Последний поклон президента
Шрифт:
Разноцветные огни аэропорта размывались мокрым снегом, таявшим на иллюминаторах. Толстая громадина Ила затряслась на бетоне взлетной полосы. Двигатели взвыли форсажем реверса. Самолет покачивался на неровностях рулежки. Президент расстегнул замок ремня и встал с кресла. Дверь открылась, и вошел помощник. Он улыбнулся и мягко сказал:
– Сергей Сергеевич, температура за бортом - минуc десять. Надо теплое пальто надевать и шапку.
Президент поморщился и ответил:
– Да! Белоярск неприветливо встречает, пальто надену, а шапку нет. Вы ведь знаете, я не люблю шапок, тем более, меховых! Это меня угнетает! Шапка - это ведь чисто крестьянское изобретение. Вся Европа без шапок ходит. Я ведь из Питера, а Питер - это Европа.
– Сергей Сергеевич, то - Европа, а это Сибирь! Простудитесь! А у вас через день - встреча со Шредером!
– Нет, я сказал: шапку надевать не буду!
Помощник пожал плечами и, достав из шкафа, вмонтированного в стену, теплое дорогое пальто, протянул его президенту.
Выйдя из самолета на площадку трапа, президент осмотрелся. Вокруг замелькали огни фотовспышек и зажглись прожектора телекамер. Возле трапа суетились люди, но, увидев его фигуру, они, как по команде, вытянулись в одну шеренгу и замерли. Президент ступил на дюралевую лестницу и с легкостью спортсмена сбежал по ней вниз.
Лица чиновников, встречавших его, были напряжены и испуганы. Президент подходил к каждому и жал руку. Все были без головных уборов. Их волосы развевались на ветру и нелепо, словно в ужасе, торчали в разные стороны. Президент едва заметно ухмыльнувшись, жал протянутые ладони. Последним стоял генерал Гусев. Тут президент заметил, что генерал одет в длинное черное кожаное пальто и высокую, норковую шапку. Этот наряд делал его похожим на офицера СС. Лицо Гусева было суровым и спокойным. Президент внимательно взглянул ему в глаза и, бросив взгляд на головной убор, произнес:
– Здравствуйте, Алексей Петрович!
Но его голос утонул в шуме двигателей самолета. Гусев по-военному склонил голову и промолчал. Президент на секунду задержал ладонь генерала и почувствовал, что она влажная. Сбоку закричали репортеры, прося, чтобы президент подошел к ним для интервью. Толпу журналистов сдерживали охранники. Но президент, взглянув в их сторону, отвернулся и быстрой походкой направился к своему лимузину.
Встречающая его свита, засуетившись, разбежалась. Фигурки чиновников исчезли в машинах сопровождения. Гусев остался стоять в одиночестве, грустно наблюдая за этим переполохом. Президент на мгновенье задержался у двери автомобиля, шепнув на ухо помощнику:
– Гусева ко мне! В мой лимузин посадите!
Тот услужливо кинулся назад к генералу. Подскочив к нему, помощник дернул его за руку и что-то крикнул. Гусев неохотно направился в сторону лимузина.
Кортеж выехал на трассу, ведущую в город. Лимузин плавно покачивался. Президент закрыл стекло на перегородке с водителем. Он взглянул на хмурого Гусева и, улыбнувшись, спросил.
– Ну, что, Алексей Петрович? Не рады такому внезапному приезду президента?
Гусев растянул губы в улыбке и, посмотрев в глаза президента, с каким-то вызывающим спокойствием ответил:
– Нет, почему же, хорошему человеку мы всегда рады! Тем более, вы- глава государства! Вопрос просто бестактный.
Президент кивнул и, посмотрев в окно, спросил:
– Ну, а вы меня, значит, хорошим человеком считаете?
Гусев ухмыльнулся:
– Сергей Сергеевич, как может человек быть плохим, если за него почти семьдесят процентов избирателей страны проголосовали?
– Ну, допустим, не семьдесят, это семьдесят из пришедших к урнам проголосовали, а еще половина избирателей просто не пришла.
– Но все равно - большинство...
– Ну, мы считаем: почти большинство.
Гусев кивнул и снял шапку. До этого он так и сидел в головном уборе. Президент с удивлением посмотрел на меховую шапку и спросил:
– А, что Алексей Петрович, вы всегда тут в шапке ходите?
Тон президента был явно не дружественный, но Гусев не смутился и уверенно ответил:
– У нас тут Сибирь, пижонить - себе дороже будет! Здоровье-то одно, а знаете, как там говорится: в здоровом теле - здоровый дух! А вы, кстати, зря без шапочки-то...
Президент улыбнулся. Ему нравилась уверенность, с которой вел себя губернатор. Помолчав, он спросил:
– А что ж вы меня не спросите, Алексей Петрович, зачем я так резко к вам приехал?
– Извините, Сергей Сергеевич, я человек военный, привык все исполнять, когда начальство рядом и тем более, не спрашивать о его поступках! Надо будет - сами скажете...
– Да, это хорошо...
– загадочно ответил президент.
– А может, я хотел, чтобы вы спросили!
– Думаю, вас что-то срочное в нашу область привело.
– Да, вы правы! Но я приехал к вам сюда, в Белоярск, в первую очередь встретиться с писателем Астаховым.
Гусев вздрогнул и с тревогой посмотрел на президента. Тот в подтверждение своих слов покачал головой:
– Да- да, с Астаховым. Он ведь в Ячменево живет, вот хочу к нему наведаться.
Гусев помолчал и, помяв шапку руками, тихо ответил:
– Сергей Сергеевич, не знаю... Астахов такой человек, он непредсказуем, будет очень хорошо, если он захочет с вами встретиться...
– Что, такой неприступный?
– Да нет, просто, когда у него нет настроения, может и отказаться встречаться.
– И что? Ему и президент - не авторитет?
– Почему же, но вообще-то, ему наплевать, кто есть кто! Он такой человек! Фронтовик, войну простым солдатом прошел, смелости ему не занимать! Не раз в глаза смерти смотрел...
Президент немного расстроился от такого ответа и обиженно сказал:
– И все же, я думаю, что он меня примет.
Гусев вновь кивнул головой и, посмотрев в окно, согласился: