Последнее поколение
Шрифт:
Заходила речь и о шантаже. Заставить пришельцев послать сообщение на родину: пленные в обмен на оружие и технологии. И снова Эйнер проводил аналогии: «Квандор захватил в плен граждан Федерации. Что мы сделаем? Выкупим, или бомбить начнём? Церангских войн нам мало, не хватало космических? С высшим разумом?»
— Да черт возьми, — потерял терпение прямой Азра, — Мальчик, ты знаешь, я к тебе хорошо отношусь! Скажи честно, ну почему ты прицепился к этой публичности? Ведь сам понимаешь, что такие дела нужно держать в тайне!
— Если дело о космических шпионах останется засекреченным, граждане нашего любимого отечества не получат возможность по достоинству оценить работу нашей доблестной внешней разведки и испытать закономерную гордость! Я, как глава ведомства, не могу этого допустить!
Сказал. Глупо, зато честно. Почти
А было ещё и во-вторых… Но об этом позже.
Заседание в тот день длилось до второго заката. Хрит, привыкший к подвижному образу жизни, решил уже, что не выживет. И потом, вернувшись в шикарные личные апартаменты, жаловался жене: «Ох, и тяжела новая служба, доложу я вам! Вся задница болит!»
… На День Воссоединения нации было назначено грандиозное событие — представление пленных инопланетных шпионов и демонстрация их космической чудо-техники народам Федерации Ещё шесть дней отсрочки, якобы, необходимые для подготовки мероприятия и обеспечения надлежащей безопасности. Но подобная формулировка не могла никого обмануть. На самом деле, Верховные соратники хотели во-первых, убедиться в правдивости аргументов Эйнера, во-вторых, попытать счастья — вдруг да удастся своими силами отыскать то самое «строго охраняемое» место, где спрятан транспорт? Откуда им было знать, что валяется он в пригородном болоте, притом без всякой охраны? Ох, и пришлось же их агентам поработать в те дни, прочёсывая дальние полигоны, закрытые объекты и специальные зоны! Без отдыха и сна, а главное — без единого шанса на успех!
Нет, не так рассчитывал он повести последние шесть дней своей жизни. Хотелось навестить Верена, хотя бы кратко ввести в курс дел. Хотелось выспаться как следует. Хотелось напиться с дядькой Хритом, чтобы не душе стало веселее. Но времени не хватало ни на что. С юга всё шли и шли тревожные вести. Получалось, что не одной бомбой обзавелась Сфу, а как минимум, тремя — по числу соседей. И, судя по умонастроениям в имперском обществе, долго лежать без дела им не придётся.
…«Теперь это уже не моя забота», — с тоской думал Эйнер, читая шифровки. Теперь всё свалится на неподготовленного Верена. И пока-а он ещё вникнет в курс дела… Работа ведомства налажена неплохо, в принципе, он способно неограниченный срок функционировать самостоятельно. Форгард Цимпр и Менор — грамотные руководители, опытные разведчики (если уж на то пошло, более опытные, чем он сам, хотя бы в силу возраста). Они справятся. И всё-таки Верену будет нелегко на первых порах. Потому что окончательные решения, в итоге, принимать придётся ему самому. И будут они ох как непросты. Если Империя начнёт наступление, если решится на новые ядерные удары — как бы не пришлось тогда пойти на перемирие с Квандором. Главное, Квандор на это согласится, с этим трудностей не возникнет. Скорее всего, они первыми выступят с такой инициативой. Убедить своих — вот задача! Господа-соратники ненавидят северного соседа маниакально. Квандор — олицетворение Врага. И легче топь сделать твердью, чем внушить старым ослам, живущим представлениями собственной героической молодости, что приоритеты поменялись: северяне ослабли и сами хотят мира, а угроза с Юга с каждым прожитым днём становится всё серьёзнее. Не уговаривать их надо господ-соратников — давить по одному. С этим Верену не справится. И дядька Хрит не поможет — те же шесть дней осталось дядьке Хриту. (Между прочим, он даже преемника себе выбирать не стал: «Бесполезное, — говорит, — дело. После того, что мы с тобой сотворим, Верховные наверняка объявят нас изменниками, признают наши завещания незаконными и посадят на наши места своих людей». Что ж, может случиться и так. Но необязательно. Четырежды подумают господа-соратники, прежде чем создать прецедент по замене назначенного завещанием преемника. Потому что понимают: сегодня ты нарушил чьё-то посмертное право — а завтра твоего собственного наследника оставят без места. Ведь предлог, если хорошо поискать, всегда найдётся, а с того света уже не оправдаешься.)
