Последний поход Мессии
Шрифт:
Епископ Отто, сильно зауважавший меня, после всего с ним случившегося и даже уверовавший, что я на самом деле посланник Божий, приложил все свое немалое красноречие, чтобы убедить заинтересованные стороны в необходимости следовать за новым Мессией. Мол, Господь решил вернуть Святой город евреям, раз христиане сами не смогли его удержать. И обязанность всех христиан всемерно этому содействовать. Проповедовал Отто с такой же экспрессией, с какой ранее настраивал против нас народ в Мюнхене. И, неожиданно даже для меня, настроил в нужном русле не только причастных к делу монархов, у которых и без того хватало причин следовать за мной, но и народные массы. В частности – зажег неподдельным энтузиазмом сердца сдавшихся в Константинополе латинян, которых, как я полагал, придется загонять в Палестину кнутом.
В итоге, помимо трех тысяч бойцов еврейского войска, я мог располагать еще четырехтысячным отрядом Владимира (включавшего и подчиненных ему латинян и пару сотен легкой половецкой конницы, присланной Котяном), трехтысячным венгерским и двухтысячным болгарским. И также войсками Иерусалимского королевства, насчитывавшими даже без полной мобилизации более тысячи профессиональных бойцов. То есть всего мог отправить в бой свыше тринадцати тысяч воинов.
По сравнению с предыдущими крестовыми походами это было откровенно мало и уступало численности войск нашего противника, египетского султана Сайфа ад Дина раза в три. Если не больше. У того, правда, государство было немаленькое, врагов тоже хватало, значит, все свои силы против нас он бросить не сможет. Поэтому за исход первого периода кампании я не сильно переживал, особенно учитывая наше техническое превосходство. А вот если война затянется, все решит, как обычно, количество доступных сторонам ресурсов. Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления…
Полностью подготовку к такому масштабному мероприятию скрыть, конечно, не удалось. Хотя я честно пытался. Однако слухи, как обычно, разносились со скоростью самой быстрой галеры, а шпионов у египетского султана хватало. Особенно среди торговцев, вращающихся в Иерусалимском королевстве, с которым тот как раз в последние годы старался поддерживать мирные отношения. Так что совершенно удивить врага неожиданным появлением мощной армии мы не рассчитывали, однако все же надеялись на некоторую фору по времени.
Надежды, разумеется, не оправдались. Как стало ясно уже впоследствии из расспросов пленных, султан серьезно отнесся к полученным сведениям. Особенно его напугали мессианские настроения среди европейских еврейских общин. На территории султаната евреев было много, и он опасался восстания в тылу. Совершенно зря, кстати, я не собирался подставлять египетскую и сирийскую общину под удар, и никакой подрывной работы среди них не вел.
В общем, обеспокоенный султан еще в мае собрал двадцати пятитысячное войско, разместив его в нескольких гарнизонах, в основном, неподалеку от Дамаска. И как только получил извещение о нашей высадке, немедленно двинул армию навстречу. У нас же, как назло, начались непредвиденные задержки. Пропускную способность порта Акко и расторопность работавших там грузчиков сильно переоценили, и разгрузка заняла не двое суток, как планировалось, а целую неделю. Значительная часть заготовленной по нашему заказу местными купцами провизии оказалась свининой, что, разумеется, было неприемлемым для еврейской части воинства. Пришлось срочно перераспределять запасы, в том числе привезенные с собой десятки тонн зерна и муки, чтобы обеспечить продовольствием все отряды в равной степени. Ну и имелось множество других проблем, от нехватки места для размещения и низкой грузоподъемности местных повозок до непременного, но совершенно незапланированного пира, без которого, разумеется, войну начать было никак не возможно.
Первоначальный план кампании предусматривал быстрое выдвижение к Иерусалиму, благо со стороны Акко его не прикрывали никакие дополнительные крепости, затем скоротечный штурм, пока не прибыло пополнение в его гарнизон, после чего продолжение войны «от обороны». То есть, закрепиться в городе, перекрыть ведущие к нему горные дороги и ждать подхода основных сил противника. Пусть попробует пробиться! Устраивать классическое генеральное сражение в чистом поле мне не хотелось. У султана явное преимущество в мобильности, из-за заметно большего количества конницы, а свои способности полководца я оценивал скромно. Как и способности своих союзников. Пусть лучше египтяне попробуют нас выбить из уже захваченного города!
