Последний барьер
Шрифт:
— Ты, главное, не особо перед ним распинайся, — наказал мне Мерлин. — Не стоит он того. И не отчаивайся — мы о тебе не забудем. И не осудим, какое бы дерьмо Умник ни заставил тебя за ним разгребать.
— Все в порядке, — отмахнулся я. — Возможно, так оно даже к лучшему. Не век же мне метаться по Зоне как неприкаянному, хватаясь за все подряд в поисках панацеи? Да и существует ли вообще от моей болезни идеальное лекарство — недорогое и без побочных последствий? Когда-то я дал себе слово, что непременно вернусь к жене и дочери, чего бы мне это ни стоило. Цена и впрямь оказалась завышенной. Но не настолько, чтобы стать для меня непосильной. И я ее выплатил, как и поклялся. Поэтому грех мне жаловаться на судьбу. Все справедливо.
— Ничего
— Дерьмо или нет, но, по крайней мере, в этой новой жизни я своей цели достиг, — не стал я ни отрицать вердикт питерки, ни соглашаться с ним. — Однако, если ты хочешь, чтобы моя совесть была спокойна, пообещай, что завтра же вы с Жориком начнете строить свое новое будущее. Такое, какое ты запланировала и о каком рассказывала мне тогда, на Рижском вокзале. По-моему, хватит уже на вашу долю приключений, согласны?
Черный Джордж и Арабеска переглянулись, нахмурились, замялись, но так и не дали мне конкретного ответа. Впрочем, я знал, что Динара слов на ветер не бросает, и если она что-то твердо решила, то не отступится и своего добьется. И непременно вытравит из Дюймового все остатки героической романтики. Которые, как выяснилось, не улетучились из него даже после того, как он заполучил сегодня в бедре дырку и побывал в щупальцах Гордия.
На том и распрощались. Вдобавок зарядил дождь, что отнюдь не улучшило наше и без того мерзопакостное настроение. Понурые товарищи пошагали дальше, к Барьеру, а я остался и смотрел им вслед, пока они не скрылись среди мокрых, серых руин. После чего подставил лицо под падающие с неба холодные капли и проговорил:
— Дождь в дорогу — добрая примета… Ничего, как-нибудь переживем. Могло быть и хуже.
Затем обреченно вздохнул и отправился обратно на «Альтитуду», мгновенно растворившись в воздухе, будто меня здесь и не было.
А история побежала дальше. Но это была уже совсем другая история…
Вместо эпилога
Двумя месяцами позже
На пассажира, прилетевшего на Мадейру утренним рейсом из Лиссабона, все косились, как на чудака. «Полюбуйтесь-ка: вот еще один чокнутый старовер!» — очевидно, думали о нем люди, когда он, пройдя таможенный контроль, неторопливой походкой пересек зал прилета и, покинув аэровокзал, направился мимо автомобильных стоянок в сторону океана. До берега здесь было практически подать рукой — аэропорт располагался на восточном побережье острова, всего в паре сотен метров от воды.
Причина, по которой каждый встречный мог принять этого пассажира за старовера, была буквальным образом написана на его бледном обветренном лице. Она представляла собой аккуратный кожаный кругляш, закрепленный тесемкой поверх левой глазницы и скрывающий отсутствующий глаз. Почему сей странный субъект не вживил вместо него зрительный имплант, если сегодня такие простенькие биопротезы могли позволить себе даже эскимосы и амазонские дикари? Трудно представить, чтобы современный инвалид сознательно отказался бы от такого протезирования. А значит, одноглазый пассажир лиссабонского рейса либо страдал редкой фобией, боясь вживлять в себя искусственные органы, либо отвергал их по каким-то личным убеждениям. Иными словами, являлся типичным недалеким старовером — персонажем множества современных шуток и анекдотов.
