Посланник Внеземелья
Шрифт:
— Странно, — удивился Седов. — Мне казалось, что ты как раз из тех, кто решает.
— Да, — согласился Пух. — Но не единолично. Я сообщу, как только будет готов окончательный ответ.
Экран погас, а на пустой кухне вновь послышался шум. Валерий раздраженно распахнул дверь и услышал сдавленный стон, а потом громкое проклятие.
— Смотри, куда идешь, — раздраженно сказал Егор. — Чуть ногу не отдавил, медведь косолапый!
— Что ты тут делаешь? — удивился Седов. — Это вообще-то моя кухня.
— Знаю, — сердито ответил Поспелов. — Потому-то я и здесь. Экспериментирую.
Увидев изумленное лицо друга, он, оглядевшись, шепотом добавил:
—
— С туннелем Легаты? — сообразил Валерий. Такая новость стоила многого. — И откуда ты пришел сейчас?
— Прямиком с Альгамбры, — вздохнул Егор. — Никаких проблем: назвал время и место — и немедленная доставка.
— Здорово! — одобрил Седов.
— Ага, — безрадостно отозвался детектив, а вернее теперь уже полномочный представитель хрейбов в галактике. — Меня, кстати, уже в службу безопасности вызывали. Насчет туннеля Легаты побеседовать. Вежливо так, повесткой. Хорошо, что успел сбежать на Альгамбру. Ступицын им так, по глупости и ответил. И что ты думаешь? Даже туда добрались, по дальсвязи нашли, не поскупились. Но я им прямо сказал — загружен работой по уши, пока не имею возможности приехать, ничего не знаю, ничего не ведаю. Что до беседы, то как только, так сразу. А тут снова туннель.
— Думаешь, Пересветов сболтнул? — предположил Валерий.
— Может и он, — отмахнулся Егор. — Какое это имеет значение? Я Станислава молчать не просил, а мужику надо же было как-то объясниться с начальством. Откуда он вдруг на Земле взялся, весь из себя живой — здоровый, но без корабля и без экипажа. У них в космическом транспорте такими вещами не шутят. Надеюсь, сумел выкрутиться. Ты лучше скажи, что мне теперь делать?
— Ну, собственный портал все — таки отличная штука, — перспективы открывались масштабные, но сейчас Валерия больше интересовало другое. — Так ты слышал наш разговор с Пухом? И как тебе?
— Круто, — согласился Поспелов. — Жестко ты с ним. А с чего тебе вдруг так понадобились порталы? Тем более, межпланетные? Уровень вроде не твой.
Валерий начал неторопливо объяснять: все уже не один раз было продумано и взвешено во время долгих прогулок, поездок и наблюдений. Несколько недель, проведенных на Земле, заставили посредника задаться многими вопросами.
Не так уж приятно быть в галактике представителем низкоразвитой расы — именно такой казалась сейчас Седову родная планета. Да и, кроме того, Земля как-то уж слишком надолго застряла на одном уровне, и причины казались Валерию понятными и преодолимыми, но далеко не простыми.
Солнечная система давно стала вотчиной землян. Освоенные и преображенные Луна и Марс, почти покоренная, хотя еще продолжающая сопротивляться Венера — все, на искушенный взгляд Седова, было типично для цивилизации уровня «Е», уровня активной колонизации. Однако земную экспансию катастрофически сдерживало отсутствие современной связи. Портальных переходов. Даже планетарные порталы — в пределах Земли — стоили безумно дорого и были доступны немногим. Межпланетных и межзвездных порталов Солнечная система пока ни создать, ни приобрести не сумела. Самые же подходящие для землян планеты находились довольно далеко от метрополии, главным образом, на ашшурском направлении. Огромные расстояния служили источником бесконечных конфликтов, как между Землей и Ашрой, так и между дальними колониями и чиновниками метрополии. Единственным галактическим транспортом оставались звездные корабли. Разумеется, земные космолетчики, сокращая путь, пользовались общедоступными переходами, однако путь до них занимал немало времени, да и стоили чужие порталы недешево.
В принципе, политика совета Солнечной системы и президента Хуана Мартинеса Руиса казалась Седову взвешенной и достаточно разумной, но вот только ее осуществлению мешало все то же — отсутствие мгновенной связи, а значит засилье бюрократов и недостаток контроля. Пока власти успевали добраться до конфликтных точек, проблемы разрешались сами собой, и очень часто совсем не так, как хотелось бы землянам. Чего стоила только история с Федорой!
Главная беда была в том, что владение портальными технологиями всегда считалось и являлось одним из важнейших признаков развития цивилизации. Обычно расы низшего уровня получали порталы разной дальности постепенно, в порядке помощи от своих галактических кураторов, однако Земля вышла на уровень «Е» самостоятельно, и охотников делиться с ней высокими технологиями не нашлось. Такой товар в галактике за деньги не продается.
— А эти твои пухи? — задумчиво спросил Егор.
— Цивилизация класса «G», — объяснил Седов. — На два уровня выше земной. И тоже всего добились сами. Межпланетными порталами владеют уже пару сотен лет, а недавно освоили и межзвездные. Думаю, что где-то приобрели, но как и какой ценой — такие вопросы считаются в галактике неприличными даже среди друзей. Информация высокой секретности. Скорее всего, помог старый союзник — Денеб.
— Но как же Альгамбра? — удивился Поспелов. — Там нет никаких порталов. Я хочу сказать, на планете.
— Как и во всех центральных космопортах галактического центра. Ты сам знаешь, что Раздольная — на ашшурском направлении, Альгамбра — на альтаирском, Синдимора — на орионском — важнейшие транспортные узлы космических перевозок. Использовать там планетарные и межпланетные порталы слишком опасно для кораблей. Зато их окружают межзвездные переходники, как государственные, так и частные. Я уже не говорю о неофициальных, торговых. Поговаривают, что среди порталов есть и межгалактические! Но я и на межзвездные пока и не замахиваюсь — Земле стоит начать с немногого: межпланетные порталы для дипломатических и правительственных нужд, выход на планеты солнечной системы, основные галактические трассы. Недешево, не для всех, но у нас достаточно талантливых ученых и инженеров, чтобы позже сделать свои разработки и вывести Землю на уровень «F». Ужасно надоело мотаться к матери на Луну на яхте, вместо того чтобы просто шагнуть в переход и сразу оказаться на месте, — добавил Седов.
— О свом удобстве, значит, заботишься? Эгоист, — одобрительно покивал Егор. — Мне бы твои заботы. У меня теперь таких проблем нет.
— А какие есть? — Валерий не понимал, что заставляет друга опасливо озираться и говорить шепотом. Боится прослушивания? Такая вероятность есть, даже наверняка — квартира каждого дипломатического работника Внеземелья находится под колпаком СБ. Но чего опасаться Егору? — Чего ты боишься? В чем дело?
— Я же сказал, туннель! — немного понизив тон, объяснил детектив. — Меня все время туда заносит. Не то, чтобы все было так плохо, но человек не может себя контролировать постоянно. Любая неосторожная мысль, лишнее слово — и ты уже шагнул в никуда. Хорошо, если помнишь места, в которые можно вернуться, а вдруг забудешь? Если случайно ударишься головой? Ну, или кто-то другой ударит — в таких переходах все может случиться! И, кроме того, во сне… Во сне тебя может занести куда угодно, и если не успеешь вовремя смыться, проснуться, то попадешь в ловушку и уже никогда не вернешься. Страшно.