Разумеется, этот прекрасный план провалился уже в самом начале. Султан оказался слишком предусмотрительным, а мы – слишком медлительными. В итоге наша, выступившее, наконец, после всех задержек из Акко колонна, растянутая многие километры по узкой дороге, не успела даже добраться до Рогов Хаттина, где ровно двадцать лет назад огребло люлей от Аюбидов крестоносное войско короля Ги де Луизьяна. Впрочем, до Хаттина мы в любом случае дойти не могли, так как двигались чуть южнее. Поэтому столкнулись с противником возле городка с примечательным названием Мегиддо.
Ну, не совсем столкнулись, конечно. Разведка имелась и у нас, как агентурная, так и просто разъезды легкой конницы, так что о выдвижении арабского войска мы узнали заранее. А точнее определили, периодически поднимая в воздух монгольфьеры с наблюдателями, вооруженными мощными подзорными трубами. Воздушных шаров у нас имелось целых два, со специально изготовленными для них спиртовыми горелками. Давно предполагал построить воздухоплавательные устройства, но руки дошли лишь в последний год. Впрочем, и надобность тоже появилась только сейчас. Использовали их исключительно для разведки, поднимая на двести-триста метров вверх на привязи. Прочные шелковые шнуры привязывались к утяжеленным телегам. Если дорога была относительно ровная, повозки могли даже потихоньку буксировать шары.
Именно с борта такого аппарата, поднятого нашим авангардом, наблюдатель сообщил о скоплении чужих воинов на равнине у горы Мегиддо. Той самой, где почти три тысячи лет назад фараон Тутмос Третий отбил сепаратистские настроения у банды хаананских царьков, а тысячелетием позже другой фараон проделал подобную же операцию в отношении иудейского царя Иосии. Ну и здесь же, если верить видению одного слишком впечатлительного апостола, произойдет окончательная битва между добром и злом. Не думаю, что наш случай подпадал под данное определение. Причины, по которым султан привел именно сюда свое войско, были гораздо прозаичнее: долина преграждала путь к проходу в горной гряде, ведущему к Иерусалиму.
Развернуть войска на узком, зажатом холмами тракте, оказалось затруднительно. Сманеврировать куда-то в сторону тоже – нормальных дорог не имелось. Значит, хитрый Сайф ад Дин таки вынудил нас дать генеральное сражение, которого я пытался избежать! Наверняка его соглядатаи сообщили примерную численность нашего войска. Имея двукратное превосходство в численности и выстроив свои боевые порядки заранее, султан имел хорошие шансы завершить кампанию одним ударом. Как он считал…
Условия, в которые нас поставил противник, оставляли только один лишь способ вступления в бой: постепенный вывод отрядов с узкой дороги на равнину. Понятно, что развернутые совсем рядом войска султана ждать, пока мы завершим построение, не будут, а атакуют отряды по одному. Причем с разных сторон сразу.
Будь у нас обычное войско, я бы, наверное, выдвинул вперед пехоту, вооруженную длинными копьями. Она бы забаррикадировалась за повозками и попыталась бы сдержать атаку до развертывания тяжелой конницы в боевой порядок. Шансов такой ход давал немного, но они, хотя бы, в отличие от других вариантов, имелись.
Играть в рулетку с военной Фортуной мы, естественно, не собирались, поэтому первыми на равнину выбрались артиллерийские повозки. Они также организовались в некое подобие баррикады. А за ними стали строиться остальные части. Арабы, удивившись нестандартному поведению противника, времени терять не стали и сразу попытались осуществить кавалерийский наскок. Хватило одного картечного залпа трех десятков орудий, чтобы кавалерийская лава в ужасе откатилась от скрывшейся за клубами дыма баррикады, оставив на земле пару сотен убитыми и ранеными.