В то время как любой прилетевший авиапассажир торопился побыстрее покинуть суетливый, шумный аэропорт, наш старовер вел себя с точностью до наоборот. Он проследовал мимо стоянки такси, отмахнувшись от всех зазывающих клиента водителей, и начал спускаться по длинной бетонной лестнице, что выходила к переходу через протянувшееся вдоль побережья шоссе. Однако, достигнув второй лестничной площадки, одноглазый остановился, поставил свой дорожный кейс на бетон —
Кого именно он ожидает, выяснилось спустя примерно пять минут. За это время по лестнице проследовали лишь трое: говорящая по-шведски пожилая супружеская чета и двадцатилетний громила-мулат, всем своим видом либо старающийся походить на гангстера, либо и впрямь являющийся им — поди определи это навскидку! На шведов одноглазый почти не обратил внимания. Но, заметив мулата, сразу же прекратил наблюдать за океаном и повернулся лицом к спускающемуся по ступенькам и болтающему на ходу по видеофону мордовороту. Взгляд, которым лиссабонский пассажир на него таращился, был недружелюбен, если не сказать дерзок. Особенно учитывая то, что сам мулат хоть и выглядел агрессивно, в данный момент вел себя вполне миролюбиво. Что также подтверждал спокойный тон, каким он разговаривал по видеофону.
Остроту ситуации придавал и тот факт, что старовер был вдвое старше «гангстера» и здорово проигрывал ему в комплекции. И тем не менее одноглазый явно сознательно нарывался на неприятности. Более доходчиво выказать мулату свою молчаливую неприязнь он мог лишь засветив тому в зубы. Вот только вряд ли у него это получится. Громила уже заметил потенциальную угрозу и не сводил глаз с напрягшегося при его приближении человека.
Когда их разделяло всего несколько ступенек, мулат замедлил ход и, сказав напоследок видеофонному собеседнику на чистом русском языке: «Да, я нашел его! Он на лестнице к северу от надземного перехода!», прекратил разговор. После чего ступил на лестничную площадку, отошел на другой ее край и, скрестив руки на груди, также прислонился к перилам. В глазах мулата, в отличие от единственного глаза «старовера», по-прежнему не читалось никакой злобы. Это явно указывало на то, что громила был готов и ко встрече с этим человеком, и к его откровенно недружелюбному настрою.
— Ломаешь голову над тем, почему ублюдок с моими талантами вдруг позволил тебе опознать себя? — ухмыльнувшись, осведомился мулат у одноглазого опять же на чистом русском языке.
— Жалею, что не успел убить тебя до того, как ты разнюхал про Мадейру! — процедил тот также по-русски, стиснув кулаки. — Жалею, что не могу сделать это здесь и сейчас. А то, что ты снова превратился в пуэрториканского бандита и не придумал ничего лучше, как лететь со мной одним рейсом, это розыгрыш вполне в твоем духе. Что с того, что я опознал тебя в самолете? Куда мне было деваться? Выпрыгивать за борт без парашюта?.. Итак, Ведомство меня раскусило, нашло мою ахиллесову пяту и взяло под колпак. Что теперь, если убивать меня вы, как я понимаю, не намерены? Начнете шантажировать, угрожая моей семье?
— Не скрою, я рассматривал подобный вариант, — признался мордоворот, не изменившись в лице, — и отмел его как слишком ненадежный. Шантажировать тебя — все равно что нести в руках взведенную бомбу, понятия не имея, на какое время установлен таймер ее взрывателя. Я не настолько рисковый человек, чтобы играть в подобные игры. Поэтому и предпочел, чтобы ты по-прежнему считал меня своим другом. Ну, или, на худой конец, не думал обо мне как о враге.
— Считать тебя другом?! — удивился одноглазый. — А ты, Трюфель, случаем, не рехнулся? Талерман знает о тебе все, что знаю я. Он обещает мне за твою голову большую премию. И знаешь что? Я вовсе не желаю от нее отказываться. И при первом же удобном случае разыщу тебя в Зоне и убью. И если мне это вдруг удастся, я не испытаю ни малейшего угрызения совести, пускай ты и вытащил меня тогда из полыньи. А знаешь почему? Потому что по большому счету ты мало чем отличаешься от Талермана, чью голову я также с превеликим удовольствием отрезал бы, кабы моя жизнь не зависела сегодня целиком от этого человека.