Последний контакт 2
Шрифт:
Только после внутреннего принятия этой мысли капитану Ли удалось выдохнуть, расслабиться и дать самому себе команду вольно. Статный и осанистый, он в одночасье превратился в сгорбленного старика. Старика, преисполненного сожалением. А что ему еще оставалось? Да, он преклонит колено и примет волю нового хозяина. Самое печальное во всей этой истории для Ли Ксяокина было то, что это не они выбрали себе хозяина. Они заняли позицию вассалов, даже не узнав, кому будут служить. Прискорбно все это.
***
– Выпей, Картер, – полковник Шарп протянул старпому стакан с виски.
– Я не пью, полковник, – спокойно ответил старпом
– Капитан не велит?
– Нет, сэр, по личным соображениям.
– На корабле главный я, Картер, а это значит, что ты выпьешь со мной, – ответил полковник Сидни и буквально впихнул стакан в руки молодого офицера. – Если я буду пить один, я начну считать себя алкоголиком.
– Это не так, сэр.
– Да не лебези ты передо мной, противно, – несмотря на хронический алкоголизм и несколько попыток избавиться от пагубного пристрастия, полковник Сидни сохранял самокритику и понимал, что его подчиненные все про него знают. Эта дурная слава тянулась за полковником с самой Польши. – Пей, черт тебя побери!
Они чокнулись. Полковник Сидни резко опрокинул свой стакан и выпил его содержимое залпом. Картер виски лишь пригубил и отставил свой стакан в сторону. Губы непривычно пекло. Запахло ароматным солодом.
– Зачем вы вызвали меня, сэр? Я нужен на мостике. В скором времени мы начнем испытания энергетической установки нашего двигателя.
– Вы все равно его не запустите, Картер. Ты же знаешь, в пределах Солнечной системы это опасно.
– Сэр, никто не знает, на что способен этот двигатель.
– Потому я и позвал тебя, Картер. Признаюсь тебе, мне тупо страшно. Эта гребаная погоня за русскими заставила нас прибегнуть к необкатанной технологии. Мы слабо вооружены и, возможно, сдохнем тут вот, на этом корабле.
– Не сегодня, полковник. Сэр, мы активируем ядро антиматерии только через год. Нам следует готовиться к криосну. Не думаю, что алкоголь…
– Русские так или иначе схлестнутся с китайцами, – словно не услышав слов старпома, продолжил говорить полковник. – Это нам на руку. Если эта ваша штуковина запустится и мы доберемся до этого гребаного шара первыми, у нас появится еще одна нетривиальная задача – договориться о сотрудничестве с инопланетянами. Вот ты знаешь, как они выглядят?
Картер покачал головой. Полковник налил себе еще стакан и залпом его выпил. Он был явно на взводе.
– Знаешь, что им нужно? Золото, нефть, уран, гелий-3, вода, бусики, джинсы, кока-кола?
Картер опять покачал головой.
– Вот и я не знаю. Нам нужно их купить, Картер, понимаешь? Все сошлись во мнении, что их не победить. Один только их крейсер приводит наше руководство в священный трепет. Они зассали. Также, как тогда, с Тайванем. Понимаешь? Мы всегда ссымся при виде реальной угрозы.
– И всегда находим выход, сэр.
– Выход… – прохрипел полковник. – Сколько тебе лет, мальчик?
– Тридцать семь, сэр.
– Мы не находим выход, мы его покупаем. Или продаем, в зависимости от ситуации. Мы так во всех войнах участвовали. Либо покупали противника, а затем ломали через колено его руководство, либо продавали другим сторонам конфликта оружие. А затем ломали их через колено.
– Все, кроме последней войны, сэр.
Полковник помолчал.
– Да, дружище, ты прав. В последней войне мы облажались. А выход мы находили только тогда, когда он был, – полковник Сидни налил себе еще один стакан и уставился в его содержимое. – А сейчас никакого выхода нет. Нас послали на убой, понимаешь? И хорошо, если нас прикончат русские или китайцы. Это будет в духе текущей войны. Позорно будет получить звездюлей от инопланетян. Сколько ты видел фильмов про инопланетное вторжение?
– Я не увлекаюсь, сэр…
– Они всегда нам навешивают люлей, Картер. Все фантасты пишут об этом. Мы героически терпим поражение за поражением, а после побеждаем. Все, финал. Салют, звездно-полосатый флаг и пятерка истребителей в небе на его фоне.
– Может, так и будет, сэр.
– А может, нам анальное зондирование проведут и отпустят… – съязвил полковник. – В любом случае, эта история пахнет не лучше моих носков. Вот потому я и пью, Картер. Понимаешь?
– Нет, сэр.
Картер ответил честно. Он действительно не понимал полковника. В его мире были понятия долга, чести, сверхцели и исключительности американской нации. Если государство приказало им погибнуть, значит, для того есть причина. Значит, они погибнут. Погибнут и станут героями Америки. Героями всех СГА. Он не понимал и того, зачем с ними отправили именно этого алкоголика. Все на флоте знали, что полковник Сидни был прекрасным стратегом. Однако, по мнению Картера, ключевое слово тут «был». Сейчас старпом видел перед собой старого, лысеющего, обрюзгшего мужчину. Человека, опустившегося до паники и заливающего свой страх алкоголем. Кто вообще ему позволил проносить на борт спиртное? Насколько Картер знал, даже у русских водка на борту была под строжайшим запретом.
Полковник допил третий стакан и протянул пустую бутылку Картеру.
– Иди, мальчик. Служи своей родине, целуй свой полосатый флаг и не забудь после им же подтереться. И забери это. Я хочу хорошо выспаться перед криосном. Может, даже блевану на себя. Разбудишь меня завтра в это же время.
– Есть, сэр.
– И да, никому не говори о моей маленькой слабости. Я взял только эту бутылку. Больше такого не повторится.
Картер ушел и оставил полковника одного в его каюте. Сидни стоял посреди нее, тупо пялясь в стену.
– К черту все! – сказал он и рухнул на койку.
А затем внезапно расхохотался. Смеялся полковник долго и заразительно. Он всегда так смеялся. Его позабавила мысль о том, что он единственный, кто изначально знал, на что идет, и смог протащить с собой эту бутылку виски. Полковник представил, в каком состоянии сейчас находятся капитаны русского и китайского крейсеров, и развеселился еще сильнее.
«Им даже выпить не с кем, – подумал он и тут же сник. Это был нервный срыв. – Надо было взять больше».
Глава 4
На крейсере «Юкко» раздалась команда: «Приготовиться к запуску маршевого двигателя. Пилотам провести предполетную диагностику систем корабля. Доложить по готовности».
Ваэрр проверил те системы, за которые отвечало его подразделение, и коротко доложил:
– Энергетическая установка в норме. Все системы работают в штатном режиме.
В голове его проносились многочисленные доклады коллег. Корабль готовился к старту. Ваэрр вспомнил последние ощущения от работы со своим аватаром на корабле. Подумать только, его коснулась рука инопланетянки. Ощущения были странными. Рука этого существа была горячей, от человека пахло железом и страхом.