Посланник Внеземелья

Капустин Вад

— А просто приказать Легате закрыть туннель ты не пробовал? — спросил Седов. — Кажется, м'рауг что-то такое говорил — проводник может просто пожелать. И даже не вслух.

— Ну да, я и сам знаю. Но как-то в голову не приходило, — растерянно ответил Егор. — А ведь неплохая идея!

— Погоди, — остановил друга Валерий. — У меня к тебе небольшая просьба: раз уж мы заговорили о связи, то помоги мне сначала навестить планету серков и глянуть, кого к ним забросило по твоей милости. Не лететь же туда с Земли на яхте! За это время многое может случиться. Да и кажется

мне, что у этого типа такие же проблемы с туннелем, как у тебя.

— Очень сомневаюсь, — пробормотал Егор. — А ты так уверен, что серки примут твое условие?

— Ну, если уж Пух сказал, что подумает, значит, дело действительно серьезное. Никуда не денутся, — Седов почти не сомневался в своих словах. — Так что, на Невтвих?

— Давай! — Егор протянул руку. Валерий вцепился в руку друга, зажмурился, ощутил короткое головокружение и чувство потерянности во времени и пространстве. Затем голос Поспелова вернул его к реальности:

— Можешь открыть глаза.

Резкий переход из московской осени в полупустынную жару Невтвиха. Яркое желтое солнце. Белесая дымка на горизонте. Едва заметные возвышения полуподземного пещерного города серков вдалеке.

— Не туда смотришь! — окликнул Поспелов.

Валерий обернулся. В первое мгновение ему показалось, что на покрытой серой травой равнине знакомой планеты внезапно выросла многокилометровая горная гряда. Потом, приглядевшись, Седов заметил, что чудовище шевелится, растет, раздается вширь и вверх, одновременно вгрызаясь в землю и погружаясь вниз. Вокруг, в некотором отдалении, суетились крохотные, по сравнению с пришельцем, дизертианцы. Солдаты с кварковыми деструкторами. Валерий не сразу заметил, что неподалеку расположилась группа военных, готовившая к действию что-то еще более серьезное.

— С ума сошли, — пробормотал за спиной Егор. — Они так просто взорвут всю планету. Разнесут на мелкие кусочки.

Земляне подошли поближе. Блестящий иссиня-черный панцырь и время от времени повторяющиеся копательные движения многочисленных лап делали гиганта похожим на жука или на броненосца, если бы, конечно, существовали жуки и броненосцы подобных размеров.

— И что же, он все время так растет? — потрясенно спросил Седов, не ожидая ответа. Но на его вопрос ответили. Молодой дизертианский офицер — единственный военный, оказавшийся рядом с землянами, — свирепо взъерошил светло — голубую шерсть:

— Нет, не так, — с отвращением сказал серк. — Чем больше он становится, тем быстрее растет. И поглощает грунт.

Поспелов бесстрашно подошел к гиганту и коснулся рукой хитинового покрова. Чудовище судорожно дернулось. Эффект был как от небольшого землетрясения. Казалось, что вздрогнула сама планета. Егор еле удержался на ногах. Издалека что-то возмущенно закричали дизертианские солдаты.

— Доиграешься, экспериментатор, — сердито буркнул Седов.

Егор смущенно развел руками:

— Кто же знал, что он такой нервный! И как только почувствовал — я же до него едва дотронулся!

— Все тут нервные: на солдат посмотри. Видел, что готовится? Ну что ж, — Валерий не видел смысла дожидаться

прибытия властей. — Попробуем договориться. Послушаешь? — спросил он Егора. — Легата тебе поможет понять мыслеобразы.

— Без проблем, — согласился детектив. Он присел на корточки возле живой горы, продолжая напряженно вглядываться в стремительно растущую тушу.

Седов вытянулся прямо на траве, подложил руки под голову, устраиваясь поудобнее, прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал чужака. Валерий даже не успел задать вопрос. Его захватило, смело потоком чужих эмоций.

Бездонная, беззвездная чернота космоса. Одиночество. Что-то невыразимо страшное. Ужас. Паника. Побег. Бежать! Прятаться! Быстро! Еще быстрее.

— Кто ты? — спросил Валерий. — Что с тобой случилось?

Ни на что не похожий чужак понял и отозвался сразу. Поспешно. Лихорадочно. Враждебно.

— Не знаю. Не хочу знать. Страшно! Бежать! Куда угодно!

— Что тебя напугало? Как ты попал на Легату? — Седов говорил успокаивающе, стараясь выразить в эмофоне все дружелюбие и сочувствие, которое вызывало испуганное незнакомое существо. Пусть и невероятно огромное и слишком сильное не только физически: такого мощного потока мыслеречи Валерий не воспринимал даже в разговоре с солнечником.

— Не знаю, не помню, не хочу помнить, — отозвался чужак, и Седов сообразил: то, что он принял за враждебность, — все тот же страх. Гигант говорил механически, только для того, чтобы ответить, защититься от вмешательства чужих слов, поглощенный собственным ужасом, во всем — даже в разговоре, в прикосновении — видя угрозу. Вот только кто его так запугал? Какая болезнь загнала жука-броненосца в туннель Легаты? Безумие? Амнезия? Тогда понятно, почему планета-целительница не смогла ему помочь. Чужак бежал от чего-то в паническом ужасе и не хотел вспоминать. Быть может, простые конкретные вопросы заставят его опомниться и вернут к реальности?

— Почему ты все время растешь? — спросил Валерий. — Это опасно для планеты. Ты не можешь остановиться?

Мыслеобразы чужака вновь излучили враждебность:

— Большой — не страшно. Меньше — страшнее. Больше — лучше.

— Ну а если ты разрушишь планету, — Седов попытался прибегнуть к доводам разума. — Что потом?

— Потом большой — быстрее бежать! — логика оказалась бессильной против страха.

— Черт! — в сердцах выругался Егор. — Заканчивай! Он начал расти еще быстрее.

Валерий открыл глаза. Огромный холм казалось еще больше увеличился, а роющие движения лап стали заметнее.

— Ты слышал?

Поспелов молча кивнул.

— Прячется, от чего-то бежит, — сказал Седов. — Как когда-то на Земле лемминги, которые бежали от необъяснимого страха и погибали.

— Это такие маленькие и пушистые? — с сомнением спросил Поспелов. — Мало похоже.

— Внешне, да. А вот боялись они, наверное, точно также. Панически. Что-то же их гнало вперед на верную смерть. Необъяснимо, — Валерий обратился к упорно державшемуся возле землян дизертианскому офицеру: — Какого размера он был, когда появился из туннеля?