Последнее поколение
Шрифт:
К концу второго дня цергарду Эйнеру даже любопытно стало — насколько хватит терпения у господ-соратников? Сам бы он в их положении, наверное, и дня не выдержал, потребовал продолжения столь увлекательной темы. Тогда дядька Хрит предложил спор. Поставил на десять дней. Эйнер — на четыре. К ним присоединился адъютант Тапри, брякнув наобум: «десять». Гвейран, тоже наугад, назвал цифру шесть, и выиграл три дневных пайка, из них два правительственных.
— Это нечестно, — обиделся Тапри, не потому что пайка пожалел, а из принципа. Неприятно стало, что пришелец разбирается в жизни Арингорада лучше коренных уроженцев. — Он не должен был спорить, у него разум высший! Он знал!
— Хочешь сказать, я будущее предвижу?
— А кто вас знает, — ответил юноша подозрительно. Помолчал и уточнил с опаской, — а на ближнем — читаете?
— Ни на каком! И не предвижу ничего! Угадал по чистой случайности, — был исчерпывающий ответ, но агард, похоже, не поверил.
Тогда, чтобы задобрить, Гвейран отдал ему весь выигрыш — для Вегды. Помогло. Ради любимой Тапри готов был забыть любые обиды и опасения.
На заседание цергард Эйнер шёл с тяжёлым сердцем. Дурные новости пришли из империи Сфу, от тамошнего резидента. Случилось худшее. Южане создали-таки свою Бомбу. На карте мира стало одной ядреной державой больше. А так уж устроен человек: стоит ему что-то создать — непременно хочется испытать в деле. Злосчастному Церангу грозила новая беда.
В другое время доклад главы Внешней безопасности не на шутку встревожил бы Совет. Но на сей раз мысли их были заняты исключительно пришельцами. Прямо на месте, в зале Церемоний, решено было провести допрос.
Привели заключенных, измученных и бледных. У них были затравленные лица и неверная походка, шли, поддерживая друг друга. «Никуда не годятся, а ведь их даже не били ни разу! — огорчённо подумал Эйнер. — Как странно!» Очень уж не похожи были эти изнеженные создания на своего соплеменника Гвейрана, выносливого, крепкого телом и духом, способного любому церангару, даже здоровому, дать десять очков вперёд. «Может, тоже нежелательная мутация? Надо будет спросить…»
Их выстроили в линию перед большим чёрным столом, массивная каменная нога его была в двух местах перехвачена широкими бронзовыми хомутами, крышку прорезала аккуратная трещина. Лица людей, собравшихся за этим столом, были известны каждому в Арингораде, и пришельцы не являлись исключением. Сразу стало понятно: происходит что-то значительное, необычайно важное. Решается их судьба. Ах, если бы заранее знать, если бы успеть договориться, как себя вести! Но было поздно.
Допрос начал цергард Ворогу. Он долго медлил, всматривался в лица заключенных — обычные человеческие лица — изучал своим опытным судейским взглядом. Затем, безошибочно вычислив слабое звено, ткнул пальцем в третьего справа. Конвоиры отдалили от общей группы и подвели ближе к столу наблюдателя Бринелли. Последовало традиционное: имя-звание-род занятий. Страшно вспомнить, сколько раз за последние месяцы им приходилось давать ответ на этот вопрос, и завершать его дежурной фразой: «Я лояльный гражданин, я ни в чём не виноват». Бринелли даже задумываться не пришлось, говорил чисто автоматически. Он был почти спокоен, не то, что накануне. Он радовался близкой развязке, какой бы она ни вышла.
«Молодец, хорошо держится», — отметил про себя Эйнер. О вчерашней истерике пришельца он знал благодаря «пиявке», искусно встроенной в рамку смотрового окна, господам-соратникам о ней не было известно, хоть в этом он сохранил преимущество.
Но как бы замечательно ни вёл себя землянин, его надо было сломать. Для общего блага.
Ворогу хотел продолжить допрос, уже и рот раскрыл, и горловой трубкой лязгнул, но цергард Эйнер его бесцеремонно перебил. Заговорил нарочито резко и раздражённо:
— Да хватит уже из тины дом лепить! — это церангское выражение подразумевало дело совершенно бессмысленное, заранее обречённое на провал. — Слышали мы про
Экспрессивная речь его произвела впечатление и на пришельцев, и на цергардов в равной мере. Ни те, ни другие не ждали, что разведка зашла так далеко!
— Вы подтверждаете ваше внецерангское происхождение? — после некоторого молчания лязгнул Ворогу.
Бледное лицо Бринелли окаменело.
— Мы отказываемся отвечать! Мы больше ничего не скажем!
Ну, их и не спрашивали больше. Увели в камеру. И без того всё стало ясно. Пришельцы — что? Люди как люди, какой в них интерес? Космические корабли — вот что теперь волновало власти Арингорада! Технологии высшего разума! Огромный рывок в развитии науки! Новое оружие, новые возможности! И, в конечном счёте — Победа!
Всё-таки они были очень, очень предсказуемы.
— Соратник Азра, — в Совете все были равны, но в тоне Ворогу слышался откровенный приказ, — Будьте любезны, потрудитесь завтра же вы… — «выбить» — хотел сказать он, но поправился — выяснить у пришельцев местонахождение их транспорта, и пусть ваши люди, совместно с моими, доставят его на наш полигон…
И снова наглый мальчишка не дал ему договорить.
— Сожалею, господа, но вы напрасно потратите время. Транспорт нами изъят и размещён в строго секретном месте, о его нынешнем расположении пришельцам не известно, только нам. Так что не извольте беспокоиться, наше ведомство обо всём позаботилось.
— Ну, чёрт болотный! Успел! — не удержавшись, с досадой, смешанной с восхищением, хлопнул себя ладонью по коленке цергард Кузар. С каждым днём он становился всё больше похож на Урпета-Штыря.
— Вот теперь пойдёт у нас торговля! — усмехнулся соратник Хрит. Он в любом обществе умел чувствовать себя вольно.
«Торговались» долго. Потому что главное условие, на котором настаивал цергард Эйнер, они никак не соглашались принять. Он требовал публичности. Пусть будет пресса и армия, пусть прибудут делегации от трудовых коллективов столицы и регионов. Либо всему народу Арингорада предъявит он космический транспорт пришельцев, либо вообще никому.
Напрасно твердили ему о военной тайне: противник не должен знать о существовании инопланетных технологий. Напрасно уговаривали не будоражить народ. Которому и без того тяжело приходится. Цергард Эйнер при полной поддержке Хрита, стоял на своём. Попытались заговорить по-другому. Дескать, не нужен нам транспорт, если у нас в руках сами пришельцы. Всё, что нужно, узнаем от них. Это цергард Добан придумал такой ход. Эйнер рассмеялся ему в лицо: «Дорогой соратник, представьте себе, будто вас поместили в общество островных дикарей или отправили в прошлое… я понимаю, что глупость несусветная, а вы постарайтесь. Скажите, разве сможете вы лично научить их, как построить «торонгу» или «кварг»? Я понимаю, что вы не инженер-механик. Вот и пришельцы наши тоже — специалисты совсем в иных областях. Так что ничего у вас не выйдет, господа. Одна надежда, что наши собственные специалисты разберутся в их технике, а сами они нам не помощники». Что тут возразишь?