После нас - хоть потом

Все, что требовалось от новичка, - это слегка подтолкнуть уголок. Стальная плита сама развернулась бы на роликах и пришла под нож необрезанной кромкой. Вместо этого он что было силы уперся в плиту ключом и погнал ее с перепугу куда-то в сторону Астрахани.

На глазах у остолбеневшей бригады металл доехал до последнего ряда роликов, накренился и тяжко ухнул на бетонный пол. Наше счастье,

Первым делом мы с Валеркой кинулись к новичку. Оно и понятно: Валерка - бригадир, я - первый резчик.

–  Цел?

Новичок был цел, только очень бледен. Он с ужасом смотрел под ноги, на лежащую в проходе плиту, и губы его дрожали.

А потому мы услышали хохот. Случая не было, чтобы какое-нибудь происшествие в цехе обошлось без подкранового Аркашки.

–  Люська!
– в восторге вопил подкрановый.
– Ехай сюда! Гля, что эти чудики учудили! Гля, куда они лист сбросили!

Приехал мостовой кран, из кабины, как кукушка, высунулась горбоносая Люська и тоже залилась смехом.

Илья Жихарев по прозвищу Сталевар неторопливо повернулся к Аркашке и что-то ему, видно, сказал, потому что хохотать тот сразу прекратил. Сам виноват. Разве можно смеяться над Сталеваром! Сталевар словом рельсы гнет.

С помощью Люськиного крана мы вернули металл на ролик и тут только обратили внимание, что новичок все еще стоит и трясется.

Сунули мы ему в руки чайник и послали от греха подальше за газировкой.

–  Минька, - обреченно сказал Валера, глядя ему вслед.
– А ведь он нас с тобой посадит. Он или искалечит кого-нибудь, или сам искалечится.

–  С высшим образованием, наверно… - сочувственно пробасил Вася-штангист.
– Недоделанный какой-то…

–  Брось!
– сказал Валера.
– Высшее образование! Двух слов связать не можете..

Впятером мы добили по-быстрому последние листы пакета и, отсадив металл, в самом дурном настроении присели на скамью в курилке.

–  Опять забыл!
– встрепенулся Сталевар.
– Как его зовут?

–  Да Гриша его зовут, Гриша!..

–  Гриша… - Сталевар покивал.
– Григорий, значит… Так, может, нам Григория перебросить на шестой пресс, а? У них вроде тоже человека нет…

–  Не возьмут, - вконец расстроившись, сказал бригадир.
– Аркашка уже всему цеху раззвонил. И Люська видела…

Старый Петр сидел прямой, как гвоздь, и недовольно жевал губами. Сейчас что-нибудь мудрое скажет…

–  Вы это не то… - строго сказал он.
– Не так вы… Его учить надо. Все начинали. Ты, Валерка, при мне начинал, и ты, Минька, тоже…

В конце пролета показался Гриша с чайником. Ничего, красивый парень, видный. Лицо у Гриши открытое, смуглое, глаза темные, чуть раскосые, нос орлиный. Налитый всклень чайник несет бережно, с чувством высокой ответственности.

–  А как его фамилия?
– спросил

Тот вздохнул.

–  Прахов… Гриша Прахов.

–  Тю-тельки-матютельки!
– сказал Сталевар.
– А я думал, он нерусский…

Красивый Гриша Прахов остановился перед скамьей и, опасливо глядя на бригадира, отдал ему чайник.

–  Ты, мил человек, - сухо проговорил Старый Петр, - физическим трудом-то хоть занимался когда?

Темные глаза испуганно метнулись вправо, влево, словно соображал Гриша, в какую сторону ему от нас бежать.

–  Физическим?.. Не занимался…

–  Я вот и смотрю… - проворчал Старый Петр и умолк до конца смены.

–  Гриш, - дружелюбно прогудел Вася-штангист.
– А ты какой институт кончал?

–  Институт?.. Аттестат… Десять классов…

Сталевар уставил на него круглые желтые глаза и озадаченно поскреб за ухом.

–  Учиться - не учился, работать - не работал… А что же ты тогда делал?

И мне снова почудилось, что Гриша сейчас бросится от нас бежать - сломя голову, не разбирая дороги…

Но тут загудело, задрожало - и над нашей курилкой проехал мостовой кран.

–  Эй!
– пронзительно крикнула Люська и, свесившись из окна кабины, постучала себя ногтями по зубам.

Валерка встал.

–  За нержавейкой поехала, - озабоченно сказал он.
– Пошли, Григорий, металл привезем…

Он сделал два шага вслед за Люськиным краном, потом остановился и, опомнясь, посмотрел на Григория. Снизу вверх.

–  Или нет, - поспешно добавил он.
– Ты лучше здесь посиди отдохни… Вася, пойдем - поможешь.

Ни на приказ бригадира, ни на отмену приказа Гриша Прахов внимания не обратил. Он глядел в конец пролета, куда уехала Люська. Потом повернулся к нам, и видно было; что крановщица наша чем-то его потрясла.

–  Кто это?
– отрывисто спросил он.

–  Крановщица, - сказал я.

–  А это?..
– Он постучал себя ногтями по ровным белым зубам.

–  Нержавейка, - сказал я.

–  А почему…

–  А потому что из нее зубы делают.

–  А-а… - с видимым облегчением сказал он и опять уставился в конец пролета, где прыгали по стенам и опорам красные блики с прокатного стана.

Отработали. Пошли мыться. Выйдя из душевой, в узком проходе между двумя рядами шкафчиков я снова увидел Прахова. Оказалось - соседи. Вот так - мой шкафчик, а так - его.

–  Ну и как тебе, Гриша, у нас?

И знаете, что мне на это ответил Гриша Прахов? Он как-то странно посмотрел на меня и тихо проговорил:

–  Какие вы все разные…

И больше я ему вопросов не задавал. Ну его к черту с такими ответами!..

Да и торопился я тогда - хотел еще забежать в универмаг к Ирине, договориться, что делаем вечером. Быстро одевшись, я закрыл шкафчик, но взглянул на Гришу Прахова - и остановился.