Последний полет Прогресса
Шрифт:
– Теперь веришь?
– самодовольно улыбнулся я.
Теперь он верил. Придя в себя от шока, для большей уверенности ощупав свое тело, и убедившись, что все его части на месте, абориген рухнул на колени, и согнулся пополам, уперевшись лбом в землю. Кажется, это и называется пасть ниц?
– О, у вас новый поклонник!
– усмехнулась Жаклин, выскочившая из-за валуна на звук выстрела.
– И что вы собираетесь с ним делать?
Это и в самом деле вопрос. Согласно экспедиционного устава, если местный житель идет на контакт - я должен расспросить его, получить максимум информации, а затем уничтожить. Если не идет - парализовать, переместить в безопасное место, допросить -
Признаться, не имея четкой цели, миссии, однозначно сформулированной задачи, я на несколько секунд впал в прострацию. Но вовремя вспомнил, что у солдата есть две задачи: выполнить приказ, и выжить. Если нет приказа - то только выжить.
Дикарь, пока я собирался с мыслями, уже поднялся, и, увидев лейтенанта, восхищенно зацокал языком. Девушка произвела на него неизгладимое впечатление - об этом можно было судить по озорным искоркам в его глазах.
– Так, дружище... э-э... товарищ Кампута, - здесь мне пришлось повысить голос.
– Это - Жаклин.
– Жаклин, - словно издеваясь надо мной, совершенно правильно повторил абориген имя пилота.
– Она - тоже оттуда, - я снова ткнул пальцем в небо.
На этот раз Капмута не усомнился в моих словах, и опять рухнул на гравий. Зараза! Точно издевается!
– Эй, дружище!
– вскипел я.
– Я, конечно, не против твоего поклонения мне, но раз пять за день будет достаточно. И ночью тоже не стоит, по ночам я, обычно, сплю.
Абориген меня, конечно, не понял. Это было так же ясно, как и день, который клонился к концу. Пересекать пустыню, еще и неизвестно какой протяженностью, на незнакомой планете, ночью, я поостерегся. Да и бессмысленное это занятие - шариться в потемках, даже без фонаря, не говоря о более серьезной технической поддержке, например - приборах ночного видения. К тому же и я, и Жаклин, провели на ногах больше половины суток, и все это время - не нежились на солнце на пляжах Гавайской Автономной Области, а бегали, стреляли, прощались с жизнью, а после - снова бегали, стреляли и падали на огромном крейсере на непонятную планету.
– Так, встать!
– рявкнул я.
Туземец вскочил на ноги, и встал, почти по стойке смирно. Обаха - и та вздрогнула от моего голоса. Если они все такие - из обитателей Квессина-3 получился бы неплохой парадный полк. Жаль, ростом не вышли.
– Слушай, товарищ Кампута... можно ли у вас тут где-нибудь перекусить, - я сделал жест, словно беру щепотку еды, и сыплю ее себе в рот.
– И поспать, - еще один характерный жест.
Дикарь затрещал на местном наречии, поглаживая при этом живот, и изображая на лице состояние крайнего блаженства, а затем, приглашая следовать за собой, махнул рукой, и затрусил в сторону леса.
– Командир, - покачала головой Жаклин.
– Вы, я извиняюсь, в своем уме? Вы понимаете, что он нас сейчас приведет туда, где таких - человек сто? И что мы будем делать, если они разом кинутся на нас?
– Пойдем дальше с пустыми обоймами, - пожал я плечами, убирая КОЗ-971 в кобуру.
– А что ты предлагаешь? Ночевать на голых камнях, не зная, кто захочет подкрепиться ночью двумя гражданами Федерации? Или топать в потемках? Ты видела хотя бы один спутник над планетой? Я - нет. Представляешь, какая здесь по ночам тьма?
Лейтенанту пришлось согласиться с моими
Абориген уже стоял на кромке леса, ожидая нас. Пилот, глубоко вздохнув, словно перед тем, как окунуться в ледяную воду, убрала дерринджер в карман, и последовала за проводником. Я замкнул колону.
Темнело необычайно быстро. Или это только казалось оттого, что мы вошли под сень деревьев? Их толстые, в два обхвата, стволы уходили далеко вверх, и там, на головокружительной высоте, ветви растений переплетались в плотную сетку. Даже снизу было видно, что ветки обладают совершенно нешуточной толщиной. Для сравнения, задрав голову вверх, и выставил указательный палец. Большая часть веток, несмотря на расстояние в несколько десятков метров, заметно превосходили его по толщине!
Местами попадались гораздо более низкие, приземистые деревья, с широко раскинутыми ветвями, от которых к земле шли отростки, уходящие в почву, и превращающиеся в новые стволы. Но таких было меньшинство. Здесь, в лесу, стало понятно, что в этой части планеты царило лето, или ранняя осень. Черт! А ведь я совершенно без понятия, в каком полушарии мы упали, и в какую сторону идем сейчас!
Земля была устлана ковром зелени. Яркая, сочная трава, растения, с огромными лаповидными листьями, похожие на земные папоротники, но заметно больше в размерах. Цветы всех возможных цветов и размеров - красные, синие, фиолетовые, белые... от крошечных - меньше ногтя размером, до совершенно огромных - в диаметре не меньше дюзы форсажного двигателя скутера.
Где-то в зарослях пели птицы, в воздухе витали насекомые. Да, насекомые... не встречал ни единой планеты без кровососущих паразитов! Полевая форма, к счастью, экранировала часть тепла и отпугивала большинство гнусов, но парочку пришлось прихлопнуть. Спина шедшего впереди Кампуты привлекала летучих тварей гораздо больше, но абориген и не пытался согнать их, словно вовсе не чувствуя укусов.
Я долгое время не мог решится - цветы могли быть ядовитыми, или вызвать аллергенную реакцию, но, под конец, сдался, и, нарвав приличную их охапку, вручил букет Жаклин. Девушка, удивленно подняв дугу левой брови, приняла подарок.
– Что это?
– прошептала она.
– Предлагаете начать возобновлять популяцию людей на далекой планете?
– Знаешь...
– задумчиво произнес я.
– Я со времен учебы в Академии не ухаживал за девушками... так что считай это дань уважения бойцу, выжившим в числе немногих в мясорубке на "Прогрессе".
Лейтенант что-то недовольно пробурчала, и отвернулась. Кажется, обиделась. Дикарь тем временем продолжал нас вести. Удивительно, как он ориентировался среди этого хаоса зелени, не лишенного, однако, своей красоты. Ни дорожки, ни тропинки... Мне каждое дерево, каждый куст казался точной копией соседнего, или дальнего, или того, что мы прошли несколько минут назад. Но скоро я почувствовал запах дыма, а после услышал голоса. Мы пришли.
Деревья расступились, обнажив обширную поляну с сухим деревом почти точно по ее центру. На поляне, начисто лишенной растительности, стояло пара десятков шалашей, закрытых ветками, травой и листьями. Одно строение особенно выделялось - оно было и выше и больше остальных, да и закрыто не зеленью, а шкурами, сшитыми по краям. Там и здесь, бросая причудливые блики, плясало пламя костров. Всего в деревне занимались своими делами человек пятьдесят взрослых аборигенов, и примерно столько же детей. При нашем появлении все вдруг разом замерли, уставившись на пришельцев.