с два! Да ты себе точно шею сломаешь! К тому же, я только что чистила конюшню, и моя тележка полностью завалена конским дерьмом.

– Пожалуйста!
– отчаянно завопил Зак.-Я клянусь, всё будет в порядке! Я должен выбраться отсюда прямо сейчас!

Женщина заколебалась, и на мгновение Заку показалось, что она откажет. Но она пожала плечами и подкатила тележку как можно ближе к стене.

– Глупый мальчишка, -сказала она, -за последствия я не отвечаю.

Зак закусил губу. Теперь, глядя вниз, тележка не выглядела достаточно мягкой. Конечно, куча мокрой соломы лучше, чем камень, но ей далеко до гусиного пуха. Да и пахло от неё отвратительно. Но выбора не было. Если Зак останется на месте, тут его найдут похитители, и тогда он точно умрёт. Сглотнув, слыша, как колотится сердце, Зак свесился со стены и прыгнул.

Он приземлился в кучу соломы и первое время даже не мог пошевелиться от боли. Правая нога ударилась об край тележки, и, когда он попытался ей подвигать, боль отдавала в голень и бедро. Скорей всего была сломана. Но могло быть и хуже. Зак сел и ощупал голову, с радостью осознав, что всё, кроме ноги, цело.

Он спрыгнул с тележки, стараясь не опираться на повреждённую ногу.

– Спасибо, - пробормотал он.

– А как ты вообще туда забрался?

Женщина взглянула на Зака, прищурив немытый глаз.

– Долгая история.

Женщина ухмыльнулась:

– Что ж, полагаю, ты получил, что заслужил, потому что теперь от тебя несёт конским дерьмом.

С этими словами она развернула тележку и оставила Зака одного под проливным дождём.

Он ещё недолго постоял, чтобы сориентироваться, в какой стороне полицейский участок. Доберётся он туда нескоро, особенно со сломанной ногой, но там он скорее найдёт Ленуара. Он поковылял вниз по улице, уставший и ослабевший, но настроенный оптимистично, поэтому шаг его был твёрд и быстр.

На улицах было тихо, даже в нескольких кварталах от церкви. Погода заставила всех сидеть по домам. Зак так никого и не встретил, пока не завернул за угол и не врезался в человека, идущего навстречу. Он упал на землю, вскрикнув от боли в подвернутой ноге. Шёл дождь, вода заливала Заку глаза, и он очень смутно разглядел высокого человека, наклонившегося, чтобы помочь мальчику подняться.

Тот поднял Зака на ноги, и мальчишка увидел перед собой мужчину адали с тяжёлым взглядом. Он никогда прежде не видел этого человека, но всё равно его знал. Из груди мальчика вырвался тонкий всхлип, ноги подкосились, и он упал обратно на землю, будто кто-то убрал все кости из его тела.

– Идём, мальчик, - произнёс мужчина знакомым голосом, от которого у Зака побежали мурашки.- Вернём тебя туда, где ты должен быть.

Глава 22

Ленуар поднял ворот и глубже закутался в плащ. Небо висело низко, прямо над крышами домов, выливая на землю непрерывные потоки воды. Редеющие волосы Ленуара облепили лицо, и он уже в который раз проклял себя, что не надел шляпу.

«Вот что бывает, если ведёшь себя как нецивилизованная скотина», -скептически подумал он. Ему нужно место, где он сможет согреться и обсохнуть, место, где он сможет спокойно подумать. Инспектор развернул лошадь к ближайшему пристанищу, которое смог придумать.

– Бог мой, Николя!
– воскликнула Зера, когда он поднялся по ступеням.

– Выглядишь как утопленник.

Она повернулась к слуге:

– Неси бренди! И полотенца! Шевелись!

Ленуар стал перед камином. От его пальто моментально повалил пар. Зера подошла ближе, её брови сошлись вместе, когда она увидела лужу, стекающую с обуви Ленуара.

– Извини, -пробормотал Ленуар.

– Если хочешь, я перейду на ковёр.

– Конечно, не хочу. С такой погодой я его никогда не высушу.