Плохо, ах как всё плохо! Как невовремя!
Он делал, что мог. Он сочинял длиннейшее послание с наставлениями для Верена, на случай, если его не заменят. (А заменят — может, еще кому пригодится, время военное, разведка должна функционировать при любом раскладе.) Ведомство работало в чрезвычайном режиме: готовились тайные переговоры с Квандором, готовилась серия диверсий на юге. Совещания заканчивались чуть не на первом закате, люди расходились, пошатываясь, с красными глазами. После четвёртой подобной ночи форгард Менор, отозвав его в сторону, спросил прямо: «Господин цергард, что происходит? Вы ведёте себя так, будто завтра помирать собрались!» «Послезавтра! — рассмеялся про себя Эйнер. А вслух ответил формальное: «Обстоятельства вынуждают! Тревожная ситуация на юге». Как будто Менор хуже него понимал ту ситуацию! Понятно, что простой её никак нельзя было назвать, но и нужды устраивать безумную гонку пока не было… Не было бы! Если бы не обстоятельства.
Из-за них он решился на крайний шаг — пошёл к Азре. Главнокомандующий занимал самую непримиримую позицию по Квандору, из-за него лично мирные переговоры уже срывались дважды.
Они говорили три часа. Вопреки ожиданию, Азра вёл себя очень спокойно, если не сказать, отрешённо. За последние дни его представления о реальности здорово пошатнулись, он больше не был уверен ни в чём. И возможность перемирия с Квандором, о котором и слышать не хотел всего лишь год назад, отвергать не стал. Мало того, он дал себе труд выслушать идею о создании северной коалиции! И угрожал при этом собеседнику всего лишь пресс-папье, а не пистолетом. От Азры Эйнер ушёл обнадёженным.
Но ему предстоял ещё один разговор, самый тяжёлый. Он откладывал его до последнего. Он нарочно отпустил Тапри к невесте, чтобы остаться один на один с пришельцем.
…Гвейрану было тревожно все последние дни. Что-то происходило там, за стенами личных апартаментов, о чём цергард Эйнер «домашним» не рассказывал. Целыми днями он пропадал где-то в коридорах власти, возвращался ближе к рассвету, совершенно загнанный — ни о каких расспросах и речи быть не могло, единственное, что успевал Гвейран, это впихнуть в него, полусонного, несколько ложек казённого хверсового варева и заставить снять сапоги, не то в сапогах бы и ложился.
Потом вдруг отослал адъютанта, и вот теперь сидит перед ним, весь какой-то не такой, глаза отводит…
— Регард Гвейран, я должен познакомить вас с планом завтрашних действий — это прозвучало очень официально и сухо. Обычно Эйнер обращался к нему просто «Гвейран», или «доктор», или, шуткой, «пришелец» — типа, «Привет пришельцам!»
— Знакомь, раз должен, — согласился он. И подумал, не уместнее ли было ответить: «Слушаюсь, господин цергард»? Но это оказалось не важно.
— Такой значит план… В общем… Только вы должны понять: это единственно возможный вариант, другого просто нет, мы с дядькой Хритом уже всё перебрали… Я знаю, вам не понравится, вы станете возражать, но это бесполезно.
— Ты объяснишь, в чём дело, или я тебя сейчас стукну! Не взирая на субординацию! — свирепо прервал затянувшуюся преамбулу Гвейран.
Да, план ему не понравился. Вот то есть СОВЕРШЕННО! Это был худший план из всех, что ему приходилось слышать. Потому что ни единого шанса на жизнь не оставлял он соратникам Эйнеру и Хриту. Но он вынужден был признать: другого способа вызволить его соплеменников с планеты тоже не было. И чёрт бы с ними, соплеменниками! Не маленькие, знали, на что шли!.. Но цергард Эйнер проникновенно глядел ему в лицо своими большими серыми глазами, и уговаривал, стараясь придать подрагивающему от волнения голосу как можно больше убедительности:
— Вы поймите, мы не можем рисковать! Это последний шанс для нашего мира, самый последний! Нельзя допустить, чтобы ваши люди погибли на Церанге, иначе отношения с Землёй будут безнадёжно испорчены, никто не станет нам помогать. Уж я чувствую, уж я знаю!..
Ну, хорошо, — отводя взгляд, чужим и хриплым голосом спросил Гвейран. — Если ты… Короче, кто тогда, по-твоему, будет официально представлять интересы Церанга на Земле?
Цергард Эйнер взглянул в упор. Ответил поспешно, не задумываясь: